- Доброе, - тихо ответила я и потерлась щекой о его шею. Мне удалось вдохнуть запах его тела, который заставил меня вновь вспомнить о том, что произошло между нами.
Ник провел рукой по моей шее, отчего по этому следу пробежали мурашки. Легкая улыбка тронула его губы.
- Хочешь одеться? - Любимый волновался, как я буду себя чувствовать после того, что произошло между нами, но волноваться было не о чем. Лучший ощущений я еще никогда не испытывала.
Я замотала головой, давая ему понять, что слишком доверяю ему, чтобы чувствовать себя некомфортно.
- Сколько нам можно здесь побыть? - Уточнил он, отчего мое настроение потускнело.
- Мы не можем остаться здесь еще на день, - ответила я с сожалением, - в Клане ожидают моего прибытия. Природа оповестила их о том, что я в лесу. Нам нельзя задерживаться.
Ник понимающе кивнул. Мы оделись и наскоро позавтракали. Когда время, отведенное нам в этом временном пристанище, подходило к концу, я постаралась запомнить все до последних мелочей. Ведь мне еще не скоро удастся увидеться с Ником, так что пусть хотя бы память будет свидетелем случившегося.
Мы снова вошли в заросли дикого леса, через которые сворачивали, чтобы найти ночлег. Дорога на эту поляну выматывала нас, нам хотелось, чтобы она поскорее закончилось, но на обратном пути все было по-другому.
Мы шли так медленно, как только могли, ведь теперь между нами не было никаких преград. Каждая мысль, зарождавшаяся в моей голове, была о нем. Мне безумно хотелось быть с Ником дольше. Даже не говорить, не обнимать его, - просто быть рядом. Чудесная ночь закончилась, но ее волшебство осталось между нами. Оно парило в воздухе, оставляя неизгладимые ощущения. Как же мы могли быть сейчас счастливы в человеческом мире с его мелкими проблемами. Мы могли наслаждаться друг другом, приходя с работы каждый день, а не снова ждать год, чтобы увидеться с любимым. Думать о разлуке было слишком тяжело. Я знала, что Ник испытывает то же, но не говорит мне об этом, чтобы еще больше не расстроить.
Через несколько минут мы вышли на дорогу, которая вела к Обители Наблюдающих Жизнь. Она была такой же, как и вчера - узкой и проходящей через торчащие из-под земли корни растений, тернистой, увешанной густыми ветками. Но теперь нам это даже нравилось. Мы крепче жались друг к другу, и чувствовали тепло наших тел.
Каждый шаг давался нам с все большим трудом. Это сказывались сомнения по поводу продолжения пути. Нам так хотелось быть вместе, что двигаться вперед становилось все труднее. Если бы только мятежники знали о наших чувствах! Единственное, что могло меня сейчас остановить - это Ник. Ни преграды, которые возрастали на моем пути, ни заговоры, - только он.
У нас не было времени остановиться для того, чтобы поесть, поэтому мы ели на ходу. Как и вчера, одежда от влажности и пота совсем промокла, но мы продолжали двигаться вперед. Утро сменилось жарким полуденным солнцем, которое стало постепенно клониться к закату. Наступали сумерки, и двигаться становилось тяжелее. Нам стало трудно замечать ветки растений из-за сказывающейся усталости и плохого освещения. Крупные листья все чаще ударяли меня в лицо, и я уже хотела поискать новое место для ночлега, как что-то произошло.
Мои раздумья прервал любимый. Он крепче сжал мою руку и указал вперед. Я последовала своим взглядом за его рукой, и увидела впереди движение. Тут же призвав Кровавую Пелену, я сильнее вгляделась в то место, откуда чувствовалась живая энергия, и смогла различить нуара. Это было необычно. Он двигался со слишком высокой скоростью для этого леса, и причина в этом была не только в его ловкости. Казалось, он мог общаться с природой. Ни один лист не ударил его, ни один корень не замедлил шага.
Мы оставались на месте, давая ему подойти так близко, как это было возможно, и вскоре нуар поравнялся с нами.
- Летиция Ноэль, - с этими словами нуар поклонился мне, - мы ожидали вас.
Я поклонилась ему в ответ и поздоровалась.
