***
- Ладно, - тяжело вздохнул Элдред и, отставив в сторону чашку с остывшим чаем, посмотрел в окно. В комнату Джуди, куда они с Ником привезли кролика, проникал слабый свет солнца, пробившегося сквозь тёмную облачную завесу. - Раз Вальтера нет, то придётся всё рассказать, если вас касается случившееся. Длинные уши молодой крольчихи, ожидающей информации, взметнулись вверх, Ник откинулся на спинку стула, приготовившись слушать. Когда Фогель закончил рассказ, то изумлению и шоку друзей не было предела, оба после услышанного буквально забыли дышать и шевелиться. - За несколько месяцев до этого я по заданию Вальтера выследил один грузовик, который должен был приехать с какого-то заброшенного склада далеко от Зверополиса на старую станцию Малых Норок, - начал Элдред. - Я приехал погостить к родителям, поэтому моё появление не вызвало никакого удивления. Рано утром, когда все ещё спали, я поехал на велосипеде к указанному Вальтером месту и стал там ждать. Вскоре показался грузовик, но шофёра я не разглядел. Чтобы меня не заметили, я подождал несколько минут и поехал за этой машиной. Но, сами понимаете, фургон ехал быстрее, и мне пришлось мчаться по следам. Я подоспел, когда звери уже почти весь груз перетащили в паровоз. Начало восходить солнце, оно светило прямо на приехавших, а у меня был с собой фотоаппарат. Снимки получились вполне качественными, и на одном из них Вальтер узнал своего брата. - Как получилось, что ты работал с Вальтером? - перебил кролика Ник. - Он к тому моменту кое-что знал и приехал в Малые Норки в попытках найти свидетелей, - ответил ушастый следопыт. - А грузовик этот проезжал на старую станцию уже не в первый раз. Я ему об этом сообщил... и вот... - Дальше, - поторопила его Джуди. - В тот вечер, когда случилась авария со Стефаном Златогривом, я столкнулся с хорьком по имени Марти, - продолжил рассказ Фогель. - Он убегал с места происшествия, а я прижал Хитриса к стене и заставил рассказать о том, что он увидел. Он не всё сообщил, зараза! - воскликнул кролик и с досадой хлопнул в ладоши. - Ударил меня и смылся, но тигров успел описать. Один из них очень походил на Бенедикта, когда мы со Звермайером смотрели фото, я убедился в этом окончательно. - Так ты не случайно оказался, когда мы преследовали Марти? В день ограбления цветочного магазина гепардихи Розы? - удивился Ник. Помня мешок с вонючими отходами, которым запустил в хорька, Элдред довольно засмеялся. - Душа требовала мести! А когда я встретил вас, то шёл к Вальтеру. Услышав, что ты, Джуди, собираешься ехать в Малые Норки, специально увязался за тобой. Вы уж простите мою наглость. - Всё это, безусловно, интересно, - сурово сказал лис, - но где гарантии, что ты это всё не придумал? И почему ты выполнял его указания, Шустрель? Кролик внимательно посмотрел на рыжего хищника, потом недовольно фыркнул и выложил на стол из кармана телефон. Открыл телефонную книжку и показал обоим друзьям один из контактов. «Полиция, В.З.» Ниже значился номер Вальтера. - Убедился? И запомни: я - Фогель, - с достоинством сообщил Элдред. - Элдред Фогель! Можете мне не верить, но я сам предложил ему помощь. Без всякой задней мысли. Джуди только покачала головой. Она знала кролика всего лишь несколько часов, и всё это время он просто фонтанировал энергией. Этого хватило, чтобы сделать некоторые выводы о маленьком сородиче. Многим его поведение могло показаться элементарной навязчивостью, если не надоедливостью. Встреть Элдред кого-либо другого - и тому зверю было бы нелегко избавиться от нежеланного попутчика. Наверное, то же произошло и с Вальтером. - А ещё, - торжествующе сообщил неожиданный