Мы двинулись дальше, минуя бесчисленные переходы и перекрестки огромного муравейника, уходящего вглубь известняковой тверди пока не нарвались на очередную колонну рабочих. Их было порядка двадцати штук. Сами они не опасные, но вот количеством могли завалить нас на раз плюнуть! Но иного выбора, как вступить в бой у нас не было. С яростным ревом Вир'Их первым врубился в строй врага, затем удар щитом о землю и к рубке подключается Флок. Я работаю на пределе сил своего питомца, уводя в откат все заклинания. Ледяные стрелы и кольца смешивались с огненными заклинаниями самого Агуры и его зеркальной копии. Заклинания лечения перемешивались с очищением. Обнуление агрессии с помощью усмирения из школы иллюзии. В ход шло все, но немалым трудом, кровью и потом мы все же победили. В копилку упало еще двадцать тысяч опыта и лут, из которого самое ценное, это две хитиновые накладки на кожаную броню, повышающие физическую защиту на пять каждая. И вновь пеший марш в невиданные глубины обители Марабунты.
Как вдруг игра оповестила новым сообщением:
Внимание! Вы убили слишком много рабочих Марабунты. Королева Муравьев чувствует смерть своих детенышей и высылает на их защиту своих бойцов.
Земля вдруг под ногами задрожала, с потолка посыпалась известняковая пыль, а на нас из прямого перехода ринулась бесчисленная толпа муравьев.
- Ой-ой-ей, бежим! - закричал я. С такой толпой нам точно не справиться. Как только мы сорвались с места, появилась красная полоса шума. Мы бежали со всех ног, петляли тоннелями, переходами, пока полоса шума не стала убывать. И тут меня осенило.
- Ходу, ходу! - рычал я на своих бронированных товарищей. В условиях подземелья у меня не было дебафа пустыни, что не могло не радовать, а в голове уже созрел план.
Как только полоса шума опустилась до середины, я погасил факел, который с гордостью нес, так как мои спутники все предыдущее время были заняты рубиловом, нырнул в очередной поворот и затаился в темноте одного из переходов.
- Ни звука, - прошипел я прижавшимся к стене бойцам.
Несколько секунд томительного ожидания, и мимо нас понеслась целая волна бойцов Марабунты. Скрытность вкупе с Хамелеоном отлично работали в темноте. Волна членистоногих созданий проплыла мимо нас и исчезла во чреве муравейника. Полоска шума уверенно каталась вниз, а навык скрытности повышался с катастрофической скоростью. И в итоге, когда полоса шума исчезла, навык скрытности скакнул на три уровня.
- Фух... - устало выдохнул я, - кажись, пронесло. За это время мы не проронили ни единого звука. Лишь только тяжёлое дыхание могло выдать наше присутствие.
Флок и Вир'Их все еще не могли отлипнуть от стены, но я уверенно зажег факел, а игра только подтвердила нашу победу.
Вы успешно скрылись от бойцов Марабунты, но помните, королева все чувствует.
- Ты уверен, что можно это делать? - Флок неуверенно покосился на факел.
- Абсолютно, но надо быть начеку и поменьше убивать жителей муравейника, иначе повторной погони не миновать. Все, хватит рассиживаться, пора двигаться дальше...
А дальше были пустые тоннели. Сперва мы крались как мыши, но с каждой минутой наши тела распрямлялись, шаги становились громче, а разговоры вернулись в свое русло, но где-то там, за стенами тоннелей, все еще слышались их шебуршения и шелест множества ног.
- Не нравится мне все это. Такое ощущение, что нас пасут или ведут на убой, - Флок на ходу судорожно сжимал эфесы мечей.
- А ты не накликай, - шикнул танк. - Если снова повалит толпа... - он запнулся на полуслове и остановился, к чему-то прислушиваясь.
Секунда, две, три... Мы стояли в абсолютной, могильной тишине, а потом земля под ногами содрогнулась.
Внимание! Вы вошли в зону обитания королевы. Стражники королевы встали на её защиту.
Новое уведомление поразило как гром среди ясного неба над головой. Мы уже сорвались бежать, как потолок тоннеля обрушился, отрезая путь к бегству. Мы ждали полосу шума, но её не было. Игра приготовила нам что-то новое.
Глава пятая.
Глава пятая.
Потерянные.
