Выбрать главу

***

      - Если Дэнсмэйн тебя отправит на задание, звони мне, я тебе помогу, - тихо произнёс молодой и сильный лев-офицер и взял Мариэтту за лапу.       - Ты в отпуске, Доран, - напомнила ему львица.       - Ну и что? Разве меня это остановит? - улыбнулся лев, затем поднёс лапу Мариэтты к морде и поцеловал. Молодая львица только улыбнулась - она не могла дать на этот вопрос никакого ответа, кроме одного.       - В общем, я на связи, - сказал Доран и поцеловал Мариэтту в щеку. В этот момент от главного входа раздался громкий крик:       - Монтгомери, Джонсон! Что за обмен микробами?!       Стоявшие рядом с автомобилем Дорана лев и львица оглянулись на зов. К ним быстро шагал довольно могучего вида лев. Он был уже не молод, хотя его карие глаза блестели, но в них горела ярость. Тёмно-коричневая пышная грива топорщилась у него на голове и подпрыгивала в такт быстрым шагам. Под синей формой полицейского бугрились мощные мускулы, верхняя пуговица у воротника, окружавшего толстую шею, была расстёгнута, а форменная рубашка, казалось, вот-вот треснет из-за распиравшей её могучей груди. Это был капитан Второго отдела полиции Зверополиса, Альвисс Дэнсмэйн.       - Вы на работу приехали, офицер Монтгомери, а не на свидание в ресторан. Джонсон, быстро в машину и отчалил отсюда, ты не здесь работаешь! И вообще, у тебя отпуск, кажется. Ты, - он ткнул лапой в грудь Мариэтты, - пошли за мной. И поживее!       - Полегче, капитан, - Доран шагнул вперёд, но был остановлен сильной лапой Дэнсмэйна, сжатой в кулак.       - Я по два раза не повторяю, парень! Кыш! Монтгомери, за мной!       «Психопат старый!» - со злостью подумал Доран, сверля взором широкую спину Альвисса. Мариэтта повернулась к любимому, и лев увидел на её, казалось бы, поблёкшей мордочке извиняющуюся улыбку. С тяжёлым вздохом молодой лев сел в машину и уехал.       Шумно дыша, Альвисс Дэнсмэйн шагал ко входу в здание полиции, а Мариэтта семенила следом. К грубому обращению начальника она уже привыкла давно, но понимала, что, если бы не её отец, он бы давно уже выставил её за порог здания. При Дэнсмэйне никогда в его отделе не было полицейских-женщин, поскольку он никогда не считал их годными для такой работы. Да и отношения капитана с отцом Мариэтты, со своим коллегой, были довольно натянутыми, несмотря на то что Асмунд Монтгомери был его заместителем. Именно в этот момент заместитель шефа и стоял около входа - он услышал громкие голоса Дэнсмэйна. Улыбнувшись дочери, он поманил Альвисса.       - Потом поговорим, Ас, - отмахнулся лев. Асмунд схватил капитана за локоть и оттащил его в сторону. Шеф успел бросить в спину Мариэтты:       - В кабинет!       Львица покорно пошла в сторону кабинета, но даже на расстоянии услышала голоса двух матёрых львов - обширный вестибюль здания был почти пуст.       - Слушай, Альвисс, я знаю, что ты начальник, но я тебе запрещаю - слышишь? Я запрещаю так разговаривать с моей дочерью!       - Ас, не тебе это решать! - огрызнулся шеф. - Где она и где я, знаешь?       - Знаю, - рыкнул отец Мариэтты. - А благодаря кому ты стал здесь боссом, ты это знаешь?       - Отставить глупые разговоры! - рявкнул Альвисс. - За работу, Монтгомери-старший!       - Не переживай, детка, - сочувственно произнёс пожилой лев, когда они с Мариэттой сидели в буфете. - Бесполезно его переделывать.       - Да ладно, пап, - львица навесила на мордочку натянутую улыбку. - Что взять с такой мега-харизмы?       Усмехнувшись, Асмунд оставил вопрос без ответа и, сложив грязную посуду, взял её со стола и понёс на положенное место. После обеда Дэнсмэйн дал молодой львице новое дело.       - У нас очередной пропавший зверь, уже десятый за три месяца. Ягуар по имени Эдриан Веллингтон, двадцать пять лет. В последний раз его видели два дня назад в районе Тропического леса, где он гулял со своей девушкой Глорией. Так соседи сказали. Отправляешься туда прямо сейчас, но в помощь получишь отца. Одна не справишься с делом, в этом-то я уверен.       