Нечто в этом лесу настораживало меня, но что - мне не удавалось определить.
Я только знала, что чувствовала чье-то присутствие. Нет, не мятежных нуаров. Сейчас они меня даже не волновали. Все, связанное с их преследованием, осталось далеко позади. Было здесь что-то намного древнее и могущественнее их. И это что-то могло стереть с лица земли кого угодно.
Нам оставалось лишь надеяться, что мы находимся по одну сторону. Что наши пути совпадают, ведут нас к осуществлению единой цели.
Я прислушалась. Почти везде была тишина.
- Давай подождем здесь, - попросила я Ника, - пусть Наблюдающие Жизнь поймут, что мы пришли с миром.
Любимый кивнул. Честно говоря, я сама не понимала, как они смогут это понять, но и идти вслепую было бы сейчас абсолютно глупо. Мы могли прийти к тому, что не дало бы нам продолжить свой путь. Заблудиться в этом лесу не стоило ничего, но вот найти дорогу обратно...
Несколько минут прошли в такой же тишине. Это пугало меня. Единственное, что было на нашей стороне - отсутствие лучей палящего солнца. Деревья защищали нас, так что через какое-то время мы начали дышать с большей легкостью, чем на берегу. Однако и это не стало спасением. Жара проникала и сюда, а смешанная с огромной влажностью, она просто лишала нас шансов на спасение. Все наши надежды были связаны лишь с одним - Наблюдающие Жизнь должны провести нас в свой Клан, иначе все окажется тщетным.
Мы присели на ствол дерева, который почти стлался по земле, и стали думать, куда нам двигаться дальше. Я понимала, что нужно что-то сделать, но что именно - оставалось для меня загадкой.
Мы сидели на этом дереве, и я уже стала терять всяческую надежду на то, что ко мне придет решение.
И, как всегда, именно в то мгновение, когда этого совершенно не ждешь, к тебе приходит решение, от которого в последующем будет зависеть многое. Именно тогда, когда надежды почти иссякли, случилось нечто необычное.
В тот момент, когда я полностью погрузилась в свои мысли, мне вдруг показалось, что я почувствовала легкое прикосновение к своей коже. Сначала мне почудилось, что это какое-то насекомое, но мой слух все так же говорил о том, что здесь никого нет. Никакого жужжания. Тогда я взглянула на свою руку и не поверила своим глазам. На моей руке был лист с того самого дерева. Но он не упал мне на руку, а все так же был связан с ним, только двигался. Будь я все еще в человеческом мире, мне бы в голову пришла только одна мысль:
"Стоп. Я начинаю сходить с ума".
Но это был мир нуаров. Мир, принадлежащий Клану Наблюдающих Жизнь.
И тут мне стало ясно. Природа поняла, что мы не несем истребления и опасности в этот лес. Теперь она приняла нас и готова говорить.
Во мне еще не проснулся Дар Крови, передаваемый Наблюдающими Жизнь, но попробовать стоило.
Я обхватила руками ствол дерева, и постаралась мысленно говорить с ним. Не знаю, понимал ли он меня, но я все время повторяла одно и то же. Я говорила ему, что пришла учиться в древний Клан, и что прошу провести меня к Обители этого народа.
Не знаю, сколько времени прошло, но вскоре я стала ощущать легкую вибрацию внутри этого дерева. Я не понимала, что это обозначает, только в тот момент мне показалось, будто это хороший знак.
Мои веки разомкнулись, и перед взором возникла необычная картина. Вместо сплошной зеленой стены, которая окружала нас, когда мы вошли в лес, была небольшая дорожка, созданная растениями. Наверное, они услышали мой зов, и расступились передо мной.
Мне удалось различить пение птиц и другие шорохи, присущие Жизни. Она возвращалась сюда.
Она пропитывала это место насквозь.
Она позволяла нам созерцать себя.
И чувствовать свой ход.
Николас был поражен. Он смотрел на меня с удивлением и восхищением, пытаясь понять, что я сделала. Я ободряюще улыбнулась ему, и сказала:
- Пойдем, деревья укажут нам дорогу.
Ник без колебаний последовал за мной.
