Я обняла любимого, и, глядя ему в глаза, сказала:
- Мое сердце и моя жизнь навсегда принадлежат тебе. Все мои поступки будут направлены на то, чтобы быть рядом, все стремления - к тому, чтобы сделать тебя счастливым. Я обещана тебе.
Ник еще раз поцеловал меня. И на этот раз поцелуй бел полон бесконечного счастья. Он взял меня за руку, на которой теперь было обручальное кольцо, и повел к проводнику.
- Берегите ее, - сказал он нуару, - она - самое ценное, что есть у нашего народа.
Затем Николас наклонился и прошептал мне на ухо:
- Через год мы будем вместе. Навсегда.
Мы попрощались, и каждый направился туда, где его уже давно ждали. Несколько нуаров вышли вместе с Ником, так что я была немного успокоена за то, как ему удастся добраться до корабля.
Мы же с проводником вновь вошли в лес. Я чувствовала некоторую неловкость. Только несколько минут назад я обещала принадлежать Нику навсегда, и это счастье никак не ладилось с тем, что мне предстоит пройти в этом Клане. Мы шли молча, и я была за это благодарна своему проводнику. Он даже не представился, но и это теперь не имело никакого значения. У меня было несколько часов для того, чтобы побыть счастливой.
Стало смеркаться, а мы все продолжали свой путь. Я почувствовала, что идти стало гораздо труднее, и поняла причину этого. По земле стлался густой туман, который по мере нашего движения все усиливался. Может, мне это показалось, но он как бы хватал нас за ноги, отчего каждый шаг был труднее предыдущего.
Я обратилась к проводнику, прервав свои раздумья:
- Этот туман. Он стелется только здесь...
- Да, мы уже близко, - словно поняв, о чем я спрошу его, ответил мне нуар, - он оберегает нашу Обитель от тех, кто случайно ее найдет.
Я кивнула в знак того, что поняла его, хотя сомнения зарождались в моей душе. По мере того, как мы шли, туман все возрастал, и я уже не могла видеть своих ног. Он достигал моей груди, отчего идти дальше было почти невозможно. Поняв, что мне тяжело, нуар взял меня за руку, и теперь мы двигались вместе.
И тут внезапно все закончилось. Точнее, туман. Мы просто вышли из этой вязкой стены, но то, что было перед нами, заставило меня содрогнуться от неожиданности.
Передо мной была древняя Обитель Наблюдающих Жизнь, скрытая от посторонних глаз. Вокруг нее, словно ворота, стояла стена из тумана, которую охраняли души умерших. Их полупрозрачные тела молча несли свой караул, держа в руках меч и щит. Их тусклые глаза проникали в самую душу, читая помыслы, с которыми нуар входил в Обитель. И горе было тому, кто шел сюда с дурными намерениями.
Проводник терпеливо ждал, пока я осмотрюсь, и как только удивление прошло, произнес:
- Госпожа Ноэль, Великая Правительница Нуаров! Клан Наблюдающих Жизнь приветствует вас в своей Обители.
Он вошел внутрь и протянул мне руку. Древние стражи расступились передо мной, почтенно склонив головы, и я, опершись на руку проводника, ступила на землю Обители.