Животным трудно жить, ничего не видя. Можно подумать, что и слепая рыба будет постоянно натыкаться на всякие камни, растения, крутые берега, разные предметы или на других рыб. Однако ничего подобного не происходит. Хоть и слепая, а плавает осторожно, как зрячая. Что же помогает ей жить, питаться и уходить от опасности, кроме обоняния, слуха и вкусовых ощущений? Какой орган выручает ее? И есть ли он на самом деле? Да, такой орган у рыб есть. Это — боковая линия.
Находясь в воде, рыбы улавливают мельчайшие колебания ее при помощи боковой линии. Если посмотреть на рыбу, то можно заметить, что у нее по обоим бокам, от жабер и до конца хвоста (правда, не у всех рыб), проходит темная полоса. Это и есть боковая линия. В особом с мелкими отверстиями канале ее, прикрытом темными чешуйками, имеются маленькие сосочки, к которым подходят нервы. Колебания воды передаются на сосочки, а от них возбуждение идет по нервам в мозг.
Боковая линия — очень важный для жизни рыб орган чувств, промежуточный между осязательным и слуховым органами. С ее помощью рыба улавливает самые ничтожные колебания воды, начиная от 6 колебаний в секунду, и определяет направление тока воды, скорость течения, глубину (по давлению воды), близость различных предметов, добычи или хищника. Благодаря боковой линии рыба способна улавливать отраженные водные токи от твердых предметов, что дает ей возможность и в мутной воде, и в темноте обходить их, а также находить пищу. Боковая линия заменяет также рыбе в какой-то степени зрение, поэтому она может ловить добычу, будучи слепой. Этим и объясняется, почему пойманные слепые рыбы вовсе не были истощены от голода. В США, в штате Кентукки, в подземных водах пещер живут рыбы, слепые от рождения. Они чутко улавливают приближение опасности и неплохо находят пищу.
При помощи боковой линии рыбы очень тонко улавливают и электромагнитные колебания. Наблюдали, как разряд грозы вызывал панику среди ершей и красноперок. А землетрясения, например, рыбы улавливают раньше самых чутких приборов. Реагируют они и на громкую речь около воды.
Об исключительной чувствительности боковой линии рыб свидетельствуют и такие факты. Близорукий налим замечает движущиеся предметы с расстояния лишь в 10–15 сантиметров. Зато колебания воды он улавливает великолепно. Когда в воду опускали бусинку диаметром 0,5 сантиметра и вызывали ею колебания воды, налим чувствовал их с расстояния до 60 сантиметров и точно находил цель. Акулы ощущают даже незначительные электрические импульсы, которыми сопровождаются мускульные усилия плывущего человека. При помощи боковой линии они могут отыскать в абсолютной темноте и рыбу, которая неподвижно лежит на дне и только дышит.
На электроимпульсы разной силы акулы реагируют по-разному. Если источник их слабый — они нападают, сильный — сами уплывают прочь. Учитывая это, ученые разрабатывают методы отпугивания акул от морских пляжей путем создания воздействия на их боковую линию электрических разрядов, безвредных для человека.
Боковая линия часто играет существенную роль и при столкновении двух самцов, соперничающих из-за самки или гнездовой территории. Когда силы их более или менее равны, они становятся параллельно друг другу и энергичными движениями хвоста направляют поток воды в сторону соперника, воздействуя тем самым на его боковую линию. Фактически рыба наносит удар, не дотрагиваясь до противника.
Органы боковой линии имеются не только у рыб. Есть они и у круглоротых, водных амфибий и личинок всех земноводных. Хорошо заметна боковая линия у известных всем головастиков.
* * *
