И когда настало время семи вечера, конца рабочего дня, в ее голове не осталось и единой мысли о фото. Стоило ей выйти из-за кассы в холл, как она с удивлением увидела, что на выходе стоит некто с большим букетом цветов. Аннета сначала было обрадовалась, забывшись на мгновение, но стоило ей вспомнить вчерашний день, как она сдвинула брови и грозно обратилась к принесшему букет:
- Николас, я велела вам проваливать из моей жизни! Никакой букет не заставит меня простить вас!
Голос из-за букета оказался не похожим на баритон Ника:
- Мисс Совентрин, прошу прощения, но я не Николас, или кого вы там назвали. Я Ричард Грейнхолд. Мистер Смит сказал мне, что через вас я смогу снять апартаменты на Грей-Уорден-Стрит. Цветы не вам, к сожалению - я нес их своей невесте. Прошу прощения, что сбил вас с толку.
Незнакомец опустил букет, и глазам лисички предстал статный серый волк с яркими голубыми глазами и волевыми чертами морды, делающими его похожими на дикого зверя. Аннета улыбнулась:
- Да, мистер Смит прав, я могу помочь вам со съемом апартаментов. Я не сказала ему - и вы не знаете этого - но я являюсь отныне владельцем этих апартаментов, и договариваться вы будете со мной.
- Даже так? Хорошо, тем лучше работать без посредников. Я готов предложить вам пятьдесят долларов за месяц. Такая сумма устроит вас?
Лисичка боялась сказать лишнее слово. Новый арендатор был готов платить ей сумму в три раза больше, чем она платила мистеру Смиту? Неужели это сон? Справившись с волнением, Аннета ответила, тщательно продумав свое решение:
- Да, я согласна. Но взамен я попрошу вас о помощи. Дело в том, что я переезжаю из этих апартаментов в новый дом, и мне нужна помощь в переноске вещей. Не могли бы вы оплатить из этих пятидесяти долларов услуги конторы по перевозке вещей? В первый месяц я готова принять от вас меньшую сумму. Я буду очень признательна.
Ричард с готовностью закивал:
- Разумеется, мисс. А когда я смогу въехать в апартаменты?
Лиса прислонилась к стене и ответила:
- Эту ночь я проведу в них, потому что все мои вещи там. Завтра утром жду вас в 9 утра по этому адресу вместе с задатком. День потратим на переезд, вечером получите ключи, когда все будет расставлено в моем новом доме. А теперь прошу меня извинить, мне нужно увидеться с мистером Смитом.
Волк с готовностью закивал, соглашаясь со сказанным.
Управляющий телеграфным отделением сидел у себя в кабинете с одним узким окном, дававшим совсем немного солнечного света с улицы, и пытался свести платежный баланс за прошлый месяц. У него упорно не получалось получить два одинаковых числа в графах, и мистер Смит начинал закипать, пытаясь найти ошибку в своих расчетах. И когда сзади раздался стук в дверь, это никак не улучшило настроение руководителя:
- Какой кусок паршивого меха мешает мне работать?
К его удивлению, посетителем оказалась его телеграфистка Аннета Совентрин:
- Мистер Смит, я пришла к вам, чтобы сообщить, что я увольняюсь с завтрашнего дня. Думаю, вам нужна новая телеграфистка. Разумеется, за один доллар в день, как и раньше.
Енот, совершенно обалдев от сказанного, снял очки с носа, протер их свитером и водрузил их обратно, словно пытаясь лучше разглядеть лисицу перед собой:
- От тебя ли я это слышу, Аннета? Ты сошла с ума, я погляжу? Мало того, что ты заставила меня найти арендатора на свое единственное жилье в городе, так теперь ты еще собираешься и увольняться! Кто может тебе предложить нормальную работу в этом городе, кроме меня, м?
Телеграфистка осталась совершенно беспристрастной:
- Мистер Смит, я сказала свое слово. Завтра я не появляюсь у вас на работе. Прошу выдать мне расчет.
Енот заскрипел зубами, но все же вытащил из ящика стола тридцать долларов и вручил их лисе:
- Подставила ты меня, лисица, я же теперь не найду зверя до завтрашнего дня на твое место.
