***
Уже вторые сутки Стефан Златогрив находился в другом помещении. Оно, как и предыдущее место его заточения, было заперто снаружи, но теперь лев был развязан. Температура воздуха здесь была значительно ниже, из-под потолка доносился шум работающего на полную мощность кондиционера. Теперь брат мэра Зверополиса находился не в кромешной тьме - над дверью горела красная лампочка, тускло освещая глухие и совершенно гладкие стены. Стефан Златогрив не знал, сколько времени он мерил шагами помещение, терзаясь в раздумьях. Он понял, что происходит, а также понял, что вырваться из этой ловушки будет сложно, а учитывая охрану и то, что Вигмар Дарктайгер постоянно находится здесь, это просто не представляется возможным. По мере того, как лев ходил по «камере заключения» взад-вперёд, его душу терзала злость. Злость на тех, кто посмел посягнуть на полицию Зверополиса, и отчасти злость на своего старшего брата. Всесильный мэр города имел в своём распоряжении многих сильных и влиятельных животных, не говоря уже о полиции, мог бы давно уже вытащить отсюда брата! Но чувство досады сменяли вскоре оправдательные мотивы, которые он бессонными ночами находил для брата и полиции. Им не нужно совершать резких телодвижений и действовать открыто. Быстро накрыть и обезвредить банду Дарктайгера - дело очень и очень сложное, но Златогрив-младший и не подозревал, чем оно обернётся впоследствии. Устав от длительной ходьбы, лев сел в угол и вытянул лапы. Тёмные глаза бездумно уставились в пол, а массивная грудь медленно вздымалась и опускалась в такт дыханию. Так он просидел довольно долго и начал впадать в дрёму, которая рассеялась, когда в двери заскрежетал открывающийся замок. Стефан поднял голову, затем его глаза расширились в удивлении. В помещение вошёл со связанными за спиной лапами Волкас. - Товарища своего встречай, Златогрив, - пробасил, войдя в комнату, Дарктайгер. - Чтобы скучно не было. - Волкас, что ты здесь делаешь? - Златогрив быстро поднялся. - Сам и расскажет, - буркнул шедший с Дарктайгером Альвин. - Ох, зря ты это всё затеял, Дарктайгер, зря, - покачал головой Волкас. - Не лезь в огонь, тебе однажды уже это сказали. Не вредно и повторить! - Да, да, - кивнул Дарктайгер. Несколько мгновений он внимательно смотрел на Стефана, затем с силой ударил Волкаса в живот. Не ожидавший нападения, офицер полиции согнулся от боли пополам и опустился на холодный пол. Златогрив подскочил к нему, но Альвин мгновенно достал из кармана какую-то трубку и ткнул льву в бок. Вскрикнув, он оказался на полу рядом с Волкасом. - Теперь мы лучше осознаём своё бедственное положение, правда? - нараспев произнёс Дарктайгер, и они с Альвином вышли. - Подонок, - просипел Волкас, потирая живот и морщась от боли, когда в двери повернулся ключ. Только потом он повернулся к Стефану и сказал: - Я уже думал, что вас нет в живых, сэр. Прерывисто дыша и приходя в себя после удара током, Стефан слабо отмахнулся: - Не очень подходящая ситуация, чтобы обращаться ко мне на «вы», Гарольд. Мы с тобой теперь в одной лодке, так сказать. Ты-то как здесь оказался? Волкас подробно рассказал о событиях вчерашнего дня. Стефан слушал его, не перебивая. Когда рассказ закончился, лев покачал головой и сказал: - Похоже, у Дарктайгера серьёзные намерения, раз он действует таким образом, говоря голосом твоего начальника. Ты видел, что он здесь устроил? Я увидел по крайней мере зверей двадцать пять, если не больше. - А что они здесь делают? - спросил Волкас. - У них оружие и ещё что-то опасное, - пояснил Златогрив. - На днях Дарктайгер чуть не застрелил меня из арбалета. - Он при мне говорил с Буйволсоном его собственным голосом и угрожал убить, - пробормотал Гарольд. Помолчав несколько мгновений, волк спросил: - А ты как сюда попал? - Я должен был навестить брата в больнице, - начал рассказывать Стефан. ...