- Мне поручено встретить вас и провести в Обитель, но вижу, вы не одна, - он пристально посмотрел на Ника.
Мне же оставалось лишь кивнуть в ответ.
- Уже поздно, и я не могу отпустить вашего спутника назад, ведь усталость, скопившаяся за время путешествия, не позволит ему добраться до корабля, так что остается лишь одно.
- Вы проведете нас обоих в Обитель? - Обрадовалась я тому, что Нику будет позволено провести со мной еще несколько дней.
- Нет, госпожа, - ответил нуар, - в Обитель можете войти лишь вы.
Мое настроение тут же улетучилось. Я не понимала, что имеет в виду этот нуар, поэтому стала внимательно ожидать его объяснений, которые тут же последовали:
- Мы заночуем в небольшом племени, которое живет в этих лесах, а когда наступит утро, вашего спутника проводят к берегу.
- Но путь к этому месту занял у нас два дня, - сказала я, - Как же Николас доберется обратно?
- Нуары племени, в котором нас примут на ночь, знают короткий путь, который не займет более дня. Другого выхода у нас нет.
- Не беспокойся за меня, - сказал Ник, - я доберусь целым и невредимым до корабля.
- Нуары помогут вам и с лодкой, - обратился наш проводник к Николасу, - если вы прибыли без нее.
- Благодарю вас за помощь, - искренне сказал любимый, - лодка пришлась бы очень кстати.
- Но как же вы добрались без нее? Волны у этого берега слишком сильные, так что никому еще не удавалось прибыть вплавь. К тому же аллигаторы...
- Мы вам все расскажем, но, если вы не против, тогда, когда сможем чуть отдохнуть.
Нуар сразу же кивнул. Он указал рукой перед собой, предлагая нам следовать за ним. Мы не заставили себя ждать, так как очень устали за этот день, и скорее хотели отдохнуть. Идти стало легче. Уже не было жарящего солнца, влажности, да и дорога стала лучше. Было заметно, что по ней часто ходили.
Когда же впереди появился скачущий огонек, я расслышала голоса нуаров. Мы подходили все ближе, и впереди стала различима небольшая деревенька. Она состояла из пятнадцати - двадцати небольших домиков, сделанных их древесины. В них не было стекол - только вырезанные окна, закрывающиеся чем-то вроде ставней. Перед каждым таким домиком горел костер, на котором готовилась еда. Несколько нуаров собрались вместе вокруг большого костра. Они смеялись и разговаривали друг с другом.
Наше появление не осталось незамеченным. Как только мы подошли ближе, один из них, который выглядел старше и сильнее других, встал и пошел нам навстречу. Он поклонился нам, и мы ответили ему тем же. Наш проводник сказал ему несколько слов на каком-то непонятном языке, и тот ему ответил. Между ними завязался непродолжительный разговор, после которого нуар из племени обратился к нам с Ником на русском языке. Откуда он мог его знать - оставалось лишь догадываться.
- Мое имя Сургиб, что на языке нашего племени означает "Наместник Солнца", - сказал он, - я могу влиять на течение солнечного дня. Наш народ приветствует здесь Великую правительницу нуаров и ее спутника. Вы можете остаться среди нас на такое время, как вам захочется. Этот народ с радостью примет вас в своих владениях.
Нуар, который представился таким странным именем, был очень необычным. Его кожа, в отличие от имени, была темная. Она была покрыта загаром, который очень шел к его волосам, черным, как смоль. Глаза, такие же темные, как и волосы, говорили о многом. Они живо могли пройтись взглядом по нуару, но всегда проникали в саму душу. Испытывающее, но не агрессивно, он рассматривал и нас, словно пытаясь понять, какие мы. Меня не смутил его взор. Я смотрела на него прямо, но без вызова, пытаясь дать ему понять, что твердость моего характера не уступает его. Мы оба представились ему и поблагодарили за ночлег.
Когда же приветствие закончилось, Сургиб пригласил нас подойти к костру. Нам тут же нашли места, и мы уселись вместе со всеми. Наш новый знакомый бросил несколько слов другим нуарам, сидящим у огня, видимо, представляя нас. Я поняла это по их реакции. Они внимательно рассматривали меня, стараясь сделать это как можно незаметнее. Чувствовалась некоторая неловкость, которая постепенно проходила.