Воспоминания о друзьях вернули меня в реальность к Гале, и я быстро собралась в кучу — дел на выставке достаточно.
«О Ральфе нужно просто забыть», — говорила я себе, машинально раскладывая визиточные карты и буклеты около нашего столика в секторе заводчиков. С Галей мы договорились созвониться после, чтобы поболтать, а там я уже выпытаю про Юрия. Переключусь и забуду. И наваждение спадет само.
02
Год назад. Ральф
«О Дарье нужно просто забыть», — говорил я себе мысленно, сидя с Юрием и Виктором в итальянском ресторане. Среди людей я был известен, как владелец прибыльного бизнеса по обеспечению безопасности любого уровня. И с ребятами меня свел Андрей, с которым наладил хорошие деловые контакты по системам слежения и контроля. Про вторую сторону моей жизни не знал никто, и мало кто догадывался, что я вхожу в десятки крупных организаций в качестве председателя в совете директоров. Для человека это было неслыханным достижением. Но я не был человеком. Я был Зверем. И настоящая моя работа состояла в обеспечении безопасности магов при ритуалах или обменах артефактами. За годы жизни я настолько привык к этому раздвоению, что жизнь для меня была рутиной и там, и там. Мистика и сверхъестественное не вызывали отклика, как и мир людей с их каждодневными заботами.
Уже вернувшись в поселок, я быстрым шагом прошел к компьютеру, просидел там час, нашел фотографию Дарьи с мероприятия и распечатал ее. Долго смотрел на улыбающуюся молодую девушку, а потом смял одной рукой и зашвырнул куда-то в темный угол.
«Забыть!» — приказал я себе. Но внутри все клокотало от странной непонятной обиды, от неудовлетворения, злости и тихой надежды. За эту надежду я себя ненавидел больше всего.
— Ты так отчаялся, что тебе мерещится Пара в любом смазливом личике, — рычал я на себя, пугая Домэки. Но ведь хотелось! Хотелось, чтобы меня тоже приласкали, как и моего пса. — Еще поплачь! — рявкнул я громче и обессиленно не сел — стек в рабочее кресло. Мне понадобился почти год, чтобы восстановить шаткий баланс разума.
На следующей выставке я забрал медаль, но радости не было. Я дежурно улыбался поздравлениям знакомых. Старался держать лицо радостным, но не мог — Дарья была здесь. И, видимо, девушка метила в судьи, раз старалась набрать баллы для своей анкеты, работая секретарем на инфостойке.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась она со мной и чуть привстала, чтобы поприветствовать и Домэки. Пес сразу радостно замахал хвостом. — Поздравляю вас с заслуженной победой. Вот пакет документов, проверьте, пожалуйста, точность данных. Вот сам сертификат. А это анкета и справка-счет для архива, их нужно будет проверить и вернуть с вашей подписью.
— Спасибо, — еле выдавил из себя, просверливая дыру в районе лба Дарьи.
— Мы были бы очень рады, если бы вы согласились на вязку. На ваших условиях, — Даша говорила вежливо, глядя прямо мне в глаза, и этот взгляд я еле переносил. Мне казалось, что еще секунда, и я превращусь прямо тут, на ее глазах.
— Нет, — опять сухо выдавил я и уже хотел отойти от стойки, чтобы выровнять дыхание, как Даша остановила меня, сжав запястье своими пальцами. Мне прострелило, сердце чуть не разорвалось от боли, тело задрожало, пуская волну оборота, и я с ужасом уставился на эти тонкие пальцы, хрупкое запястье. Нет, рука у Даши была самая обычная, но для меня... Для меня она была хрупким человеком.
— Немедленно. Отпустите. Меня, — тихо прорычал я по словам.
Даша моментально отпустила мою руку и со страхом в голосе принялась извиняться:
— Простите, пожалуйста, мне показалось, что вам нехорошо. Я просто хотела помочь...
— Никогда меня не трогайте, — рыкнул я в ответ. Мои глаза, наверняка, светились от распирающей звериной мощи. Слишком близко я подошел к краю. С хрипом втянул воздух, закрыл глаза, а когда открыл, то Зверь уже сидел за всеми засовами внутри моего тела-клетки. Даша непроизвольно сглотнула.
— Я верну документы через час, — сказал я глухо и ушел.
02.2
Дарья
Я прождала его до вечера, задержалась до самого закрытия выставки, но странный мужчина не вернулся. Когда набирала телефон Гали, я уверяла себя, что делаю это исключительно из-за того, что ответственный работник и личные эмоции тут ни при чем. Но кого я обманывала! Ральф так и сидел во мне занозой все это время. Я устала сравнивать всех мужчин с этим опасным человеком, находить у других кучу изъянов и отбраковывать. Это было полное безумие. Наваждение! От которого я не смогла избавиться за прошедший год.