Несколько секунд тишины после подземной тряски и обрушения прохода дали привести мысли в порядок. Назад пути нет, только вперед, в неизвестность. Мы двинулись мелкими шажками: первым шел танк Вир'Их, чтобы в случае чего встретить опасность грудью. Затем шел я, как самый ценный член команды, и не потому что я был заказчиком. Нет, в эти минуты я исполнял роль того, кто может вылечить травмы и вернуть с того света. И замыкал нашу процессию Флок.
Тоннели, по которым мы шли в какой-то миг слились воедино. Пару раз мы даже пытались свернуть, но в итоге все равно упирались в завал и возвращались на место слияния всех подземных дорог. Так продолжалось пока мы не вышли в круглый грот, за которым был еще один тоннель. А в гроте была шестерка элитных королевских стражей двадцать пятого уровня. Мы замерли у входа в грот, не входя в агро-радиус стражей, и стали наблюдать.
Гигантские муравьи превосходили все ожидания. Я даже готов был поспорить, что они являются ездовыми животными, но разница в десять уровней перекрывала все приручение, иначе получится опять временный питомец. Хотя если убить одного и получить за него остатки опыта до уровня, то можно смело сделать "коня", но не в этот раз. На кону спасательная миссия.
Итак, вернемся к нашим баранам, а точнее муравьям. Они перекрывали проход, образуя что-то типа клина, а самый главный из них раз в несколько секунд выпускал какую-то волну. Больше всего это походило на своего рода сканер, а если это правда, то при большой удаче их можно попытаться обмануть и пройти мимо, не вступая в бой. Я не был уверен, что мы сможем втроем одолеть противника в разы превосходящего нас по силе и численности, поэтому судорожно искал другой выход. И вскоре решил проверить одну теорию.
Соединив все пазлы и знания об этом подземелье, я решил провернуть один фокус. Достал из инвентаря довольно большое сердце броненосца и бросил его в грот. Как только оно пересекло испускаемую стражей волну, тот молнией сорвался с места, клацнул жвалами и проглотил сердце, а затем вернулся на свой пост. Есть, вот оно! Старый трюк по поручению животных прикормом все еще работает, но вряд ли будет работать на приручение, лишь только прикорм.
Объяснив свой план напарникам, раздал им все потроха и ингредиенты для кулинарии.
- Значит, кидаем как можно больше и в разные стороны, а затем бежим в тоннель, а если не выходит, то бьемся до последнего, - брезгливо осмотрев в своих руках склизкую кучу кишок и конечностей, уточнил Флок.
- Все именно так. Вир'Их ты первый, если тебя убьют, то я, хотя бы смогу тебя воскресить.
Танк приблизился к краю грота. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем резко бросил вправо отвратную кучку. Страж в ту же секунду сорвался с места и жадно стал поглощать угощение, а Вир'Их уже вбежал в грот и бросил несколько ошметков влево от себя. Тройка других стражей действовала по той же схеме, а вот последние два сорвались на танка. Видимо он вошел в их агро-радиус. Пришлось кидать остатки угощения себе под ноги, а самому перекатом уходить в сторону и рывком бросать свое тело в спасательный тоннель.
Везение, штука двубокая, но в этот раз гноллу повезло, оставшаяся двойка стражей принялась поглощать пищу, игнорируя прорвавшуюся угрозу. Скрывшись в тоннеле, танк отписался в групповой чат:
- Тупые стражи, ха-ха, ну, зверолов, ну молодец! Придумал же такую аферу. Жду вас в тоннеле.
Следующим пошел Флок. Используя опыт своего командира, он миновал стражей без эксцессов, за ранее раскидывая приготовленное угощение, не входя в агро-радиус стражей. Настал мой черед, но вот мне было труднее. Нас было двое: я и Агура. Я решил не отзывать его и в случае чего смогут отдать команду на воскрешение. Прорыв начался так же, как и у наемников, но двигаясь на четырех лапах, Агура вошел в агро-радиус стражей быстрее, чем я успел раскидать наживку. Один из стражей сорвался с места и ринулся на него. Быстро бросаю наживку, а сам врубаюсь в бок своему питомцу, отталкивая его и подставляясь под удар. Завышенная ловкость и полученная акробатика позволяют мне немыслимо вывернуть тело, уходя от удара. Инерция бросает меня в одну сторону, а лиса в другую. Швыряю ошметки прямо в раскрытую пасть одного из стражей, а сам рывком бросаю свое тело к тоннелю, попутно приказывая Агуре следовать за мной. Бросаю за спину остатки угощения и вбегаю в тоннель. Агура рядом, слава богу, и лишь только скоротечное чваканье напоминало о пройденном гроте.