Заскрипела и открылась дверь. Обернувшиеся на звук ребята увидели, как на пороге комнаты возникли две новые фигуры. Они неприятно улыбались. Это были Акела и Белый.
В возникшем молчании волчата, держа руки в карманах, направились к совещавшимся. Приблизившись, остановились и все так же молча, не переставая криво улыбаться, стали разглядывать старшаков. Клим прервал нехорошую паузу:
— Вы чего пришли?
— Тема есть. Перетереть надо бы.
— Хорошо. Давай перетрем.
Акела улыбнулся еще шире.
— Не здесь же. Давай без лишних.
Клим раздраженно подумал, что этот ведет разговор как основной. Но возразить было нечего, такие базары идут только с глазу на глаз.
— Пошли в раздевалку. Там сейчас никого. Герыч, пошли со мной.
Прихватив с собой для «ровного счета» своего друга, Сивцова Герку, Клим вслед за парламентерами направился к выходу...
В полутемной раздевалке, находящейся в подвальном этаже школьного здания, четверо ребят стали вести «военные переговоры». Собственно, беседовали только Акела и Клим. Двое сопровождающих стояли рядом и напряженно слушали.
— Ну так что вы хотите?
— Мы хотим, чтобы все было по правилам. Как в джунглях. Око за око.
— А в чем проблема-то? Пацаны подрались, нашим вообще больше досталось. Какие дела?
Акела зло усмехнулся.
— Клим, ты знаешь, какие дела. Их было пятеро, наших двое. Вот в чем проблема.
— Понятно. И чего ты хочешь? То есть, чего хочет Шер-Хан?
— Шер-Хан хочет крови. Пусть те пятеро приходят на спортивку. Мы повторим махалово. Только теперь махаться будем пять на пять. Это по правилам?
Клим не отвечал, задумавшись. По идее Акела был прав. Его предложение полностью соответствовало школьному «кодексу чести». Но отправить ребят на такую встречу... Он не мог принять решения.
— Я понял. Сейчас ничего не могу сказать. Надо обтереть с пацанами. Через час встречаемся здесь же. Идет?
— Лады...
В игровой царило тревожное ожидание. Восьмиклассники собрались в кучу и вполголоса обсуждали ситуацию, гадая о том, что происходит в раздевалке. Вообще, исход дневной драки явился для них потрясением. Никто не ожидал, что волчата окажутся такими крепкими орешками. И теперь ребята не питали иллюзий на тему «схлестнуться» со всей шерхановой бригадой. Пятеро участников дневной стычки нервно переглядывались, опасаясь худшего.
Дверь открылась и вошли Клим с Сивцовым. Они молча подошли к своим и расположились на стульях. Ребята напряженно смотрели на них.
— Ну что там?
Старший шумно вздохнул и язвительно вскинул брови.
— Что там? Да все то же. Предлагают махаться пять на пять. Я вообще-то считаю, что они правы. Так что готовьтесь, пацаны. Вечером стрела на спортивке.
Сообщение явно не вызвало энтузиазма у собравшихся. Они недовольно зароптали.
— Клим, да ты что? Ты что, серьезно?
Пятеро побитых парней с ужасом представляли ожидающую их перспективу. Они взмолились:
— Клим, нас же там похоронят!
— Мы ж не уйдем оттуда!
— Я не пойду!
— И я тоже! ...
Клим, уныло усмехаясь, смотрел на перепуганных ребят. Он и сам понимал, что нельзя посылать пацанов на расправу. Но что делать? Отказаться — значило полностью опуститься в глазах всей школы. К тому же было ясно, что Шер-Хан все равно это дело так не оставит. Их просто начнут бить. — Вот бараны, втравили в блудняк! — злился он...
Спустившись в раздевалку, старшаки увидели, что их уже ждут. Акела со своим спутником вглядывались в крошечное оконце, обсуждая идущий снег. Услышав вошедших, они повернулись к ним.
— Ну, что решили?
— В общем так. Хотите драться — будете драться со всеми. Мы придем все.
Волчата переглянулись. Акела покивал головой.
— Я в общем-то так и думал. Сколько вас будет?
— Шестнадцать.
— Лады. После ужина на спортивке. Идет?
— Идет.
Переговорщики стали расходиться...
