Оставив все дела на завтра, Аннета лишь поужинала завалявшейся в маленьком холодильнике банкой говяжьей тушенки и легла спать, с нетерпением ожидая новый день.
Уже в девять утра Аннета, необычайно собранная и одетая в свое лучшее платье (решив, что нового постояльца надо встречать в лучшем наряде) стояла возле подъезда, который вел в ее квартиру, и ждала Ричарда. К ее удивлению и негодованию, волк не пришел в девять, и она начала думать, тот оказался проходимцем и решил над ней пошутить.
Прямо перед ней на тротуаре остановился грузовик, который нес на борту надпись “Морти и сыновья, перевозка грузов и помощь в переездах”. Из кабины вылел пожилой седой бобер с кустистыми белыми бровями и обратился к лисе:
- Мисс Аннета Совентрин?
Лисичка закивала, и бобер продолжил глуховатым, но четким голосом:
- Морти Стивенсон. Наши услуги заказал некто Ричард Грейнхолд. По его словам, по адресу Грей-Уорден Стрит 37 есть лисица Аннета, которой нужно помочь переехать. К сожалению, мистер Грейнхолд задерживается и не смог приехать сам, так как поехал покупать кольцо своей невесте, но он уже оплатил все наши услуги. Вам останется лишь назвать адрес переезда - остальные сделают мои молодцы.
Из закрытого кузова выскочили два бобра-близнеца - молодые, широкоплечие и высокие. Пожилой бобер усмехнулся в нос:
- Мои сынки, Дорти и Марти. С ними вмиг все перетащим. Показывайте квартиру.
Аннета не ожидала, что в достаточно небольшой квартире может быть так много вещей. Даже с помощью близнецов перетаскивание к грузовику со второго этажа заняло пару часов. Лиса не стояла безучастно, лишь наблюдая - она сама переносила такие грузы, которые можно было унести в лапах, не напрягаясь, оставляя на совести Морти и его сыновей только очень тяжелые и габаритные предметы.
Когда нужные вещи были спущены, Аннета убедилась, что после работы бобров квартира выглядит достаточно наполненной мебелью и другими необходимыми вещами, после чего спустилась вниз. Марти и Дорти закрепляли груз в кузове, и в итоге так и остались внутри. Пожилой Марти галантно открыл дверь со стороны пассажирского сиденья:
- Я помогу вам, мисс.
Усадив Аннету, Марти залез на водительское место и завел грузовик:
- Куда?
- Изумрудная аллея, 24.
Вывернув руль влево, бобер развернул пикап в противоположную сторону:
- В хороший район едем, мисс.
Глаза Ника неотрывно смотрели на пантеру с коричневом костюме перед собой. Он находился в кабинете Буйволсона, и агент ЗБР в штатском сидел в кресле быка, пока тот стоял, глядя в окно кабинета, и никак не принимал участие в беседе. Зеленые глаза большой кошки, резко выделяющиеся на фоне черной бархатной шерсти, сверкнули:
- Агент Криг, Звериное Бюро Расследований. Я получил сообщение от шефа полиции Зверикаго, капитана Буйволсона, что у него есть информация, связанная с Карло Бурлеоне, которая может быть интересна ЗБР. Я успел изучать протоколы задержания от офицера Хоппс и протокол допроса от самого капитана Буйволсона. Скажу сразу - полная муть, и вопросов у меня куда больше чем ответов. Так что теперь я буду спрашивать - а вы отвечать. От ваших ответов зависит то, сможем ли мы как-то прищучить Бурлеоне или нет, так что советую ничего не скрывать.
Буйволсон продолжал безучастно смотреть в окно, скрестив лапы на груди, хотя его ухо было повернуто в сторону разговора. Лис кивнул, показывая согласие со сказанным, а пантера начала допрос, положив перед собой чистый лист бумаги и карандаш:
- Итак, мистер Уайлд, как вы встретили Верткого Эда, которого так успешно облапошили на десять тысяч баксов?
- Это было позавчера. В Зверикаго я уже не первую неделю промышляю уличными мошенничествами, и основной источник моего заработка - игра в наперстки. В тот день у меня был неплохой доход, и игра хорошо шла. Я видел того хорька в толпе, стоящей рядом со мной, но не придал ему никакого значения - мало ли зверей ходит по улицам? А потом он предложил мне сыграть на крупную ставку, десять тысяч долларов. В доказательство своих слов он вытащил из пиджака сверток, в котором были деньги, запакованные и запечатанные.
