Под хищным деревом разверзлось алхимическое пламя, я узнал его. Это было как тогда, когда я имел дело с Ширигом. Дерево начало размаивать ветвями, из-под земли полезли извивающиеся корни, которые слились достать невидимого обидчика.
Нас закрутило, завертело, а потом как швырнуло! Я приземлился в болотную жижу и пробороздил телом пяток метров. Агура и Выпь шлепнулись рядом. Быстро вскочив на ноги, отдаю команду Агуре атаковать огненными шарами. Бах! Бах! Бах! Огонь отсекал щепу и жадно пожрал дерево.
Нанесен урон...
Нанесен урон...
Нанесен урон...
Болотный корнехват убит.
Получено 4000 очков опыта.
Получено побеги корнехвата х4(алхимический ингредиент)
Я смахнул сообщения и заговорил с пустотой:
- Выходи, спаситель. Я хочу видеть того, кто спас меня от неминуемой гибели.
Пару секунд спустя из-за соседнего дерева вышел ящер. Я даже опешил, подумав, что столкнулся с призраком прошлого. Ящер был похож на Ширига, да и к тому же алхимик, но это был не Шириг.
- Кто ты, чужак? - прошипел ящер, в руках он держал склянку с какой-то алхимической дрянью, и я был уверен, сделай я какую-нибудь хрень, этот ящер обязательно ее применит.
- Меня зовут Василиск, я зверолов, - мне пришлось подозвать Агуру к себе, так, на всякий случай. А вот Выпи я приказал использовать маскировку.
- Зверолов? - с недоверием прошипел ящер.
- Ну, да, - как можно беззаботнее ответил я и похлопал Агуру по холке.
Ящер как-то недобро уставился на меня.
- Что ты делаешь на нашем болоте?
Хмм... так я тебе сразу и сказал. Уверен на сто процентов Царь-древо у них тут типа местная реликвия, и если я сейчас скажу, что ищу его, то этот непонятный тип меня обязательно грохнет.
- Я ищу себя и свою силу, путешествую и приручаю животных, - рискнул соврать я.
- Ты находишься на запретной территории, без разрешения совета старейшин.
Так я и знал, типичные представители закрытых зон, сперва надо набить репу, а потом уже шляться где нипопадя, но это мне только на руку...
- Я готов предстать перед советом, - заискивающе проговорил я, в надежде на открытие сюжетной линии.
- Не так быстро, зверолов. Пускай ты из нашей расы, но все равно чужак. Ты должен пройти испытание, прежде чем предстать перед советом.
Получено задание Испытание в Гендерлендских топях. Пройдите испытание, чтобы предстать перед советом поселения ящеров. Награда 10000 очков опыта. Дополнительная награда - неизвестно.
- Я готов пройти испытание, - с вызовом бросил я, принимая задание.
- Следуй за мной и не пытайся убежать, без проводника ты тут и часа не протянешь, - кровожадно улыбнулся ящер, обнажая белый ряд острых зубов.
Я двинулся вслед за ящером, подзывая к себе Выпь, Агура семенил рядом.
- Хорошая птичка, - ящер кивнул на Выпь, но я все равно его видел.
- Это была мера предосторожности, да я и не рассчитывал, что проводник попадется в такую ловушку, - решил я умаслить моего якобы собрата. Лесть лучшее оружие вора.
Я шел за проводником и диву давался, сколько же здесь всяких опасностей. Ящер то и дело бросал в неподвижные кочки фиалы с парализующим ядом, обходил стороной на вид обычные деревья, а иногда даже выпивал зелья невидимости. Это натолкнуло меня на одну мысль.
За мной наблюдали с самого моего появления в Гендерлендских топях. Иначе бы ящер предложил бы мне зелье невидимости, а так он просто знал, что у меня есть Фью и я в любой момент смогу уйти в скрыт. И самое главное, что меня настораживало, так это то, что я абсолютно не видел угрозы. Такое ощущение, что любой представитель местной флоры и фауны имел какую-нибудь способность скрыта, маскировки или даже невидимости.
К примеру, ладно одна Выпь, это случайность, болотный топотун, которого я тоже не заметил - это уже совпадение и болотный корнехват - это уже закономерность. Да и все ящеры от природы нацелены навыком Хамелеон.