Мы оба не знали, куда нам нужно идти и как долго продлится эта дорога, но были уверены в том, что все получится. Иногда трудно объяснить это, но ты просто знаешь, что все будет хорошо. Быть может, причиной тому природа, которая стала себя вести более дружелюбно. Но теперь нам с Ником стало легче идти.
Дорога, которую нам показали деревья, оказалась достаточно узкой, так что нам приходилось пробираться через ветви деревьев довольно медленно. Мы шли друг за другом, стараясь придерживать листья, чтобы они не навредили нам.
Здесь было гораздо прохладнее, чем на берегу, однако через час пути мы почувствовали, что без отдыха дальше продолжать не сможем. Жара, влажный воздух и огромные заросли сделали свое дело. Мы присели на землю, и постарались отдышаться.
Лес вокруг нас оказался необычайно красивым. Его могущественные растения были полны жизни. Их зелень росла такой мощной, что было видно, как текут соки внутри листьев.
Повсюду здесь была Жизнь. Она проявлялась в цветущих растениях, в кропотливой работе паука, который плетет паутину, в пении птиц, которые походили на райских птичек с картинок книг. Я могла различать плавные, но мощные движения змей, обитавших в этих тропиках в огромных количествах. И хотя в этом лесу Жизнь была представлена разными формами, она все же могла сосуществовать рядом.
До этого момента я жутко боялась змей, но теперь можно было понять, что никто из этих странных обитателей не собирается причинять нам зло. Мы могли идти мимо них, и лишь наблюдать их удивленные взгляды. Но ни агрессии, ни враждебности не было. Лес просто продолжал жить. И только теперь мне стало ясно, почему Наблюдающие Жизнь избрали эти тропики своей Обителью. Где еще на земле можно было найти место, подобно этому? Где еще Жизнь может быть представлена всеми красками? Где еще есть место, одновременно наполненное покоем и трепетом?
Мы немного отдохнули, после чего вновь продолжили движение.
По мере того, как мы двигались, наша усталость возрастала. На нас оказывал влияние необычный климат, к которому мы еще не успели привыкнуть. Наша одежда уже давно промокла от пота и влажности, и это тоже затрудняло движения. К тому же, стало смеркаться. Полдня в пути по такой погоде - испытание нелегкое.
Я прибегла к помощи Кровавой Пелены, но все еще не могла заметить никакого Замка или чего-то похожего.
- Ник, - обратилась я к своему любимому, - мне не удается разглядеть хоть что-то, похожее на Замок. Думаю, нам следует найти место для ночлега, а завтра продолжить свой путь.
- Ты права, - ответил мне он,- вот только как нам найти место для ночлега? Вокруг только джунгли, а заночевать под открытым небом - это равнозначно смерти.
- Знаю, только выбора нет. Идти дальше ночью опасно, - сказала я, - я попрошу помощи.
Во мне не было уверенности, когда я произносила эти слова, но нужно было что-то делать, и я постаралась прибегнуть к тому же способу, который мне помог, когда я искала дорогу.
Я вновь обняла ствол дерева, и попыталась вступить в связь с природой. Ощущения были те же. Через какое-то время я услышала отчетливое пение птиц над своей головой. Когда мои глаза отыскали маленьких певцов, один из них, отделившись от всех, осторожно опустился на мое плечо.
Я старалась не двигаться, чтобы не спугнуть маленькую птичку, но вскоре поняла, что она проводит меня. Крылатый проводник взлетел, и мы последовали за ним. Нужно сказать, что направление, выбранное нашим спасителем, отличалось от того, по которому мы шли к Обители. Нам пришлось свернуть с дорожки, по которой пролегал путь, и отправиться в самую чащу. Постоянно нужно было смотреть под ноги, чтобы не запутаться в корнях деревьев. Должна сказать, птичка не торопилась. Она терпеливо ждала, пока мы последуем за нею. Невероятно, но она действительно провожала нас, ожидая во время незапланированных остановок и спеша там, где дорога позволяла.
Через минут двадцать мне удалось различить легкий свет угасающего солнца, который пробирался через густую растительность. Я направилась в сторону этого света и вскоре была поражена увиденным.