к подъезду, обшарпанная дверь которого болталась на одной петле. - Слушай, Альвин, нас не могли спалить? - спросил тот тигр, у которого было чёрное ухо. Они вошли внутрь дома и теперь стояли перед другой дверью, ведущей в подвал. Альвин - волк - открыл было пасть для ответа, но раздался грубый и сиплый бас, принадлежавший тигру, который вёл машину: - Подбери хвост и не дрожи, Роджер! Не надоело тебе? - Нет, - буркнул Роджер, по привычке шаря в карманах в поисках ключа. Тигр оттолкнул его в сторону и распахнул дверь. В трёх метрах находилась ещё одна створка, на этот раз стальная, за которой угадывался вход в подвал. Водитель подошёл к ней и достал электронный ключ. Откуда-то донёсся тихий писк, и щёлкнул замок. Дверь приоткрылась. Тигр и волк открыли её и занесли внутрь ящик с пакетом. Тот, что говорил сиплым басом, закрыл дверь и щёлкнул выключателем. Свет, загоревшийся над дверью, озарил небольшой коридор и лестницу, ведущую вниз. Спустившись по ней, тигры и волк оказались перед лифтом. Снова блеснул в лапе главного хищника электронный ключ, снова послышался тихий писк, и створки патерностера разъехались в стороны. Водитель, Альвин и Роджер вошли со своими ношами внутрь. Лифт медленно заскользил вниз. За всё время, что хищники ехали в известные им глубины, они не обменялись ни одним словом. Наконец подъёмник остановился. Тигры и волк вышли в узкий и длинный коридор без дверей, где слышалось странное и низкое гудение, как будто недалеко работал мотор. Этот коридор был слабо освещён только двумя лампочками из трёх, последняя, та, что была ближе всех к лифту, не горела. Компания уверенными шагами направилась к видневшейся вдали чёрной двери. Спустя несколько мгновений они оказались в железнодорожном тоннеле, а прямо напротив стоял тепловоз с включённым двигателем. На соседних путях стояла выкрашенная в чёрный цвет дрезина. Из-за тепловоза донеслась глухая возня, затем на железную дорогу вышел машинист - гиппопотам, сжимавший в правом копыте сигару. Он ждал именно Альвина, Роджера и того, кто сидел за рулём автомобиля. - Чего так долго? - спросил он вместо приветствия, бросая на пути сигару и следя за её дугообразным полётом. - Не ворчи, толстяк, - буркнул главный тигр. - Лучше помоги. Фыркнув, гиппопотам подошёл к троице, обдав их запахом машинного масла. Осторожно погрузив ящик в тепловоз, хищники забрались внутрь, и транспорт, медленно набирая скорость, поехал в сторону от города - позади, в паре миль, тоннель был завален. Примерно через четверть часа подземная дорога кончилась, тепловоз выехал в ночной мрак наружу. Около выезда возвышалась давно заброшенная старая станция. Машинист, которого звали Дерек Гиппингтон, подал короткий оповещающий гудок, а через пару мгновений в кармане гиппопотама затрезвонил мобильный. - На обратном пути подберу тебя, - коротко ответил он. С обеих сторон путей назад ускользал чёрный лес, пролегающая через него железная дорога тянулась вдаль чёрной полосой. Свет фар слабо рассеивал тьму. - Так темно... и так красиво, - пробормотал себе под нос Роджер. Никто в ответ не сказал ни слова. Тепловоз тем временем продолжал мчаться вдаль, пока не нырнул в очередной тоннель. Когда огромная машина проехала около пяти миль, Гиппингтон увидел стоявший вдали, на соседних путях, знак аварийной остановки, который высветили фары. Гиппопотам начал тормозить, и тепловоз остановился, когда знак остался недалеко позади, рядом с ещё одной дрезиной, на этот раз покрашенную в тёмно-бордовый. - До связи, - произнёс тигр, управлявший автомобилем. - Если что, я тебя вызову. Гиппингтон коротко кивнул, а полосатые и серый хищники, достав из транспорта ящик и пакет, подошли к двери в стене тоннеля и попали на этот раз в очередной коридор, который был гораздо шире и просторнее того, по которому они пришли в тоннель. Здесь тоже был лифт, на котором они спустились вниз. Выйдя из его кабины, компания ещё немного петляла в подземном лабиринте коридоров, пока не упёрлась в широкую дверь. Тигр-босс снова воспользовался электронным ключом, и группа оказалась в очередных катакомбах. Звери прошли мимо двух дверей слева, из-за которых доносились голоса, затем повернули на развилке налево. Вскоре они оказались перед новой дверью, похожей на те, что закрывают входы в бункер. Альвин нажал на звонок три раза, и с той стороны заскрежетал замок, как будто кто-то их ждал, затем филёнка распахнулась. - Вигмар Дарктайгер! - произнёс стоявший прямо перед ними тигр в защитном костюме. - Как обычно, припозднились! - Не остри, хвостатый, - оборвал его водитель машины - это к нему обращался тигр. - Сам знаешь, что перевозили. - Не бухти! - фыркнул сородич и усмехнулся. - Это стандартное приветствие. Ну что, привезли? - спросил он нормальным тоном. - Да, - коротко ответил Дарктайгер и кивком головы указал на ящик. Альвин и Роджер подняли его и понесли через длинное помещение, где находились ещё два или три волка. Они остановились перед небольшой дверью, и тигр открыл ключом замок. - Насколько мощное? - спросил он, когда Дарктайгер и его подопечные вошли и закрыли за собой дверь. - Одной десятой части хватит, чтобы разнести три дома, таких же, каким было это чудо архитектуры над нами, - с потаённой ухмылкой ответил Дарктайгер. Его напарник не мог не заметить в его глазах торжествующий блеск. Он удовлетворённо хмыкнул и спросил: - А что в пакете? - Тебе понравится! - с многообещающей улыбкой ответил Вигмар. - Пошли и проверим. Через несколько минут Дарктайгер, Альвин, Роджер и Эйдан (так звали тигра, который встретил компанию) стояли перед небольшой стойкой в другом помещении. На противоположной его стене была нарисована большая мишень, изображавшая льва. Эйдан, что-то напевая себе под нос, смотрел то на мишень, то на Дарктайгера, достающего из прочного пакета разобранный арбалет. Некоторое время у него ушло на его сборку, и когда он был готов, Вигмар взял его в правую лапу, а левую вытянул в сторону. Поняв его немую просьбу, Альвин достал из пакета стрелу-болт, наконечник которой был закрыт. Звук заряжаемого болта. Дарктайгер взял оружие в обе лапы и прицелился. Звонкий и резкий щелчок - и стрела со свистом вонзилась прямо в голову мишени. - Ага, прекрасно... - бормотнул тигр себе под нос, затем зарядил очередной болт. Он через несколько мгновений оказался в нарисованном на груди сердце. Положив арбалет на стойку, Дарктайгер сообщил: - Я специально попросил, чтобы его усилили. Это то, что нужно. Чтобы сильнее впечатлить, возьму его с собой, когда пойду навещать нашего дорогого гостя.