Аннета ушла вглубь этажа, и Ник наконец-то смог облегченно выдохнуть. Выходило все в точности, как он и представлял себе — Аннета-старшая его действительно простила после исчезновения и сохранила о нем добрую память, не уничтожив фотографию — а также некоторые вещи, что у нее сохранились от Ника. В таком случае содержимое запасов Аннеты Совентрин-Грейнхолд становилось для лиса еще более интересным.
Вернувшись со старым пыльным чемоданом, Аннета, чихнув, открыла замки:
— Вот, кажется, это его одежда. Она, правда, немного ветхая от времени, но по ней еще можно увидеть прежнюю ткань. Забавно она выглядела для той эпохи — мы даже отдавали эту ткань на проверку в свое время, и нам подтвердили, что степень износа соответствует примерно шестидесяти годам, хотя сама ткань и машинные швы не характерны для той эпохи. Возможно, ее воздыхатель был каким-то эксцентричным лисом — этого мы никогда не узнаем.
Вглядевшись, Ник закрыл глаза, едва сдержав слезы — на дне лежала его любимая зеленая гавайка и сильно потертые серые парусиновые штаны, в которых он оказался в Зверикаго после перемещения. Ткань у рубашки была сильно выцветшая, все листья, пальмы и цветы на ней превратились в едва различимые бледные силуэты — но это была определенно она.
В тот момент Ник понял, почему добротный костюм из Зверикаго стал ветхим после возвращения в Зверополис — на него практически мгновенно подействовали восемьдесят пять лет, разделявшие современность и гангстерский Зверикаго, и состарили ткань так, словно ее носили столько времени.
Спрятав лапы за крышкой чемодана так, чтобы скрыть от Аннеты сильнейшую дрожь кистей, Ник осторожно коснулся этого «привета» из прошлого. Аннета удивленно наклонила ушки:
— Ник, что-то не так?
Лис покачал головой, скрывая волнение:
— Это удивительная реликвия. Лисица хранила столько лет вещи пропавшего зверя, хотя и прогнала его. Может, она даже любила его спустя годы?
— Не знаю, но вполне возможно, что так и было. Ладно, давай я уберу чемодан, и мы наконец-то сядем за ужин?
Ник приложил все силы, чтобы не потерять Аннету Грейнхолд, и лишь сильнее привязывался с ней с каждым днем, словно видя в ней отзвук того далекого знакомства с ее прабабушкой в 1930 году. Он проводил с Аннетой-младшей все больше и больше вечеров, пока они не стали жить вместе. И все это время, скрывая свой неутолимый интерес за праздным любопытством, Ник вытаскивал из Аннеты все новые и новые сведения о прабабушке, которые открыли ему картину ее жизни после того, как Ник исчез из Зверикаго.
Нику удалось выяснить, что банду Бурлеоне тогда все же удалось накрыть. По неизвестной причине раненый и захваченный полицией возле дома по Изумрудной Аллее мафиози Альберто «Быстролапый из Генуи» Иноцетти пошел на сделку со следствием и сообщил им местоположение своего босса, что помогло накрыть весь его клан и самого Мистера Бига в результате совместной спецоперации ЗПД и ЗБР. Таким образом, клан Бурлеоне был полностью выключен из игры, а Аннета была спасена от преследования.
Ее дальнейшая судьба была еще более странной. На второй день после нападения на дом Аннета, не в силах больше жить на месте убийства, вернулась обратно в дом на Грей-Уорден стрит. Там ее встретил Ричард Грейнхолд, новый арендатор ее квартиры, который ради исключительности случая не был против того, чтобы хозяйка провела несколько ночей в соседней комнате, пока Аннета не нашла бы покупателя на дом на Изумрудной аллее, куда возвращаться она больше не собиралась.