Пантера усмехнулась, не прекращая писать:
- И ты поверил ему? А вдруг там была бы “кукла” или вообще нарезанная бумага?
Ник покачал головой в ответ:
- Нет, он не врал, я видел это. Вероятно, пока я играл, он наблюдал за моей игрой и пытался понять мою тактику и приемы. Может, он даже понял их все - кроме одного, моего секрета с магнитными стаканами. А учитывая, что у хорьков очень внимательные глаза и очень хитрые мозги, я решил перестраховаться, сжульничав. Оказалось, что он показывал на “правильный” стаканчик, где шарик и был бы, не смошенничай я. В таком случае мне лучше было сделать так, иначе я бы попал на огромную сумму, которую даже на уличной игре смог бы вернуть очень и очень нескоро.
- И что, он прямо вот так просто позволил тебе забрать деньги и уйти?
- Мне повезло. Он оказался прямо в толпе зрителей, обступивших его, и это дало мне драгоценные секунды, чтобы свернуть чемоданчик, забрать сверток убежать. И уже через десять кварталов я проверил содержимое и понял, что хорек не врал - там действительно были десять тысяч долларов. Не фальшивка, не “кукла”, не резанная бумага - а новенькие хрустящие зеленые купюры.
- А почему ты их вообще начал тратить? Почему не сохранил, не спрятал? Ты же понимаешь, что тебя мафия не погладит по голове даже за тот факт, что ты просто подержал их в лапах - а ты уже растратил практически всю сумму?
Ник удрученно опустил голову:
- Я бы и не тратил их, но Аннета пожаловалась мне, что у нее проблемы с оплатой жилья, и на работе клиент ограбил кассу. Я решил помочь ей - уж слишком сильно я в нее влюбился за эти недели, как я провел с ней.
В отличие от Буйволсона, Криг оставил альтруистические порывы Ника без какого-либо внимания или одобрения - для него это были всего лишь пару новых строчек в протоколе допроса - не более того.
- Что было дальше? Почему ты сдался полиции?
Нику не хотелось снова и снова повторять полную историю, поэтому он ограничился общими фразами:
- Аннета не захотела принимать мои подарки, пока я не объяснил, откуда у меня столь крупная сумма. Разумеется, мои объяснения ее не устроили, и она прогнала меня, забрав дарственные на дом и апартаменты. Раз она прогнала меня - у меня был только один выход выжить. Я решил попасться на глаза сотруднику полиции во время игры, чтобы меня схватили с поличным. И признаться, офицер Хоппс спасла меня - кажется, по мою душу уже шел мафиози.
Пантера резким движением отчеркнула карандашом написанное:
- Как выглядел мафиози?
- Зеленоглазая пума, кажется. Думаю, цвет костюма давать бесполезно - это не особая примета.
Криг откинулся в скрипнувшем кресле и задумчиво посмотрел на стену позади лиса:
- Я знаю только двух мафиози-пум. Один из них - Кристи Мейсон по прозвищу “Лапуля Крис”, второй - Альберто Иноцетти, больше известный как “Быстролапый из Генуи”. Если тебе попался второй - это реально зверь из клана Бурлеоне, и тебе жутко повезло не попасть ему в лапы. Я помню, однажды мы пытались взять этого Быстролапого, но он владел револьверами словно дьявол. Троих агентов положил и ушел без единой царапины.
Ник с надеждой посмотрел на агента Крига:
- Вы можете организовать защиту Аннеты? Она живет по адресу Изумрудная аллея, 24.
Кошка посмотрела на лиса совершенно спокойным взором, как будто происходящее не вызывало у него никаких эмоций:
- А что ты так убиваешься из-за нее, Уайлд? Она же прогнала тебя, как последнюю шавку, без всякой благодарности и даже простого спасибо, хотя она получила то, что не получит десять из десяти жителей Зверикаго никогда в своей жизни. Ну выследят ее, ну пристрелят - тебе что, хуже жить будет? Все равно ты не сможешь построить с ней отношения.