***
Держа в лапках маленький и наполовину пустой стакан с кофе, Джуди в компании Ника быстро шла в сторону припаркованной на участке полицейской машины. - Неплохо, - ухмыльнулся Ник, покосившись на Джуди. - Я и с твоими родителями познакомлюсь наконец! Повернувшись к Нику, Джуди хотела было ответить, но тут раздался быстрый топот. Навстречу им быстро бежал молодой кролик. Увидев Ника с Джуди, он быстро затормозил, но не успел остановиться и довольно сильно толкнул крольчиху. Кофе из стакана выплеснулся на её форму офицера. - Ой! - воскликнула она и пожурила виновника инцидента: - Молодой кролик, вы не видите перед собой никого? - Внимательнее надо быть, товарищ, - попенял Ник. - Ох, - кролик шумно выдохнул и попятился назад. - Приношу извинения, я тороплюсь, мне нужно... Тут он осёкся и внимательно посмотрел на Джуди, а затем его мордочка расплылась в странной улыбке. - Что такое, Морковка мужского пола? - хмыкнул Ник. - Эй, это же вы! - воскликнул кролик, указывая лапкой сначала на Джуди, а потом и на Ника. - Вы! - Да, мы, - кивнул Ник. - Мы знаем, что мы - это мы, а у тебя сомнения какие-то? - Да нет! - тряхнул длинными ушами незнакомец. - Я вас узнал - это же вы гнались в прошлый раз за воришкой. Ну что, поймали этого Марти? - А ты откуда его знаешь? - спросила Джуди, стирая с формы пятна кофе. - Ему понравилось, как ему в нос прилетел вонючий мешок с мусором, который я запустил! - расхохотался кролик. - Я видел, как он шустро удирает от вас, и решил помочь вам, незаметно, правда. Зато эффект превзошёл все ожидания, верно? - О, так это мы тебя обязаны поблагодарить за помощь, - улыбнулась Джуди и протянула ему лапу. - Офицер Джуди Хоппс - будем знакомы! Горделиво выпрямившись, кролик отставил правую заднюю лапу в сторону и с бравадой возвестил: - Рад познакомиться с первым кроликом-полицейским в истории Зверополиса! Тогда и мне разрешите представиться - Элдред Фогель, ваш, так сказать, неофициальный коллега. - Рады знакомству, мистер Фогель, - кивнула Джуди, - но извините нас, мы торопимся, у нас дело. - Дело? Какое дело? - подпрыгнул на месте Элдред Фогель. - Снова воришка? Мелкий? Или побольше? Берите меня с собой, я вам помогу его поймать! - Какой прыткий, однако! - фыркнул Ник. - О, хитрый лис тоже в полицейские подался! - шагнул назад кролик. - Я ведь тебя тоже знаю. - Значит, - Ник нагнулся к Элдреду, - мне нет необходимости представляться, Элдред Шустрель. - Во-первых, я Фогель, - выпятил грудь Элдред, - а во-вторых, разве симпатичную крольчиху и её весьма интересного помощника не интересует дополнительная помощь? Если у вас есть транспорт... - Пошли, - велел Ник и решительно потянул Джуди за собой. Они уже подходили к машине, в то время как Элдред всё это время широко раскрытыми глазами смотрел на офицеров. Когда Джуди взялась за дверцу, кролик быстро запрыгнул на капот автомобиля. - Ребята, у нас с вами разговор не заладился, я действительно хочу предложить вам помощь! - Сделай милость, Элдред, - проникновенным тоном произнесла Джуди, - слезь с машины. Нам помощь не нужна, во всяком случае - пока. Крольчиха открыла автомобиль, но Элдред, быстро оттолкнув её, запрыгнул на переднее сиденье. Ник потерял дар речи от такой напористости и наглости, но Джуди быстро сориентировалась. - Мистер Фогель, - начала она твёрдым голосом, - сейчас вы препятствуете раскрытию сложного дела, над которым полиция бьётся уже больше месяца, поэтому прошу вас покинуть автомобиль, в противном случае мы с офицером Уайлдом будем вынуждены принять соответствующие меры. - Вау! - протянул Элдред, но из машины всё-таки вылез. - Какие слова! Я просто загипнотизирован вашей велеречивостью, госпожа полицейский. Тут у Ника лопнуло терпение. Лис бесцеремонно схватил болтливого кролика за шиворот и, оттащив от машины, куда уже успела сесть Джуди, захлопнул переднюю дверь и сел за руль. Полицейский автомобиль неторопливо покатил по улицам Зверополиса. - Интересный экземпляр попался, - усмехнулась Джуди, посматривая по сторонам. - Угу, - буркнул Ник, поворачивая руль то вправо, то влево. - Наглости ему не занимать. - Что они все смотрят на нас? - удивлённо спросил лис через несколько минут. Джуди вопросительно посмотрела на него, но сразу же поняла, что имел в виду её напарник. Её взгляд упал на тротуар, по которому шли разнообразные звери. Точнее, не шли, а смотрели на полицейскую машину, указывали на неё лапами, смеялись и что-то кричали. Путь до Малых Норок занял немногим больше трёх часов. Когда Ник с Джуди въехали в городок, то поняли, что и здесь стали объектом того же странного внимания, что и в Зверополисе - в полицейский автомобиль тыкали лапками многочисленные кролики, взрослые и детишки, и тоже смеялись и кричали. - Да что такое со всеми? - изумилась Джуди, и тут Ник остановился. Лис вылез наружу, и через несколько секунд раздался его возмущённый крик: - Что ты здесь забыл, Шустрель? Джуди подпрыгнула на сиденье от неожиданности, затем на неё камнем обрушилось понимание, и она быстро выскочила из машины. - Элдред, что за фокусы? - закричала она, увидев распластавшегося на земле кролика. - Ты всё это время ехал на машине, цепляясь сзади?! - Да, - подтвердил, поднимаясь, отплёвываясь и отряхиваясь от земли, Элдред. - Здорово смотрелось, да? Через несколько минут Джуди и Ник подъезжали к ферме, а Элдред, что-то бормоча себе под нос, сидел сзади за решёткой. - Мама, папа, привет! - с улыбкой подбежала Джуди к родителям. Бонни и Стью Хоппс одновременно заключили её в объятия, а через несколько мгновений их окружили многочисленные братья и сёстры Джуди. Встречи, объятия и поцелуи закончились, и Джуди указала на Ника, который стоял в стороне и с любопытством смотрел на огромное семейство: - Прошу всех любить и жаловать - это Николас Уайлд, мой друг и коллега, офицер полиции