За своими мыслями я и не заметил, как мы углубились на восток в непроходимые дебри болота. Мутная жижа, вперемешку со мхом противно чвакала под ногами, не было даже нигде сухого островка. Деревья стали более древним, без листьев, покрытые болотной тиной, до самых верхушек, а солнце и вовсе не проглядывало из-за ветвей деревьев.
Понизу стелился густой туман, который еще больше скрадывал очертания болотного пейзажа. Несколько раз выскакивало системное сообщение о том, что я подцепил пиявок. Кстати, они оказывались приручаемыми спутниками и имели навык очищения от ядов и токсинов. Путем прилипания к голым участкам тела они высасывали яд, но и плата была за это соответствующая. За один такт очищения пивка поглощала одно очко здоровья. Я все же не удержался и приручил нового спутника, повысив эмпатию к животным и бестиарий животных.
И только единственный раз ящеру пришлось вступить в бой. Я не вовремя вывалился из невидимости, а у Фью еще не прошел откат, и сагрил облако какой-то болотной мошкары. Кусает тварь больно, но алхимик закидал это порождение болота алхимическими фиалами. За свой вклад в битву я отхватил чуток опыта и наконец-то добил уровень до двадцатого.
В конце концов, мы углубились в гущу болота настолько, что я перестал вообще воспринимать какие-то ориентиры, благо карта максимально подробно отрисовывала путь нашего продвижения.
- Мы пришли, - неожиданно раздался шипящий голос ящера.
- Не понял, как это пришли? - удивился я.
- Сам увидишь, - хихикнул проводник и исчез. Да, да, не ушел в невидимость, а просто исчез.
Я стоял на круглой поляне поросшей суховатым камышом, а вокруг стояли вековые деревья болот, образовывающие периметр этой поляны.
Внимание! Вы вошли на поле испытаний поселения Ангвунах. Вам предстоит дуэльная битва 1 на 1 с представителем поселения. В рамках дуэли ваше здоровье и здоровье ваших питомцев не может опуститься ниже 1. В рамках дуэли вы можете использовать до трех питомцев, так как у вас их два, вам будет предоставлена возможность выбрать третьего питомца из личного бестиария поселения Ангвунах.
Поляна мигом преобразилась, явив моему взору деревянный загон с мирно стоящими представителями болотной фауны. Уверен, это была лишь малая часть бестиария болота, но все они были двадцатого уровня. Тут были и Выпь и стая мошкары, какой-то трясинный проглот, похожий на раздутую жабу с челюстями акулы, настоящий крокодил, ядовито-зеленый паук, болотная черепаха, Анаконда, и... Мать честная - Болотный топотун.
Честно признаться, я сразу порывался выбрать топотуна, но вовремя задумался. А стоит ли? А не убьет ли меня самого ядовитый туман? Да и местные аборигены наверняка знают способ противодействия этой твари. Тут стоило основательно подумать. Болотный топотун это конечно сильно, можно попробовать завершить бой в несколько комбинаций, если вспомнить описание из бестиария.
Однако сейчас день и все характеристики будут понижены в половину. Вряд ли стоит надеяться на скоротечную схватку, да и на двадцатом уровне у топотуна будут характеристики, как на десятом. Факт, что его быстро убьют!
Выпь у меня есть, её сразу отметаем. Трясинный проглот выглядит устрашающе, эх жаль у меня нет о них информации в бестиарии. Мошка, тоже вредная тварь, их сила в количестве, но вот здоровья очень мало. О пауке, змее и черепахе я имею представление, а о крокодиле ни знаю ничего. Эх, вот дилемма, однако системное сообщение подстегнуло пуще плети.
Внимание! На выбор питомца у вас осталась 1 минута.
Решено, выбираю самую ненавистную мне тварь - Анаконду. Будем укрощать свой страх, да и по моим представлениям она имеет дофига контроля, и как только я подтвердил свой выбор, прозвучал гонг. Загон с питомцами исчез, оставив мне подконтрольную гигантскую змею. Бой начался!
Я активировал невидимость Фью, скрывая себя и своих питомцев. Система выдала сообщение об очередном повышении уровня бестиария животных, но разбираться времени в навыках Анаконды не было. Я бегло огляделся, на поляне, ставшей ареной, кроме меня и питомцев не было никого.