тна кофе. - Ему понравилось, как ему в нос прилетел вонючий мешок с мусором, который я запустил! - расхохотался кролик. - Я видел, как он шустро удирает от вас, и решил помочь вам, незаметно, правда. Зато эффект превзошёл все ожидания, верно? - О, так это мы тебя обязаны поблагодарить за помощь, - улыбнулась Джуди и протянула ему лапу. - Офицер Джуди Хоппс - будем знакомы! Горделиво выпрямившись, кролик отставил правую заднюю лапу в сторону и с бравадой возвестил: - Рад познакомиться с первым кроликом-полицейским в истории Зверополиса! Тогда и мне разрешите представиться - Элдред Фогель, ваш, так сказать, неофициальный коллега. - Рады знакомству, мистер Фогель, - кивнула Джуди, - но извините нас, мы торопимся, у нас дело. - Дело? Какое дело? - подпрыгнул на месте Элдред Фогель. - Снова воришка? Мелкий? Или побольше? Берите меня с собой, я вам помогу его поймать! - Какой прыткий, однако! - фыркнул Ник. - О, хитрый лис тоже в полицейские подался! - шагнул назад кролик. - Я ведь тебя тоже знаю. - Значит, - Ник нагнулся к Элдреду, - мне нет необходимости представляться, Элдред Шустрель. - Во-первых, я Фогель, - выпятил грудь Элдред, - а во-вторых, разве симпатичную крольчиху и её весьма интересного помощника не интересует дополнительная помощь? Если у вас есть транспорт... - Пошли, - велел Ник и решительно потянул Джуди за собой. Они уже подходили к машине, в то время как Элдред всё это время широко раскрытыми глазами смотрел на офицеров. Когда Джуди взялась за дверцу, кролик быстро запрыгнул на капот автомобиля. - Ребята, у нас с вами разговор не заладился, я действительно хочу предложить вам помощь! - Сделай милость, Элдред, - проникновенным тоном произнесла Джуди, - слезь с машины. Нам помощь не нужна, во всяком случае - пока. Крольчиха открыла автомобиль, но Элдред, быстро оттолкнув её, запрыгнул на переднее сиденье. Ник потерял дар речи от такой напористости и наглости, но Джуди быстро сориентировалась. - Мистер Фогель, - начала она твёрдым голосом, - сейчас вы препятствуете раскрытию сложного дела, над которым полиция бьётся уже больше месяца, поэтому прошу вас покинуть автомобиль, в противном случае мы с офицером Уайлдом будем вынуждены принять соответствующие меры. - Вау! - протянул Элдред, но из машины всё-таки вылез. - Какие слова! Я просто загипнотизирован вашей велеречивостью, госпожа полицейский. Тут у Ника лопнуло терпение. Лис бесцеремонно схватил болтливого кролика за шиворот и, оттащив от машины, куда уже успела сесть Джуди, захлопнул переднюю дверь и сел за руль. Полицейский автомобиль неторопливо покатил по улицам Зверополиса. - Интересный экземпляр попался, - усмехнулась Джуди, посматривая по сторонам. - Угу, - буркнул Ник, поворачивая руль то вправо, то влево. - Наглости ему не занимать. - Что они все смотрят на нас? - удивлённо спросил лис через несколько минут. Джуди вопросительно посмотрела на него, но сразу же поняла, что имел в виду её напарник. Её взгляд упал на тротуар, по которому шли разнообразные звери. Точнее, не шли, а смотрели на полицейскую машину, указывали на неё лапами, смеялись и что-то кричали. Путь до Малых Норок занял немногим больше трёх часов. Когда Ник с Джуди въехали в городок, то поняли, что и здесь стали объектом того же странного внимания, что и в Зверополисе - в полицейский автомобиль тыкали лапками многочисленные кролики, взрослые и детишки, и тоже смеялись и кричали. - Да что такое со всеми? - изумилась Джуди, и тут Ник остановился. Лис вылез наружу, и через несколько секунд раздался его возмущённый крик: - Что ты здесь забыл, Шустрель? Джуди подпрыгнула на сиденье от неожиданности, затем на неё камнем обрушилось понимание, и она быстро выскочила из машины. - Элдред, что за фокусы? - закричала она, увидев распластавшегося на земле кролика. - Ты всё это время ехал на машине, цепляясь сзади?! - Да, - подтвердил, поднимаясь, отплёвываясь и отряхиваясь от земли, Элдред. - Здорово смотрелось, да? Через несколько минут Джуди и Ник подъезжали к ферме, а Элдред, что-то бормоча себе под нос, сидел сзади за решёткой. - Мама, папа, привет! - с улыбкой подбежала Джуди к родителям. Бонни и Стью Хоппс одновременно заключили её в объятия, а через несколько мгновений их окружили многочисленные братья и сёстры Джуди. Встречи, объятия и поцелуи закончились, и Джуди указала на Ника, который стоял в стороне и с любопытством смотрел на огромное семейство: - Прошу всех любить и жаловать - это Николас Уайлд, мой друг и коллега, офицер полиции Зверополиса! Ник, познакомься, это