Уходящая Аннета лишь очаровательно улыбнулась, сверкнув белыми клыками:
- А вот это уже совершенно не моя проблема, старый взъерошенный маразматик.
Не дожидаясь ответа уже бывшего начальника, лиса выскочила за дверь, а вслед ей понеслись угрозы и проклятия, большую часть из которых Аннета даже не расслышала.
Ник очнулся в свое камере, когда услышал, что кто-то открывает зарешеченную дверь. Повернувшись в сторону звука, он увидел, как тигр-охранник поворачивает ключ, а рядом с ним стоит сам шеф Буйволсон:
- Давай вставай, лисятина, с тобой кое-кто хочет поговорить.
Ник взял пиджак и одним движением натянул его на себя:
- И кто же?
Бык лишь загадочно улыбнулся, сверкнув глазами за стеклами очков-половинок:
- Имени не помню, но кажется у него был жетон агента ЗБР.
========== Глава девятая ==========
Комментарий к Глава девятая
Предлагаю читателям увлекательную игру. Дело в том, что очень часто в своих произведениях (не только этом фанфике, но и в других) я использую имена или географические названия, взятые из каких-то книг, игр или каких-либо других источников. Сможете найти все такие случаи? :)
Перед тем, как окончательно уйти из телеграфного отделения, Аннета заглянула в последний раз на свое уже бывшее рабочее место. Вообще та комната, где она обычно сидела и принимала телеграммы, была рассчитана на трех телеграфистов. По разным причинам мистер Смит не нашел еще двух работников, и вот уже несколько лет лисичка работала почти каждый день в одиночестве. Соседние окошки были зарешеченными и закрытыми, а кресла перед ними оставались день ото дня пустыми, и даже постепенно из красных сделались серыми из-за пыли, оседающих на их сидениях.
Аннете снова попалась на глаза фотография с Ником. Ее лапа потянулась, чтобы наконец-то разорвать ее в клочья и выкинуть его в мусорное ведро. Взяв снимок в лапы и зажав его между указательными и большими пальцами обеих лап, лиса уже собралась разорвать ее, как вдруг положила фото на стол и погрозила ему пальцем:
- Ну уж нет, мисс Совентрин, ты не будешь выкидывать это фото. Во-первых, на нем ты получилась просто шикарной - когда ты еще сделаешь фото, подобное этому? Во-вторых, мисс, ты заберешь его с собой и поставишь на каминную полку в новом доме, чтобы она каждый день напоминала тебе, что надо быть осторожной и не доверять всякому самцу, который будет заваливать тебя подарками! Пусть это будет тебе уроком - и напоминанием!
Положив карточку в карман рубашки и убедившись, что более ей не требуется забирать ничего, Аннета привычным движением закрыла дверь кабинета и закинула ключи в почтовый ящик отделения - мистер Смит каждое утро проверял почту, и таким образом он бы точно обнаружил их.
Впервые за долгое время Аннета шла с работы домой, зная, что она больше никогда не вернется в телеграфное отделение иначе как клиенткой, а не работником. Мысли о том, что ее ждет прекрасное будущее, не покидали ее до самого дома, и из-за них она даже забыла о том, что буквально вчера она прорыдала весь вечер, заперевшись в новом доме в районе Дистрикт Резидент, проклиная лиса Николаса за испорченное настроение и предательство.
Уже внутри апартаментов на Грей-Уорден Стрит она впервые посмотрела вокруг взглядом полноправной хозяйки. Раньше она со страхом боялась пропустить пятно или любой другой беспорядок, теперь же она могла думать о чем-то другом. “Вот этот шкаф выкинуть, он меня раздражает. Шторы надо поменять, эти уже износились до невозможности, а чинить их муторно. Вот сюда надо поставить тумбочку, а вот тут передвинуть стол. Да, для начала подойдет”, - именно такие мысли занимали ее голову.
- Определенно надо будет позаимствовать поведение мистера Смита и взять уговор с нового арендатора, чтобы он тоже выполнял в этих апартаментах какие-то мои поручения. Одна я не справлюсь, а ему здесь жить.