Мы старались по возможности быстрее пересечь поляну, чтобы оповестить близких о нашем прибытии. Подходя ближе к Замку, от наших глаз не ускользнуло движение вокруг него. Несмотря на то, что солнце еще только встало, все внутри этого места просто звенело. Было несколько необычно видеть такое раннее начало дня.
В нашу привычку вошло то, что в Замке Рыцарей Ночи лишь к восьми утра можно было наблюдать, как нуары спешили по своим делам. День для учебы там начинался в восемь-девять часов, а в выходные можно было отдыхать до десяти. Здесь же все организовывалось иначе. Можно было даже не сообщать, что попал в другой Клан - обстановка говорила сама за себя.
Постепенно минуя множество маленьких домиков, из которых то и дело выскакивали молодые нуары и мчались, опаздывая по своим делам, мы смогли с интересом заметить, что очень многие уже были заняты тренировками. Несколько групп новичков упражнялись чуть поодаль, недалеко от кромки леса, окружавшего эту поляну с трех сторон, позволяя подойти без помех лишь оттуда, где минут пятнадцать назад появились мы.
Когда я, Кевин и Джек подошли ко входу в Замок, нам преградили путь два стража, стоящие у дверей. Конечно, я понимала, что в таком месте их гораздо больше, однако все другие были, видимо, рассредоточены по территории так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Позже Джек упомянул, что видел некоторых у лесного массива. Они несли службу в небольших помещениях, похожих на древесные шалаши. Это, безусловно, помогало им оставаться неприметными для нападающих и вовремя поднять тревогу, если понадобится. Думаю, бегством наших преследователей мы были обязаны именно замковой страже, о которой мятежникам, по всей видимости, было известно.
- Кто вы? - Вопрос прозвучал, по крайней мере, несколько недружелюбно. Если не сказать большего. Нуар, которому он принадлежал, был поистине огромен. В моем представлении еще до того, как я попала в Замок Зверей Крови, именно так должны были выглядеть все уроженцы этого Клана. Рост его был под два метра, и его напарник ни в чем ему не уступал. У обоих во внешности была некая жесткость черт, выдававшая происхождение.
Я только открыла рот для приветствия, как позади этих двух громил показался высокий мужчина сорока лет.
- Все в порядке, Роберт, мы их ждем. Мисс Ноэль, Клан Зверей Крови приветствует вас и ваших спутников в своем родовом поместье. Прошу вас следовать за мной.
Мне показалось, что этот человек случайно забыл упомянуть Кевина и Джека, поэтому я переспросила:
- Могут мои друзья последовать за нами? - Мне не хотелось при всех уточнять, кто из них был другом, а кто - братом.
Однако ответ, последовавший за моим вопросом, меня очень удивил.
- Роберт проводит их в приемную, где им будет предложен кофе, пока мы с вами немного побеседуем.
От моего внимания не ускользнуло, как тела Кевина и Джека напряглись оттого, что нужно было оставить меня одну. Конечно, для меня было понятно, что за этим последует отказ выполнять просьбу этого нуара. Хотя вряд ли ее можно было считать просьбой, скорее - приказом. Чтобы не создавать неудобной ситуации, я повернулась к ребятам, и дала своим взглядом понять, чтобы они не спорили. Взглянув еще раз на незнакомца, я кивнула, показывая этим, что готова следовать за ним.
Между нами не возникло непонимания. Мужчина тут же развернулся и быстрым твердым шагом того, кто уверен в себе и собственной самодостаточности, направился внутрь Замка. Мы шли довольно быстро, так что я не успевала разглядеть ничего вокруг себя, кроме спины нуара, взявшегося меня сопровождать. Изредка мой взгляд падал на пол и стены древней постройки, которые были отделаны дорогим мрамором. Стены, по крайней мере, те, которые я успевала замечать, были сплошь увешаны гобеленами, изображавшими разные страницы из истории нуаров. По большей части, конечно же, Зверей Крови. От моего внимания не ускользнуло и то, что в Замке было не так много люстр, а те из них, что украшали его потолки, были действительно украшением. Массивные, выполненные из серебра и обрамленные золотыми фигурками древних правителей, они придавали этому месту еще больше значимости. Все же остальное освещение было представлено свечами, число которых мне даже не представлялось возможным сосчитать.
