Отец подтвердил, прежде чем посмотреть на меня со странным блеском в глазах: «Почему Артем, который обычно робок, проявил такое мужество перед старейшиной?»
— Чего мы ждём? Давайте начнём ритуал! — скомандовал старейшина, свирепо глядя на меня. — У нас есть обязанности, и мы должны их выполнять.
После этих слов толпа оживилась.
Я сжал руку девушки и прошипел:
— Теперь ты моя. Веди себя прилично, не вздумай всё испортить, поняла?
— Поняла, молодой господин, — ответила девушка. Она благодарно посмотрела на меня своими сияющими глазами.
Увидев выражение ее лица, я не удержался от улыбки. Это была часть моего плана — активно подтверждать слухи о моем сумасбродстве. Тем более в Ордене Охотников был строгий запрет на женщин. Так что я успел соскучится по ним.
— Это не имеет значения, — сказал я, вглядываясь в ее лицо. — Как тебя вообще зовут?
— Алина, молодой господин, — едва слышно ответила она. Как у служанки, у нее нет фамилии.
Глядя на татуировку «кинжала» на ее шее, догадался — она точно ассасин. Затем ласково прикоснулся к белой шейке, заставляя ее покраснеть.
— И кого же ты собиралась убить? — спросил я, продолжая внимательно рассматривать ее.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, а затем после некоторого колебания ответила на вопрос:
— Молодой господин, вы можете посмотреть на него. Он тоже участвует в сегодняшнем ритуале. Он сидит вон там, сзади, и смотрит на вас! — сказала она, указывая своими прекрасными глазками.
Я улыбнулся, прекрасно понимая, что она не сказала всей правды. Она пыталась использовать меня, чтобы избавиться от своего врага! У меня слишком много опыта, чтобы купиться на ложь маленькой девочки.
Но мне всё равно. Я не против немного помочь и завоевать её доверие. Поэтому не стал её разоблачать.
Я случайно бросил взгляд на её жертву. Мой взгляд встретился с глазами юноши с каштановыми волосами. Он одиноко сидел за столиком.
Но я знал его! Его звали Густав. Редкостный ублюдок и козлина! Я понял, что рано или поздно мне придётся избавиться от них. Почему бы не сделать это пораньше?
Я медленно перевёл взгляд на Алину. Она пыталась сохранять спокойствие, но дрожащая нога выдавала её.
— Тогда в чём причина его убийства? — спросил я, прошептав ей на покрасневшее ушко.
— Он злой человек, — ответила она серьёзным тоном. — Многие девушки пострадали от его рук. — В её глазах была боль, и я кивнул. Эта девушка намеренно пыталась заставить меня возненавидеть Густава. Неплохо!
— Но... — она понизила голос, —... возможно, я что-то слышала... Однажды ночью, когда моя сестра сопровождала его, он был очень пьян. Поскольку он должен был сохранить девственность и не мог переспать с ней, то избил её до полусмерти... — Она слегка вздрогнула, говоря это.
Я улыбнулся, глядя на Густава, и прошептал Алине на ушко:
— Ты хочешь, чтобы он умер?
— Я не смею, молодой господин! — ответила она, опустив голову. Но я услышал в её голосе желание отомстить.
— Как насчёт этого? Я помогу тебе, но ты будешь делать всё, что я скажу. И тебе, возможно, придётся немного пострадать, — сказал я.
Подождал, пока она кивнёт, а затем продолжил шептать ей на ухо. Она слушала, как я объяснял ей свой план.
— Только это? Но... — спросила она, выслушав меня. В её голосе прозвучал намёк на сомнение.
— Никаких «но»! — Ответил я. — Просто делай, как я тебе говорю...
Я знал, она не понимает, как работает ритуал, и что я затеял. Даже в нашей семье не все знали об этом. Но я понимал этот ритуал слишком хорошо. И в этом было мое преимущество.
И вот начался ритуал!
Через минуту в зал вошел старейшина с двумя помощниками. Быстро скинул Алину со своих колен на землю. Я встал в знак уважения, как и все остальные участники.
Перед нами стоял старейшина, седые волосы выделяли его среди прочих. А золотой пояс и деревянная трость подчеркивали статус. Это был один из трёх старейшин-хранителей семьи. Они заботились об артефактах и проводили ритуалы. Их магическая сила была весьма ощутима.