— Послушай, мне нужно идти, Григорий. Просто — пообещай быть осторожным.
— Я обещаю, — пробормотал я, в основном, чтобы заставить Давида оставить меня в покое.
Когда он отвернулся, я побежал так быстро, как позволяли мои сапоги для верховой езды.
Взобравшись на лошадь, я щелкнул языком и тронулся в путь.
Кобыла начала скакать, как будто знала, что это моя первая охота. Или, может быть, она просто почувствовала мою нервозность. Мое сердце билось где-то в горле, когда я остановился в назначенном месте на опушке леса.
Я был первым, кто занял позицию. Рядом больше никого. И я действительно пожалел, что поторопился. Прямо передо мной мог быть волколак, спрятавшийся в тени деревьев.
Мои пальцы нервно теребили пистолет на бедре.
Выменял его у пьяного шляхтича за три лисьих хвоста, пять беличьих и дюжину заячьих шкур. Он достался мне почти даром. Проблема была в том, что пули свинцовые, а не серебряные. Но болты для арбалета серебряные, хотя они не такие мощные, как пистолет.
Наставник Велемир точно отругал бы меня за него. По мнению Велемира, пистолеты не слишком надежны для такого вида охоты, да и слишком шумные. Но я не согласен — у меня современный пистолет с капсюльным замком. Он работал в любую погоду, даже под дождем. Конечно, он громкий, но зато можно не волноваться испугать добычу. Она будет убита с первого выстрела.
Я тихо вздохнул и убрал руку. Сегодня ночью не стоит пугать добычу слишком рано.
«Не облажаться, не облажаться», — мелодично повторял я про себя.
Уши лошади повернулись в мою сторону, потом снова обратились к лесу. Она нервно ходила из стороны в сторону, ковыряя землю. Лошадь прошла тренировку в замке и в общем-то была привычна. Характер у нее был боевой, так что можно не беспокоиться.
— Полегче, девочка, — продолжил я, надеясь на успокаивающий тон. — Всё будет хорошо. Мы будем осторожны, верно? Не волнуйся, у нас всё будет хорошо...
Мне не удалось успокоить ни себя, ни ее. Я не представлял, что придется ждать так долго.
Снова проверил двойной арбалет, убедившись, что в каждом стволе натянут болт. То, что надо для охоты на монстров.
Меня интересовал вопрос, сколько еще мы будем использовать арбалеты. Все остальные уже перешли на огнестрельное оружие. Хотя у двойного арбалета более высокая скорострельность, он не так мощен, как пистолет. Конечно, всегда стоял вопрос стоимости. Серебряные болты можно использовать многократно, в то время как пули часто повреждались внутри тела.
Я старался держать руки на луке седла, чтобы они не дрожали. Солнце медленно опускалось к горизонту, и мне нужно сосредоточиться. Любой шум мог привлечь внимание хищников. А одна ошибка могла стоить жизни как мне, так и моим товарищам. Мне нужно сохранять спокойствие и решительность — я охотник, а не дрожащий ребёнок или испуганная жертва.
Однако мои мысли были разбросаны как листья в ветреную погоду.
С глубоким вздохом пытался собраться с мыслями, но тщетно. Внезапно брат Николай занял место рядом со мной, приблизившись на пару метров. Брат Андрей проехал мимо, посмотрев на меня. В его взгляде читалось, что он разделяет опасения по поводу моей неопытности.
Мои руки неуверенно крутили факел, когда раздался звук рога. Я едва удержал его от падения. Вдалеке звучал звон колокола, но мне казалось, будто он доносился из другого мира.
Закат. Закат, сопровождаемый полнолунием.
Должен ли я зажечь факел сейчас или дождаться второго сигнала? Или можно будет сделать в пути?
Взглянул вправо и увидел, что Николай уже зажег свой факел. Мне пришлось поспешить зажечь свой собственный. Спичка зажглась ярко, но быстро погасла.
«Проклятье...»
Тогда я сложил сразу три спички и чиркнул. Пламя загорелось с шипением. Мои руки дрожали, когда я прикоснулся к грубой ткани факела. Она занялась огнем, и мы получили второй сигнал: «Вперед».
Я подстегнул лошадь, надеясь не встретить волколака. Я не видел ничего между пламенем и тенью под деревьями, но доверял своей кобыле. Она знает чувствует присутствие опасности. Огонь и шум должны отпугнуть монстров.