Посмотрел направо и обрадовался, увидев там Николая. Слева и справа были другие загонщики, так что я чувствовал себя относительно безопасно. Следуя примеру других, я махнул факелом и закричал — наполовину в панике, наполовину вызывающе.
Это был момент радости. Я был на охоте, часть команды.
Лошадь шагала в строю, но я почувствовал, что шеренга растянулась. Впереди мне послышался крик Андрея.
Снова взглянул на Николая. Я видел его и загонщика за ним. Но когда я смотрел налево, там были только сосны. Следующий человек за мной, вероятно, был скрыт за деревьями. Надеюсь.
Когда мы вышли на небольшую поляну, слева никого не было. Хотя петля загонщиков должна уже затянутся.
Я услышал выстрелы спереди, и вопли людей. Воздух стал гуще, дышать будто стало труднее. Внутри меня забилась тревога.
«Что происходило там впереди?»
Лошадь нервно заржала, а я уставился вперед, в темноту леса.
Вспомнил слова наставника:
«Держись на своем месте, но, черт возьми, не позволяй себя убить».
В охоте на волколаков можно было легко погибнуть. И это еще не самое ужасное, что могло случиться. Гораздо хуже заразиться от них и стать таким же монстром.
Раздался ещё один выстрел слева, и я вздохнул с облегчением. Наконец-то я увидел кого-то с факелом в руках. Я не мог понять, кто это, но уже неважно. Главное, что левый фланг закрыт.
Лошадь тяжело дышала и громко фыркала. Я слышал это даже сквозь шум охоты.
Замедлил шаг, чтобы дать лошади время отдышаться. Не настолько, чтобы потерять из виду других с факелами, но достаточно, чтобы сосредоточиться. Я не беспокоился, что сломаю строй. Николай и человек слева от меня тоже замедлили шаг, размахивая факелами, чтобы распугать дичь.
Я следовал их примеру, чувствуя себя немного глупо. Был уверен, что ни один куст вокруг меня не достаточно большой, чтобы спрятать волколака. С другой стороны, я не хотел, чтобы Николай рассказывал, что я просто шел по пятам. Может быть, стоит проверить вон ту группу хвойных деревьев?
Подтолкнул лошадь к тому месту, где тесно стояли несколько елей. Кобыла мотала головой и громко ржала, я едва расслышал, как Николай позвал меня.
— И что теперь? — пробормотал я себе под нос, но остановил лошадь и обернулся, чтобы посмотреть, чего хочет Николай.
Он отчаянно замахал рукой и что-то прокричал. Но я не смог разобрать его слова из-за всеобщего крика отовсюду. Николай потянулся за своим арбалетом, и всадник позади него выстрелил из пистолета. Прямо в меня. Я мог поклясться, что пуля прошла у моего лица.
Внезапно лошадь сорвалась с места, и я даже не успел понять, что происходит. Она понеслась вперёд на полной скорости. Но тут что-то огромное врезалось в неё, заставив упасть.
Я потерял равновесие и отлетел, приземлившись на спину. От удара весь воздух выбило из лёгких. И несколько долгих секунд я просто лежал, пытаясь прийти в себя. Краем глаза я видел, как лошадь старалась подняться на ноги. Её глаза закатились, показывая белки, а вокруг морды белая пена.
Попытался встать сам и увести кобылу в безопасное место. Но горячее и вонючее дыхание волколака коснулось моего лица. Медленно повернул голову. Его нос был в сантиметре от моей шеи, зубы оскалены. Огромные глаза смотрели на меня.
Слюни текли по моей щеке, и я просто моргал в шоке. Вдруг сбоку раздался странный звук, что-то вроде пронзительного визга. Я не сразу понял, что это лошадь. Кобыла встала на дыбы, бешено размахивая копытами в сторону монстра. Она приземлилась в нескольких сантиметрах от меня, но я был слишком ошеломлён, чтобы реагировать.
Кобыла развернулась и ударила задней ногой, отталкивая волколака.
Голос Давида привел меня в чувство:
— Поднимайся, Григорий! Вернись в седло!
Мы тренировались в этом множество раз. Я выкатился из-под кобылы, встал на ноги и ухватился за луку седла. Лошадь сразу же отступила назад, и я снова вскочил в седло. Даже не думая выхватил пистолет и выстрелил прямо в косматую голову монстра.