- Вы правы, господин Гардасон, - согласилась я, - но если мне не будет позволено узнать мнение тех, кто вышел из народа, и кто достоин этого места, как же я смогу дать нуарам то, в чем они нуждаются? На мой взгляд, ошибка любого мироустройства состоит в том, что к власти допускаются лишь правящие семьи. Среди простых нуаров немало тех, кому я уже сейчас обязана своей жизнью. Тех, кто не менее достойно справиться с нелегкими задачами, чем мы с вами.
Все слушали меня внимательно.
- Что же касается выбора нуаров для Совета Избранных, - продолжила я, - то здесь я буду доверять лишь тому, что смогла разглядеть в их душах сама. Но через призму Изумруда. В конце концов, мой Путь к Престолу не будет краток, и рядом останутся лишь достойнейшие. Те, кто рассчитывают на власть, не желая жертвовать собой, останутся на тернистых изломах этой длинной дороги. Но те, кто пройдут ее вместе со мной, получат славу, которую я дам в награду всему их роду. Думаю, настоящий правитель должен уметь быть благодарным.
- Я согласен с вами, - поддержал меня Сеймер, - ваше правление будет нуждаться в поддержке наиболее верных нуаров. И думаю, что лучше вас самой их никто не сможет разглядеть.
- Но ведь Изумруд не помог когда-то разглядеть врагов мистеру и миссис Ноэль, нашим правителям, - спорил Гардасон, - стоит ли снова надеяться на его силу?
- Наши правители много раз видели опасность, - вступился Густовсон, - вот только они надеялись, что смогут изменить тьму, жившую в сердцах своих подданных. Рожденные от великой любви, даровавшей нашему народу Клан Единения, они думали, что благодушием к своему народу смогут изменить многое, но им это не удалось. Среди добра и зла есть тонкая грань, по которой нужно умело маневрировать.
- Алчность поглощает все, - сказал Сеймер, - и вам, как нашей правительнице, стоит помнить об этом.
- Мои сны и редкий взгляд по ту сторону мира - вот самые лучшие напоминания, - ответила я.
Мы еще долго обсуждали будущее, в которое нам так хотелось вступить чистыми и обновленными. К моей радости, все благородные семьи, во главе с мистером Густовсоном, поддержали предложение Игоря о сотрудничестве. Этот Клан слишком долго был изолирован, и нам не хотелось, чтобы нуары к этому привыкли. Мы также осторожно высказали надежду на то, что, может быть, через несколько лет появятся счастливые семьи, которым удастся сплести в себе кровь с разными Дарами. Надо сказать, что не всем в это верилось, но, по крайней мере, никто не был против.
Дэнни, сидящий справа от меня, почти не вступал в дискуссию. Его отец был очень мудрым, и я видела, как он, предпочитая слушать, старается впитать его мудрость в свой разум. Он был несколько отчужденным, но это не беспокоило меня. В конце концов, сегодня я представляла свой Клан как правительница, а не как новичок. Он не заговаривал со мной, ведь этим вечером мы были разделены своими ношами, своим предназначением.
Ужин закончился в десять. Прощаясь со всеми, мистер Густовсон прошептал:
- Сегодняшний вечер был хорошим началом чего-то нового. И я надеюсь, что мы не растеряем полученное на пути к Престолу.
- Все мои усилия будут направлены на это.
- Уверен, что так и будет, - улыбнулся Густовсон, - и да, Летиция, завтра вы - новичок, проходящий в Клане Инициацию.
- Конечно.
Я еще раз попрощалась с новыми знакомыми, обняла на прощание родных, которым отвели покои в Замке, и, взяв под руку брата, направилась к себе.
Закончился вечер, когда мы положили в питательную почву маленькое зернышко перемирия. Теперь оставалось лишь ухаживать за ним, лелеять его, чтобы в скором времени оно принесло нам свои плоды.
Именно сегодня передо мной четко встало следующее: я больше не была новичком. Почти готовая к Инициации, я перестала воспринимать вещи как данное, теперь я видела все в перспективе. Этот вечер уносил первую, особо трудную часть моего пребывания в Замке - пору тренировок.
