- В сторону! - над нами нависла огромная тень.
Как по команде мы прыгнули в разные стороны, а фурия подхватила когтями тело птицы и швырнула его, как бесхозный мусор.
- Бежим! - заорал маг, первым вскочив с горячего песка, пока фурия заходила на новый круг.
Я рванул следом за магом. До городских стен оставалось километров пять не больше, но вскоре я понял, что просто не добегу. Выносливость падала с катастрофической скоростью, легкие горели огнем, а во рту все пересохло.
Яростный клекот настиг нас вместе с накрывшей тенью. Понимая, что на этот раз нам не уйти, я толкаю мага, тот падает и бороздит песок. На ходу выкидываю палатку рейнджера, отдаю команду на развертывание, кидаю к ней привязку и... Я почувствовал острую боль и увидел, как окровавленные когти выходят у меня из груди. Тело отрывается от земли, а сознание постепенно гаснет. Хер тебе, а не завтрак для птенчика! Это были последние мысли, прежде чем спасительная тьма окутала меня.
Что хорошо при длительном погружении, так это не надо ждать воскрешения. Чик и все! Вирт-капсула настроена таким образом, что при смерти аватара она отключает сознание игрока, погружая его в легкий сон, а потом снова запускает в игру через восемь часов. Вот и я, раз и очнулся из забвения тьмы. Вот только картина совсем изменилась. Из-за фантомных болей я сразу же ощупал грудь, все в порядке, а затем открыл пропущенные логи.
Получен урон 1389.
Вы умерли и воскресните через восемь часов в точке вашего возрождения - палатка рейнджера.
Штраф за смерть 30% очков опыта.
Текущий опыт 8400/20000.
Спасительная палатка была занесена песком. Я прикоснулся к ней рукой, активируя команду на упаковку, и палатка свернулась в компактный рюкзачок, что я сразу же убрал в инвентарь. А вообще спасительная идея пришла мне в голову за несколько секунд до смерти. Банально из-за дебафа, я просто бы не добежал до города. И что бы не погубить себя и Янлика, я пошел на эту авантюру. Пускай он всего лишь НПС, но мне этот человек приглянулся, и его стало жаль. Если он погибнет его программный код заменят на другой, породив нового НПС.
И хорошо, что палатка рейнджера имеет функцию привязки точки воскрешения и мгновенное развертывание при активации команды, а так... Я огляделся. Ровные барханы песков покрывали всю местность вокруг. Глотнув водички и закусив бутербродом просевшую выносливость, я зашагал по направлению к городу. Вначале я надеялся увидеть следы, но за восемь часов песок успел скрыть все, что можно. Жара стояла не выносимая, я не был знатоком пустынь, но, казалось, что вечернее солнце жарило нестерпимо. А представить, что за ад здесь творится, когда солнце находится в зените... Бррр, страшно!
Выносливость неумолимо таяла, как сахар в горячей воде, я даже не стал убирать бутыль с водой, постоянно поддерживая шкалу выносливости на уровне восьмидесяти процентов. Если придется бежать, то будет худо с моим то дебафом. Ноги по щиколотку утопали в песке, что еще больше затрудняло движение и еще больше сжижало выносливость. Но, тем не менее, я продолжал двигаться и к семи часам вечера показались заветные стены города.
Насколько мне было известно все пустынные постройки были выполнены из песка и глины, обожженных магией. Вот и сейчас передо мной предстали стены, выполненные в таком стиле. Ворота были запреты, а на посту стражи стояла парочка гноллов, закованные в латы. При моем приближении гиеноподобные создания подобрались и выхватили оружие.
- Город закрыт! - пролаял один из стражей. А вот и мой шанс узнать, что произошло за последние восемь часов.
- Что здесь произошло? Я знаю, что на город напала ночная фурия, но выпал из реальности на восемь часов.
- Так это ты тот чудак, что привел к стенам нашего города бестию ночи! - рыкнул страж, опасно надвигаясь на меня, но потом остановился в полушаге и громко засмеялся, издавая лающие звуки. - Знатная была заварушка, баллисты метели стрелы, а сталь и магия спели свою победную песнь.
- А маг? Сюда должен был прибежать маг, что был со мной.
