х зверей обязательно должно остаться только хорошее. После Джуди и Ника с коллегами простилась, едва сдерживая слёзы, медведица-сержант. Время продолжало лететь, смывая своими мощными потоками всё, кроме терзающего души горя. Зайка обернулась, увидев длинную вереницу полицейских позади себя, и в этот момент пошёл дождь. Многие офицеры, подняв головы к серому небу, думали об одном - о том, что мрачным тоном озвучил Ник: - Даже природа их оплакивает... Прощание сотрудников полиции с павшими затянулось не меньше, чем на час. Не обращая внимания на стекавшие по шерсти дождевые струйки, Джуди неотрывно смотрела на большую толпу зверей, приходившихся убитым добрыми приятелями. Взгляд зайки скользил от одного к другому и вдруг зацепился за длинные заячьи уши, мелькнувшие рядом с гробом Вальтера. Она увидела стоящего там кролика, который лишь немного возвышался над длинным деревянным ящиком, но это не помешало ему произносить слова прощания, глядя на фотографию молодого Звермайера и радостную улыбку погибшего. Маленький сородич показался ей знакомым. Несколько мгновений Джуди присматривается к нему, наблюдает, как шевелятся его губы, спустя несколько мгновений прощающийся, прикоснувшись лапкой к гробу, поворачивается к толпе - и крольчиха с изумлением узнаёт в приятеле Вальтера Элдреда Фогеля. - А что здесь делает Шустрель? - широко раскрыв в изумлении глаза, спросил Ник. Взгляды Элдреда и Джуди встретились, и молодой кролик подошёл к подруге Ника. Фогель, при первой встрече запомнившийся друзьям как наглый и слишком активный весёлый кролик, сейчас выглядел грустным и каким-то пришибленным, но, увидев тех, с кем ещё недавно ездил в Малые Норки, выдавил слабую улыбку и приблизился к ним. - Привет, ребята, - поздоровался Элдред. - Что ты здесь делаешь? - протянул Ник. - Элдред, ты знал Вальтера? - одновременно с другом спросила Джуди. - Да, - кивнул недавний попутчик. - Встретились с ним несколько месяцев назад, когда он занимался одним важным для него делом. «Интересно, каким?» - подумал лис. Элдред ткнул лапой в сторону семьи Звермайеров: - Большая у него семья... Могу представить себе, как им тяжело... - При виде Бенедикта глаза кролика расширились, и он спросил: - Так это и есть Бенедикт, его брат? - Откуда ты их обоих знаешь? - этот вопрос Ник произнёс уже вслух. Джуди, встрепенувшись, схватила кролика за лапу. - Вальтер был занят делом, связанным с Бенедиктом, и сообщал тебе об этом? - Ну да, - кивнул ушастый. - А что в этом такого? - В том, что и Вальтер, и остальные полицейские наверняка погибли из-за того, чем он занимался, - сообщил Ник. - Мы уже на своих шкурах ощутили происходящее, точнее, даже его часть. - Не понял, - с потрясённым видом вымолвил Элдред, его уши быстро взметнулись вверх. - Может, объясните? - Сначала расскажи, для чего тебя привлёк Звермайер, - не допускающим возражений тоном отчеканил рыжий полицейский. - Не сейчас, - вздохнул Элдред и кивком головы указал на зверей-родственников, отходящих от гробов. Рядом теперь оказались полицейские, готовясь по команде поднять деревянные ящики и подносить их к вырытым могилам. Подошедшие сотрудники похоронного бюро положили над ямами канаты для опускания тяжёлых саркофагов. Плач стоящих рядом родственников усилился. Джуди, Ник и Элдред подошли ближе. Рядом с каждым гробом встали по четверо полицейских, и, подняв свой груз, начали переносить к могилам. Вновь заиграл медленный и торжественный «Гимн павшим». Другие коллеги, оттеснив в сторону копателей, ухватились за концы канатов, и под плач и громкие всхлипывания начали медленно опускать мёртвых внутрь ям. Сбоку от большого углубления, под которым навсегда суждено было остаться Вальтеру Звермайеру, стоял Бенедикт, обнимая плачущую навзрыд на его плече мать, к обоим прижимались девочки. Каролина же, когда гроб оказался на дне ямы, упала на колени и с протяжным стоном вытянула передние лапы вперёд. С другого конца ряда могил плач был громче - старая мать Томаса Гривьеро ползла на коленях по земле к свежей могиле сына, не обращая внимания на пачкающуюся одежду. Несчастная львица кричала на одной ноте: - Том, мальчик мой, не уходи, прошу тебя! Не покидай меня! Из глаз её потоком текли слёзы, смешиваясь с дождевыми каплями. Двое полицейских подошли и осторожно подняли обезумевшую от горя мать с холодной земли. Джуди, чувствуя, что горячая влага щиплет и её глаза, прерывисто вздохнула, Ник же выглядел так, как будто его сейчас стошнит. Большие толпы полицейских, сохраняя присущее мрачному моменту скорбное молчание, стояли неподвижно и смотрели на процесс погребения коллег. Непрекращающийся плач и попытки зверей утешить своих родных и друзей смешивались с хором и мощными аккордами льющейся похоронной музыки, несущейся вверх. Небо, затянутое серыми тучами, продолжало плакать дождём, бобры, сохраняя на бурых мордашках невозмутимое выражение, засыпали гробы землёй. Ещё один прошедший час запомнился многим как бесконечно длинный промежуток времени, наполненный болью и страданиями, слезами и печалью, горем и безысходностью. Кладбище вскоре опустело, вся полиция Зверополиса уехала, семьи убитых остались без своих родных делить тяжёлое горе, и только возле одной из могил сгорбилась фигура пожилой львицы. Налетевший ветер трепал на её голове чёрную траурную вуаль. Вальтер Звермайер и его друзья навсегда покинули этот мир, полный красок, счастья и любви, - мир живых.