Отпустив секретаршу, Стефан набрал номер брата. - Мэр Леодор Златогрив слушает, - раздался в трубке хриплый голос. - Скорее, пациент Леодор Златогрив, - усмехнулся Стефан. - Привет, брат, как ты? - Легче, чем на прошлой неделе, - ответил мэр. - Но слабость и кашель ещё сохраняются. - Ну да, - саркастически фыркнул Стефан. - А на что ты рассчитывал, бегая по Тундратауну без пиджака, вспотевший и в одной рубашке? - Я уже сто раз об этом пожалел, - вздохнул Леодор и закашлялся. Справившись с приступом, лев продолжил: - Слушай, у тебя планы не поменялись? Ты навестишь меня? Мне как раз нужна твоя помощь. Пропуск у охранника заказан. - Нет, планы те же - навестить своего больного старшего брата, нуждающегося в присутствии родственника, - улыбнулся Стефан. - Что для тебя прихватить? «Опять целый список», - усмехнулся про себя Стефан, запирая свой кабинет. Держа в лапе портфель, он, привычно проигнорировав лифт, спустился с четвёртого этажа на первый. Попрощавшись с охраной, лев вышел из здания «Зверополис-банка» и направился к своей машине. Парковка перед банком была пуста, да и на самой улице не было автомобилей, кроме стоявшей на противоположной стороне улицы машины. Стефан щёлкнул брелком сигнализации, и машина коротко прогудела и моргнула фарами, приветствуя хозяина. Через несколько мгновений автомобиль тронулся с места и поехал вдоль автострады, а Златогрив-младший пока не замечал, что стоявшая невдалеке от банка машина медленно следует за ним. Проехав несколько кварталов, Стефан остановился у супермаркета. Ничего не подозревая, он отправился в магазин, а следовавшая за ним машина остановилась напротив небольшого проулка, соединявшего две улицы. Вскоре брат мэра Зверополиса вышел из супермаркета, держа в лапах два больших пакета. Положив их на заднее сиденье, лев сел за руль и поехал в сторону больницы. Другая машина, ожидавшая у проулка, неотступно следовала за Стефаном. Огромный госпиталь имени доктора Олениса находился в другой части города, поэтому путь туда занял немало времени. Стефан спокойно поворачивал руль из стороны в сторону, степенно переключал передачи и время от времени посматривал в зеркало заднего вида. Только отъехав от супермаркета, он увидел следовавший за ним автомобиль, но не придал этому значения. В больнице очень много больных, может быть, кто-то едет навещать родственников. После очередного поворота машина исчезла, и Стефан встал перед пешеходным переходом. На зелёный сигнал светофора улицу переходил массивный носорог и два жирафа. Когда загорелся сигнал, разрешающий движение, Златогрив повернул направо. Дорога пошла под уклон. До госпиталя оставалось буквально несколько кварталов... Внезапно сбоку вспыхнул яркий луч света, лев рефлекторно повернулся на него и зажмурил глаза. В то же мгновение на автомобиль справа обрушился страшный удар. Стефан сильно ударился головой о боковое стекло, разбив его. Звон бьющихся стёкол, режущий уши скрежет металла... Небо и земля несколько раз поменялись местами, затем бешеная карусель прекратилась. Искорёженный автомобиль брата мэра Зверополиса упал на крышу. От самого худшего льва спас ремень безопасности, но на несколько мгновений зверь потерял сознание. Он пришёл в себя, чувствуя, как голова словно гудит от боли и как по левой стороне морды стекает что-то мокрое и горячее. Раненый лев медленно выполз из машины, стеная от боли. Из автомобиля, который врезался в Златогрива-младшего, медленно вышли два крупных и мускулистых тигра. Завидев их, лев медленно поднялся на дрожавшие лапы, и тут один из них достал из-за пазухи транквилизатор и выстрелил Стефану в грудь. Усыпляющий препарат подействовал почти мгновенно, но за малый промежуток времени лев попытался шагнуть в сторону устроивших аварию тигров. Безуспешно - массивное тело льва медленно опустилось на асфальт, усыпанный осколками разбитых стёкол. Тигры остановились рядом с окровавленным Стефаном, затем переглянулись и, подхватив его под лапы, потащили к своей машине. Она была тоже сильно повреждена, но пассажиров-тигров спасли от травм ремни и подушки безопасности. Однако уехать дальше было проблематично, но пара хищников действовала не в одиночку. Не прошло и двух минут, как к месту аварии плавно подрулил ещё один автомобиль. В него тигры и загрузили безвольное тело Стефана и сами сели внутрь. На момент аварии улица была почти пуста, но когда появилась вторая машина, на месте собрались несколько зверей. Очевидцы аварии, подходя к разбитому автомобилю, смотрели только на него, и лишь один из них - молодой ягуар - заметил отъезжавший автомобиль с тиграми и пленённым Стефаном Златогривом. Он запомнил номер, но, как оказалось, через четыре дня транспортное средство