Лев невозмутимо произнёс эти слова, но молодая львица уловила в них злую насмешку. К манере общения Дэнсмэйна с подчинёнными Мариэтта уже привыкла, но её выводил из себя тот факт, что пожилой капитан просто отказывается верить в неё. Несколько небольших дел она раскрыла сама, без помощи своего отца, который всячески поддерживал львицу, и среди многих коллег завоевала уважение. Хотя видящий не дальше своих клыков Дэнсмэйн, в открытую и скрыто выражая сомнения в отношении Мариэтты, нарушал её душевное равновесие. Молодая львица несколько раз выручала своих коллег из сложных ситуаций, а насчёт того, справится ли она с заданием, у неё было собственное мнение, которое никто не мог поколебать. Но потом Мариэтта постепенно прогнала из головы неприятные мысли, и постепенно, когда они с отцом уже ехали в район Тропического леса, в её душу начало вползать странное предчувствие. Мысли в своём быстром течении как будто налетали на какую-то преграду...       - Эдриан - наш старый сосед и приятель, - вторгся в разум Мариэтты голос отца. - Помнишь его?       - Да, - кивнула дочь. - Довольно приятный в общении и на вид ягуар, вежливый, готовый помочь. Как ты думаешь, что с ним случилось?       - Не знаю, - вздохнул Монтгомери-старший. Никто из полицейских - ни Первый, ни Второй отделы - так ничего и не знали о судьбе остальных исчезнувших. Часто капитаны обоих отделений и их сотрудники задерживались на работе допоздна, а то и оставались на ночь, пытаясь найти хотя бы маленькую зацепку в таинственном исчезновении животных. К работе самим Леодором Златогривом были подключены сразу оба отдела полиции Зверополиса, но результатов это не давало.       Большую часть пути до места назначения полицейские проделали молча, затем Асмунд, явно желая отвлечь дочь от неприятных терзаний, спросил:       - Слушай, Мари, а если бы тебе предложили выбрать с собой на задание Дорана или меня, ты бы с кем отправилась?       - Сложный выбор, пап, - улыбнулась молодая львица. - Ты более сильный и опытный, но и Доран достойный полицейский.       - Он тебе нравится? - на миг повернулся отец к дочери. Молодая львица почувствовала, как кровь приливает к её морде. Почему-то она стеснялась дать отцу положительный ответ на этот вопрос, тогда как уже сама понимала, что успела полюбить молодого и сильного офицера, ведь они уже давно знали друг друга. Асмунд, уже обративший внимание на дорогу, снова посмотрел на дочь-коллегу и понимающе улыбнулся. Поймав его взгляд, Мариэтта почему-то смутилась и с преувеличенным вниманием стала рассматривать медленно проплывающие в окне автомобиля дивные сооружения в виде огромных деревьев и многочисленных переплетений лиан, выстраивающиеся в улицы и проспекты. Тем временем на Зверополис уже опускался вечер, тени становились длиннее, а в некоторые места лучи светила и вовсе не проглядывали. Автомобиль уже ехал по окраине населённого пункта, когда вдруг перед капотом мелькнула тень.       - Чёрт! - выругался Асмунд, резко тормозя так, что оба чуть не разбили лбы о приборную доску. Испуганная Мариэтта укорила отца:       - Папа, разве можно так тормозить!       - Бешеный какой-то под колёса метнулся! - обронил лев, отстёгивая ремень безопасности и выскакивая наружу. Через мгновение дочь тоже оказалась на дороге, от которой в сторону густых джунглей быстро убегал зверь. Что-то в его фигуре показалось знакомым, и как раз в тот момент, когда Мариэтта догадалась, кто это, зверь скрылся среди лиан и деревьев. Львица подбежала к отцу.       - Папа, это Эдриан!       - За ним!       Дважды повторять не требовалось. Лев и молодая львица понеслись в гущу леса по следам убегавшего.       - Эдриан, стой! Всё в порядке, мы из полиции! Я Мариэтта Монтгомери! - крикнула ему вслед офицер.       Они буквально врезались в чащу, и сразу льва и львицу окружила темнота - такая, что через минуту потребовалось включить фонарики. Чуткий слух Мариэтты уловил шорох и странные протяжные звуки, перемежавшиеся с яростным рычанием. С Эдрианом происходило что-то странное и непонятное. Пройдя несколько десятков метров вперёд, Мариэтта вытянула лапу с фонариком. Луч света неуверенно пополз по земле и выхватил из тьмы странно скрючившуюся гибкую фигуру ягуара, который занимался не чем иным, как яростно царапал когтями ствол толстого дерева и злобно рычал.       - Эдриан... - тихо позвала молодая львица. - Эдриан, не бойся, это я, Мариэтта!       Ягуар стремительно обернул к ней голову, и в свете фонаря ярко вспыхнули зелёные глаза, полные невероятной ярости. Через миг он оскал