По неизвестной причине между Ричардом и его невестой произошел разлад прямо перед свадьбой, который никоим образом не был связан с личностью Аннеты. Оставшись без невесты прямо перед свадьбой, Ричард Грейнхолд впал в не менее подавленное состояние, чем Аннета, и случилось так, что, утешая друг друга, каждый в своем горе, Аннета и Ричард сошлись вместе — и так Аннета Совентрин стала Аннетой Грейнхолд. Впоследствии супруги переехали из Зверикаго в Зверополис, у них родился зверенок* — но Аннета-старшая помнила Ника Уайлда и даже простила его, вспомнив, как он пришел к ней после нападения, обеспокоенный, даже наплевав на ее требование не приближаться к себе. По этой причине она сохранила на память их совместную фотографию и вещи, оставшиеся от Ника на Грей-Уорден стрит.
Ричард Грейнхолд был очень мудрым волком и, понимая ценность этих вещей для Аннеты, никогда не устраивал ей скандалов и никоим образом не ревновал свою жену к исчезнувшему поклоннику, считая это лишь милой блажью своей супруги — тем более, что за всю свою жизнь Аннета Грейнхолд ни разу не дала повода усомниться в своей супружеской верности.
Прошли еще два года — и Аннета-младшая стала невестой, а затем и женой Ника Уайлда, взяв его фамилию. Он продолжил свою работу в Глобал-Цирке, и немалое количество зрителей приходили туда, чтобы увидеть именно его выступления.
Конечно, слава Ника не была такой всеобъемлющей, как у труппы «Цирк дю Анималь Мажик», но в какой-то степени лис исполнил свою детскую мечту быть хотя бы в чем-то похожим на Ажиля Ренара — доставлять радость зверям.
Аннета Уайлд подарила ему трех замечательных лисят, и Ник, помня о своей давней клятве еще до-Зверикагских времен, внимательно следил за их воспитанием, всячески показывая гибельность и вред мошенничества, обмана и подлости.
Ник так и не раскрыл своей жене и детям секрет фотографии Аннеты-старшей и старых вещей из пыльного чемодана, и всякое совпадение лиса на фотографии с Ником Уайлдом из Зверополиса обыгрывалось как забавное совпадение, которое только подчеркивало то, что знакомство Ника и Аннеты Уайлд было предопределено на небесах. Возможно, Ник просто не верил, что его родные посчитают эту историю правдой — а может быть, он просто хотел сохранить хотя бы одну тайну Аннеты Совентрин-Грейнхолд неразгаданной до конца из уважения к ней и тому, как она повлияла на его судьбу. Также Ник никому и никогда не рассказывал о том, что был уличным мошенником - эта тайна тоже осталась с ним до конца жизни нерассказанной.
***
Ник, морда которого уже начала седеть, присел перед могилой на муниципальном кладбище Зверополиса, с нежностью и одновременно грустью глядя на могильный камень:
— Ну здравствуй, милая моя Аннета. Я снова рад быть здесь и говорить с тобой. У меня все хорошо — мои лисятки растут хорошими зверями, которые не допускают моих ошибок. Я по-прежнему работаю в цирке и использую свои труды на радость окружающим. Я рад, что мы были вместе, и обещаю вечно помнить о тебе и быть благодарным за то, как ты изменила всю мою жизнь. Прости за все то зло, что мог причинить тебе намеренно или ненамеренно. Я знаю, тебе нравилось получать от меня пышные букеты - вот, я принес тебе те, что ты так любила.
Ник положил пышный букет на холмик перед могильным камнем, после чего, опустившись на колени, опустил голову и закрыл глаза, из-под которых по шерсти потекли слезы. Ник силился улыбнуться, но его губы так и не смогли растянуться в нормальную улыбку, застыв в виде кривой, натужной дуги.
Коснувшись могильного камня ладонью, Ник еще какое-то время тихо сидел на коленях, словно к чему-то прислушивался, после чего, вытерев слезы, встал и ушел в сторону ворот кладбища.
Пышный букет остался лежать на могильном холмике. Налетевший ветер немного сдвинул цветы назад от могильного камня с выбитыми строчками, последняя из которых выглядела более свежей, словно ее добавили позже остальных:
Аннета Грейнхолд (Совентрин)
03.02.1905 — 25.09.1996
Лучшей жене
Любящей матери
Прекрасной бабушке
Той, что спасла заблудшую во мраке душу