помощник, - он озвучил имя того, к кому ведёт эта ниточка. Некий тигр по имени Вигмар Дарктайгер. Джуди как раз подносила ко рту чашку с остатками чая. Услышав зловещее имя, она поперхнулась, расплескав напиток по столу. Ник повернулся к кролику и схватил его за плечо. Гость дёрнулся, с испугом уставившись на рыжего хищника. - Ты новости смотрел? - сквозь плотно сжатые зубы процедил лис. - Видел, что случилось позавчера? - Ник! - предостерегающе сказала Джуди, подвинувшись вперёд на стуле. Рыжая лапа крепко стискивала плечо Элдреда, и ушастый зверёк только кивнул, чувствуя, что не может выдавить ни слова. - Что там сообщили? Что? - глухо рычал Ник, с каждым словом возвышая голос и встряхивая Фогеля, словно пакет с молоком. - Чт... что в-в-взрыв был связан с п-профессиональной деятельностью вашего к-капитана полиции... - пролепетал кролик, заикаясь. - Да что такого-то? - неожиданно взвился он, пытаясь высвободиться из хватки более сильного зверя. - Ник, хватит! - вскочила крольчиха, но лис её не послушал. - В твою ушастую голову не приходила мысль, что на Департамент напали не только из-за Буйволсона? - уже тише спросил рыжий полицейский. - Дарктайгер, о котором мы и так знаем, как-то мог пронюхать про тебя и Звермайера. Это не просто спланированное нападение, это убийство, для таких зверей лишние жертвы - ничто! Как думаешь, что будет с тобой, если эти бандиты о тебе знают? Вовсе не похищение, как с братом мэра или Волкасом! Фогель раздражённо выдохнул, возвёл глаза к потолку и повернулся к Джуди. - Скажи ему, пусть этот рыжик меня отпустит! - Ник! - повысила голос зайка. Лис фыркнул и отпустил кролика. Элдред похлопал себя по плечу, будто отряхиваясь от грязи, посмотрел Нику в глаза и вызывающе выпалил: - Пусть лучше она со мной разговаривает! Более спокойная, Джуди сообщила: - Элдред, это всё на самом деле очень серьёзно. Я подумала о том же, что сказал Ник. Дело может оказаться гораздо более страшным, чем ты думаешь. Мы сами едва унесли лапы от одного из преступников, который хотел убить нас с Ником перед самим нападением. Все едва выбрались живыми из копыт Дерека Гиппингтона, а нас было шестеро! - Я вам верю, - кивнул Элдред. Внешне он это сделал спокойно, но в глазах его метались страх и изумление. Встретившись с его взглядом, Ник понял ещё кое-что. - Ты и про Гиппингтона знаешь, - рыжий зверь сейчас утверждал, а не спрашивал. - Видишь теперь, насколько тесно переплетаются пути наши и преступников? После теракта мы все в опасности. Фогель судорожно вздохнул, по его телу побежали мурашками волны страха. - У нас есть и его снимки. Гиппингтона, - сообщил спустя пару минут кролик. - Вальтер их спрятал. - Где? - навострила уши Джуди. - В сейфе, у себя дома, - последовал ответ. - Одной ночью мы обсуждали, что делать дальше, а его жена и дочка уехали к бабушке с дедом. А спустя пару недель случилось... - Элдред замялся, - ...это. - Что это за папка? - спросила крольчиха. - Там снимки Дарктайгера, Гиппингтона, Бенедикта и ещё некоторых зверей. Ещё всякие чертежи, карты с отметками... - ответил Фогель, сложив на груди лапы. - Эта папка теперь нам всем будет нужна, - заговорил Ник. - Надо её как-то получить, и ты нам поможешь. - Помогу, - поколебавшись мгновение, кивнул Элдред. - Постойте! А если его брат узнает о документах? После короткой паузы Джуди горько произнесла: - Бенедикта, думаю, можешь не подозревать, ты сам видел его на похоронах. Младший Звермайер сам в некотором роде жертва Дарктайгера. - Брат Вальтера сам горит решимостью наказать убийц брата. Значит, надо как можно быстрее достать эту папку и отдать её МакРогу, - резюмировал Ник.