мои родители, Бонни и Стью Хоппс, я о тебе им рассказывала. Пожилой кролик обменялся с лисом рукопожатием. - Здравствуйте, Ник, здравствуйте, - улыбнулся отец семейства. - Джуди действительно много о вас рассказывала! - Я надеюсь - хорошего? - ухмыльнулся Ник, на что Джуди легонько толкнула его в бок. - И я рад знакомству, сэр. - Эй! - раздался из машины вопль Элдреда Фогеля. - Может, вы меня выпустите отсюда? Ведь вы меня в мой родной городок привезли! - Какими судьбами сюда? - спросил Стью уже вечером. Дочь и родители медленно шли вдоль широкого поля, любуясь красотой заката, игрой его красок. Вздохнув, молодая крольчиха рассказала о пропаже Стефана Златогрива, закончив исчезновением машины около их городка. - Слишком серьёзное дело тебе доверено, Джуди, - покачала головой Бонни Хоппс. - Мне кажется, оно опасно. - Мистер Хоппс, у нас там скучно, - развёл лапами Ник. - Буйволсон отправит то на парковки штрафы лепить, то воришек ловить, которые крадут цветы из магазинов. - Но ведь его машину эти тигры атаковали намеренно, - напомнила Бонни. - Тигры, Джуди, - они намного сильнее вас, пусть все звери в городе и живут в мире. А здесь их никто не видел. - Это вы ещё не видели у нас МакРога и самого Буйволсона, - усмехнулась Джуди, вспомнив, как она «стукнулась кулаками» с носорогом в первый день работы в полиции. - Кстати, а какими судьбами в вашей машине оказался наш авантюрист Фогель? - спросил Стью. - Нагловатый и болтливый кролик, - хихикнула Джуди. - Привязался к нам, как тень, вот и поплатился. А вы его знаете? - Как не знать? - всплеснула лапами Бонни. - За три недели до твоего приезда так ловил одного хулигана, что чуть не половину урожая испортил, а потом удирал от нашего местного силача Хэнка так, что запрыгнул на фургон и свалился Гидеону Грею прямо на голову, когда он нам хлеб приносил! - Если будет под лапами путаться, мы все завоем как волки, - закатила глаза Джуди, пока Ник сгибался от хохота в три погибели. - Хотя его маленькие братья и сёстры полюбили, он успел Мэри рассмешить до колик одной историей. Уверена, мама, что он кого угодно заболтает, храни нас небо! Зря мы его выпустили из машины, наверное... Маленькая крольчишка, девочка лет пяти, сидела на крыльце и играла кубиками, когда к ней подошла Джуди. - Как дела, Мэри? - спросила её она. - Хорошо, - тоненьким голоском пропищала девочка. - Смотри, я сложила слово. Длинное красивое имя! Джуди ласково потрепала сестру по головке, и тут её взгляд упал на кубики, которыми было выложено имя «Бенедикт». В её памяти что-то шевельнулось. - Мэри, а откуда ты взяла такое красивое имя? - ласково спросила крольчиха у сестры. Бесхитростный ребёнок быстро затарахтел, и из её слов Джуди узнала совершенно невероятную информацию. Как оказалось, девочка чуть больше месяца назад уехала на велосипеде с одним из старших братьев далеко от дома. Тогда дело было вечером, и детям грозило от родителей наказание за слишком позднее возвращение. Мэри и Арнольд доехали до довольно большого пруда, по берегам которого росли кустарники, и увидели нечто странное. Недалеко, на противоположном от Мэри обрывистом берегу, остановилась машина, из которой вышли тигры. Один из них осмотрелся кругом, но девочку с братом не заметил - их надёжно скрывал кустарник. Затем тигры вытащили из салона другого зверя, не менее крупного, и опустили на землю. Острый глаз Арнольда различил льва, грива, морда и светлый костюм которого были покрыты красными пятнами. Вокруг стояла тишина, из-за чего кроликам хорошо слышались голоса тигров. - Бенедикт, может, и его вместе с машиной на дно? - спросил один тигр. - Нет, - рыкнул тот, к которому хищник обращался. - Стефан пока нам нужен. А машину нашу видели, если её найдут, то могут и до нас добраться. Уверен, что Буйволсон вместе с братом этого, - тигр указал на окровавленного Стефана, который, похоже, был без сознания, - примутся за поиски незамедлительно. В полиции и у меня брат работает, знаешь ведь! Давай, оттащи его от берега, а я машину утоплю. Тот, кого звали Бенедиктом, сел за руль, затем отъехал назад. Автомобиль разогнался, и примерно в двух десятках метров от обрыва тигр выскочил из салона и покатился по земле, подняв облако пыли. Машина с громким плеском упала в пруд, подняв тучу брызг. В сторону берегов понеслись волны. Дно тянуло к себе автомобиль, воздух стремительно выходил из него, и через несколько минут тёмная вода сомкнулась над крышей. Некоторое время на поверхность поднимались пузырьки воздуха, и вско