- Он ушел вместе с отрядом наемников в гнездо, как проводник. На город упала посмертная кара бестии - Кровная месть! Ты сам все узнаешь, когда войдешь в город, - стражник открыл ворота, поднимая песчаную пыль, и пропустил меня. - И да, тот маг просил передать тебе, чтобы ты зашел в гильдию наемников, там тебя ожидает сюрприз, - напоследок бросил стражник и захлопнул ворота. Странный он пес.
Вы попали на территорию города Весторак. В городе проводится эвент Кровная месть. Совсем недавно на подконтрольных городу территориях была убита ночная фурия. Её потомство почувствовало смерть матери, и теперь будет мстить. Убейте всех представителей потомства ночной фурии, чтобы обезопасить город. За наградой обратитесь к королю Эверику четвертому в столице Авалона.
Хмм... Вот значит, что здесь случилось. Да, опоздание в восемь часов выбивает меня из этого мини эвента, да и не за этим я сюда пришел. Мысленно махнув рукой на это событие, я отправился к призывно мигающему маркеру на мини-карте. Как я и предполагал дома разных величин, но все квадратной формы были сделаны из песка и глины, обожженных магией, но по прочности не уступали домам из камня и мрамора. Шага мимо безликих и одинаковых жилищ гноллов, я ловил на себе удивленные взгляды. Еще бы, земноводный ящер, да в пустыне, это нонсенс. Так, под взгляды прямоходящих псов, гиен и шакалов я добрался до гильдии наемников.
У входа в гильдию наемников стояла разномастная пятерка ее представителей.
- Зверолов Василиск? - ко мне обратился крепкий гнолл, полностью упакованный в латные доспехи, со щитом за спиной и булавой на поясе.
- Да, - недоуменно ответил я.
- Согласно оформленному контракту мы поступаем в ваше распоряжение по прибытию вас в гильдию наемников, как группа знающих пустыню. Контракт оплачен на три дня, остальные расходы ложатся на нового заказчика. Цели и задачи не оговорены. Доклад окончил старший подразделения Вир'Их.
Вот же Янлик! Навязал мне все-таки наемников, хотя это даже к лучшему, а ведь он еще и оплатил расходы на три дня. Хороший мужик!
- Статус готовности и личный состав? - спросил я старшего отряда.
- Готовность номер один, выдвигаемся по требованию заказчика. Личный состав: шаман - лекарь Барита, разбойник - разведчик Сылга, маг холода Турор, воин - берсерк Флок и я старший пятерки воин - защитник Вир'Их, - отрапортовал старший отряда. - Какие будут цели и указания?
На несколько секунд я задумался. Янлик подарил мне отличный шанс на прокачку уровней и приручение новых питомцев. Пятерке наемников не составит труда держать контроль пока я приручаю пета, да и валить пустынных монстров будет легче. Но вот на сколько хорошо они знают пустыню и знают ли вообще что-нибудь о потерянном оазисе, это еще надо выяснить.
- Как хорошо вы знаете пустыню? - прямиком спросил я.
- Как свои пять пальцев! - гордо ответил старший.
- Хорошо, что вы знаете о потерянном оазисе?
Наемники как-то опасливо переглянулись, но старший все же ответил:
- О потерянном оазисе никто ничего не знает. Однако по предположениям он находится в запретной аномальной зоне неизвестного радиуса. Все, кто туда попадает - исчезают и назад не возвращаются. Максимум, что мы можем сделать - это довести до предполагаемой границы, но дальше мы не пойдем. Переход по пустыне займет примерно два дня, с учетом негативного эффекта распространяющегося на земноводных. Разницу в деньгах мы вернем первому заказчику.
- Идет, - устало выдохнул я. Ну, вот раскатал губу на халявную прокачку за время всего контракта, придется довольствоваться малым. - Слушайте поставленную задачу: первое - довести меня до предполагаемой границы. Второе: максимальное содействие при убийстве монстров и их приручения. Действуем по схеме - поймал - отпусти. Первого индивида вы контролите, а я приручаю. Если он не редкого вида, то отпускаю. Остальных валим, распределение награды семьдесят на тридцать. Выдвигаемся сейчас!
Услышав о тридцати процентном барыше, команда наемников заметно оживилась. Еще бы, такой куш не каждый наниматель выделит, ведь обычно вся добыча идет заказчику, а тут с барской руки тридцать процентов. Да и одно я уяснил точно: с неписями нужно быть вежливым. Вон, спас шкуру Янлику, а он наемников оплатил. Глядишь, и с этих ребят что-нибудь обломится.