Глава 32
Проваливаясь по колено в снег, через вечерний лес пробирались пятеро. Возглавлял шествие широкоплечий детина в куртке-аляске. За ним, стараясь попадать в след, месили снег остальные ребята. Они не разговаривали, лица их были серьезны и сосредоточены...
Когда вернувшиеся с переговоров Акела и Белый сообщили о решении старшаков, Хоршев только презрительно хмыкнул.
— Я так и знал, что они забздят.
— Они только пятеро на двоих и могут! — засмеялись пацаны.
— Ну а вы им что сказали?
Акела растянул рот до ушей и закрыл глаза. Вид у него был прекомичный.
— А мы им стрелу забили на спортивке, — прогнусавил он.
Все засмеялись. Ну дает Акела! Довольный Хоршев посмотрел на героев дня. Черныш и Серый улыбались разбитыми губами.
— Ну вы как, сможете еще раз смахнуться?
— Легко. Мы их порвем!
— Ну вот и ладушки...
Наконец в темени между деревьев забрезжил свободный просвет. С каждым шагом становилось все светлее. Показалась спортивная площадка и темная толпа ожидающих ребят. Хоршев остановился. Повернувшись к ребятам, он внимательно всмотрелся в их напряженные решительные лица.
— Ну что ж, время пришло. Сегодня волчата станут волками...
— Клим, может мы зря тут?
— А если они зассали?
— Да не придут они! ...
Полтора десятка парней уже несколько минут поджидали своих противников. В вечернем сумраке толпа выглядела довольно устрашающе, и одно только ощущение себя ее частичкой поднимало дух и вселяло уверенность. Тяжелый осадок, вызванный дневной стычкой, уже успел рассосаться, и ребята вовсю хорохорились, уверяя себя, что жалкая кучка семиклашек не посмеет бросить им вызов.
Вдруг все замолчали и замерли, испуганно глядя на опушку. Из лесной темноты раздался волчий вой. Сначала одинокий, затем он был подхвачен еще тремя голосами.
— У-у-у... У-у-у-у...
Звериная песня неслась из-за деревьев, поселяя ужас в сердца ребят. Она звенела и отдавалась эхом в вечерней тишине. И вдруг умолкла. Из темноты появились пять грозных фигур. Они быстро приближались, срывая на ходу перчатки и шапки...
* * *
Альбина Леонидовна как обычно стояла окруженная стайкой девчонок. Машинально отвечая на их вопросы, она с беспокойством думала о том, что четверо неугомонных ребят опять куда-то исчезли. Катя Ларина находилась рядом, тоже сама не своя. Значит, их грозный вожак на сей раз ушел вместе с ними. Напряжение росло с каждой минутой. Классная уже просто не находила себе места от тревоги, раз за разом отвечая невпопад. Девочки удивленно глядели на нее, не понимая, что случилось с их мудрой руководительницей.
Вдруг до собравшихся на площадке донесся далекий волчий вой. Разговор мгновенно прервался. Девочки испуганно прижались к воспитательнице, не понимая, что происходит. Та, схватившись за сердце, бросилась к столовой. Там сегодня расположился на прогулку восьмой класс.
Навстречу ей уже бежала Ольга Алексеевна. Она тоже услышала странные звуки. Встретившись на дорожке, обе женщины стали выяснять, что происходит.
— Вы слышали?
— Ваши где?
— Не знаю, ушли гулять, а Ваши?
— Тоже куда-то сбежали!
Воспитатели поняли, почему исчезли их ребята. Обе женщины растерянно смотрели друг на друга. Что делать?
— Надо бежать к ним!
— А куда, разве найдешь в темноте-то?
— Может, они опять на спортплощадке собрались?
— Скорей туда!
Они кинулись бежать по дорожке, ведущей к катку. Хотя этот путь давал большой крюк, но через лес для пожилых женщин было бы слишком трудно. Тяжело дыша и держась за бока, они торопились как могли, опасаясь не успеть. Вдали уже был слышен шум драки. С каждой секундой он становился все громче и громче. Крики атакующих перемежались с воплями страха и мольбой о пощаде. Вот уже и каток. Навстречу бежали перепуганные ребята. Их лица были окровавлены, они уворачивались от рук воспитателей и мчались дальше, не отвечая на вопросы. Из последних сил женщины добежали до спортплощадки и остановились, не веря своим глазам.