Я отметила, что все десять минут, или что-то около того, этот нуар, уверенность которого в себе подтверждалась его спокойствием, не обмолвился со мной ни словом. Поначалу даже показалось, что он простой клерк в этом Замке, но когда мы по витиеватым переходам дошли до кабинета, мне стало ясно, что положение его довольно высокое. На нашем пути встретился еще один нуар, обитатель этого Замка, который с почтением поклонился и произнес:
- Доброе утро, мистер Густовсон. Все ваши поручения по заселению новичков и расписанию тренировок выполнены. Будут еще какие-нибудь?
- Нет, спасибо. Можете продолжить свою повседневную работу.
Мистер Густовсон отворил дверь, и пригласил меня войти в огромный кабинет, который одновременно был и не был похож на таковой. Еще никогда мне не приходилось видеть рабочее помещение такого размера. Огромный, он был больше похож на зал для бальных танцев. По всем стенам, по периметру этого пространства, были вывешены портреты нуаров, отличавшихся гордым взглядом и величественной осанкой. И странно, но было в них что-то такое, что связывало эти лица воедино. Нет, даже не отпечаток кровного родства, а нечто другое. Я старалась уловить эту черту, но она пока ускользала от меня. Оглянувшись, на одной из стен мне удалось заметить портрет и самого мистера Густовсона. Значит, он управляет Кланом. Что ж, интересно.
Когда мой взгляд снова упал на моего нового знакомого, от меня не ускользнуло то, что он уже занял место за письменным столом, и с нескрываемым интересом наблюдал за мной. Когда наши взгляды сошлись, он без тени смущения предложил мне сесть. Я последовала его приглашению, и стала ждать того, что он скажет.
- Меня зовут мистер Сванте Густовсон. С момента основания Клана управление всеми его делами переходит от одного члена нашей семьи к другому. Сейчас я Глава древнего рода и всех тех, кто получил тот же дар Крови. Вы же...
- Летиция Ноэль, - коротко ответила я.
- Мне это известно. Единственное, что пока ускользнуло от моего понимания, так это то, почему вы задержались почти на сутки, - тон мистера Густовсона был твердым, и в нем чувствовалось некая несгибаемость. - Мы отправили нескольких лучших стражей для того, чтобы они вас встретили с самолета, и доставили в Замок таким образом, как подобает доставлять будущую правительницу всего нашего народа. Однако вместо этого они узрели лишь самолет, на котором вы прилетели. К тому же, замковая стража только что мне сообщила, что вы прибыли в сопровождении погони, что не может меня не беспокоить.
Ну, понеслось. А мне уж показалось, этот Сванте Густовсон - слишком серьезный нуар, чтобы читать мне нотации. Но оказалось, что это не так.
- Известно ли вам, мисс Ноэль, какую тревогу подняли в других Кланах? - Не дожидаясь моего ответа, Глава Зверей Крови, все больше погружаясь в свой рассказ, продолжал: - Единственная оставшаяся в живых наследница Клана Единения прибывает в новый Замок для прохождения Инициации, и пропадает здесь в первый же день! Да еще и не где-нибудь, а у Зверей Крови! Самого воинственного народа нуаров! Можете ли вы себе представить, чем могло обернуться ваше своеволие для народа, так долго жившего в изоляции?
Мои глаза по мере его слов раскрывались все шире, и я ничего не могла с этим поделать. И дело было не в том даже, что мне было неприятно или обидно из-за того, что он ругал меня. Вовсе нет! Я знала, что заслужила все это. Но было в его речи и кое-что странное. Какая-то обида, затаенная между строк, на другие Кланы. Неужели он, такой представительный, мог так переживать из-за того, что его Замок заведомо считали небезопасным местом? Утверждать этого я точно не могла, но сомнение закралось мне в душу. Однако, справившись со своими эмоциями, мистер Густовсон продолжил.