Вместе с ним, с этим временем, вскоре ушла и зима, предоставляя теплому весеннему солнцу открыть новую пору в жизни Клана - пору Инициаций. Теперь оставалось лишь ждать, когда придет мое время.
Время решающего поединка.
Глава 13.
Вызов на Крови
Утренний воздух еще хранил прохладу ночи, когда я пришла на арену для тренировки. У меня было одно правило: я не давала утру раньше меня ступить на доски этого сооружения. Весь апрель я тренировалась с особым усердием, не позволяя усталости взять верх надо мной, ведь Вызовы на бои уже начались. Самой мне не хотелось никого вызывать на поединок. Для меня не было тайной, что большинство новичков побаивалось вступать в сражение со мной, ведь ни для кого не было секретом, что до этого у меня уже прошла Инициация среди Рыцарей Ночи. Каждый из новобранцев хотел показать себя с лучшей стороны, чтобы получить приглашение на работу в Замок, а вакансий было не так уж и много. Для меня же более важным было принять свой вызов, а затем с честью ответить на него. Так что не оставалось ничего другого, как просто ждать.
Всю весну мистер Нильсон позволял мне тренироваться среди других новичков. После утренних разминок я, как и все, приходила на арену в поисках сильного противника, и оставляла все свои силы на ней. Каждый новый бой проводился с новым соперником, отчего мастерство оттачивалось на разных уровнях. Откровенно говоря, в моих предпочтениях было вести бой с противоположным полом. И на это было несколько причин. Во-первых, среди Зверей Крови самыми сильными были мужчины, а я не искала легких путей. Каждый поединок, заканчивавшийся моей победой, как бы снова говорил мне, что я стою многого. Во-вторых, ребята, хотя и опасались того, что моя кровь несла несколько Даров, не могли этого показывать. Они держались мужественно, порой заставляя себя идти на то, чего на самом деле не хотели. И это тоже мне было на руку. Мне не приходилось сражаться с девушками, которых мои приемы приводили в шок. Нильсон добился своего. Каждый раз, выходя с Кровавой Пеленой на глазах, во мне просыпалось нечто дикое, обуздать которое у меня не было сил. И, видя мою ярость, многие противники просто заранее сдавались.
Сегодня с самого утра я работала так усердно, что свободная майка, закрывающая мою грудь, уже полностью намокла. Конечно, сейчас я еще не вызывала эффект Кровавой Пелены, ведь пока в нем не было надобности. Силы нужно было хранить до боя. Настало время завтрака, и мне пришлось прерваться перед тем, как снова броситься в сражение с самой собой. Со своими страхами и сомнениями, с душевной слабостью, отголоски которой приходили ко мне во снах. А это было главным. Ведь основной задачей передо мной стояла победа себя самой. И если мне удастся это, то у всего остального просто не останется шансов.
Вернувшись на арену, я заметила, что здесь было уже множество новичков - ведь все стремились как можно лучше подготовиться. Я оглянулась. Мои глаза искали лишь одного нуара, которого здесь все еще не было. Я не понимала этого, ведь он, всегда желающий быть первым, и на арене появлялся раньше других. Но что же могло произойти сегодня?
Не найдя исчезновению Дэнни никакого должного объяснения, я подошла к группе ребят, с которыми он обычно тренировался. Они все были в сборе, но их было лишь пять. Не хватало шестого, того, с которым мне уже однажды пришлось встретиться в поединке. То есть им не хватало нуара для того, чтобы всем была пара для тренировок. Это насторожило меня. Каждый день они собирались вместе для того, чтобы вступить в бой друг с другом. Эта шестерка нуаров была сильнейшей среди новичков. И они не допускали к своим тренировкам никого. Один за другим, в сознании рождались вопросы.
Почему Дэнни Густовсон опаздывает? Он, стремящийся обогнать само время, просто не мог себе позволить подобного.
Почему остальные из его команды просто стоят, не тренируясь? Может, им уже известно то, о чем остальные пока не догадываются?
И когда все прояснится?
- Ищешь кого-нибудь? - Спросил один из них, разглядывая меня с ног до головы. Раньше мне такое поведение не пришлось бы по душе, но теперь я просто привыкла к подобному.