л клыки и пронзительно зарычал. - Эдриан... Ягуар, резко скребнув когтями по стволу, взревел не хуже льва и... бросился на Мариэтту. Вскрикнув, она отскочила в сторону, и взбесившийся по непонятной причине старый сосед Монтгомери упал на землю и начал яростно расцарапывать почву. Куски земли и пучки травы так и полетели в разные стороны. Мариэтта не успела спросить, что с ним - в этот момент он неожиданно подскочил и лягнул её задними лапами в живот. Не ожидавшая толчка, молодая львица отлетела назад и упала наземь, чувствуя сильную боль в солнечном сплетении. Безостановочно и с каким-то ярым фанатизмом рыча, Эдриан продолжил беситься, раскидывая землю и траву, затем вновь повернулся к лежавшей на земле Мариэтте. Он выглядел совершенно невменяемым и от этого - страшным, шерсть на его загривке вздыбилась, а сильные лапы готовились оттолкнуться от земли, чтобы броситься в любую сторону. - Эдриан, перестань, мы тебе... Голос пожилого офицера прервался - ягуар внезапно набросился на него. Сильный толчок отбросил льва на ствол дерева, ударившись о него головой, Асмунд со стоном сполз на землю и схватился за затылок. Перепуганная Мариэтта метнулась к отцу, но в этот момент ягуар снова ринулся к ней. Львица едва успела отскочить, и острые клыки спятившего зверя мелькнули в сантиметре от кончика её носа. Он припал к земле и начал подкрадываться к отбежавшей Мариэтте - совсем как настоящий хищник... - Эдриан, прошу тебя, успокойся! - взмолилась львица. - Да что с тобой происходит? Пятясь назад, она нащупывала лапой электрошоковый пистолет, будучи готовой в случае нападения вырубить ягуара. Единым усилием мощных мускулов ягуар прыгнул на львицу, её лапа успела только цапнуть оружие, но не выхватить его. Новый сильный толчок отбросил львицу назад, в этот момент Мариэтта находилась на краю довольно крутого, но не высокого обрыва. Она упала на твёрдую землю с высоты трёх метров спиной, и ей сбило дыхание. Пытаясь вздохнуть, молодая львица подняла голову и увидела, как ягуар готовится прыгнуть вслед, прямо на неё. Мускулы напряглись... мгновение... Мариэтта снова увидела полыхающие яростью зелёные глаза зверя... Прыжок! У Мариэтты не оставалось выбора. Каким-то чудом она изловчилась выхватить пистолет из-за пояса, вскинула его и, практически не целясь, нажала на спусковой крючок. Но из ствола не вырвались поражающие электроды. По лесу разнеслись оглушительные хлопки двух выстрелов. Выстрелов из боевого пистолета. Вздрогнув от первого хлопка, Мариэтта рефлекторно нажала на спусковой крючок ещё раз. Ягуар, протяжно взревев, упал прямо на Мариэтту. Все действия заняли буквально пару мгновений. Упав с края обрыва прямо на Мариэтту, Эдриан так и остался лежать на ней, лишь только странно подёргивались его лапы. Несколько мгновений молодая львица лежала на земле, придавленная тёплым телом молодого ягуара, и в этот момент сверху раздался полный тревоги и ужаса зов отца. Одновременно с этим молодая львица ощутила, как её синяя полицейская форма липнет к телу, заливаемая чем-то тёплым. Оттолкнув от себя странно отяжелевшее тело ягуара, молодая львица учуяла до ужаса знакомый запах и перевела взгляд на свою форму и вскрикнула. Её грудь и живот были залиты кровью, а правая лапа продолжала сжимать боевой пистолет, из ствола которого вился лёгкий дымок. - Нет! - выдохнула Мариэтта в глубоком ужасе и осторожно перевернула Эдриана на спину. - Папа, немедленно вызывай «Скорую»! - дико закричала она. Всем полицейским Зверополиса предписывалось носить с собой два пистолета - электрошоковый, чтобы ловить мелких хулиганов и прочих преступников, и боевой. Огнестрельным оружием нужно было пользоваться, когда противники вооружены и оказывают сопротивление. Истина обрушилась на молодую львицу с силой упавшего на землю булыжника. Оказалось, что Мариэтта от страха перепутала пистолеты - электрошоковый находился на поясе слева, а она выхватила тот, что был справа. Теперь молодая львица обезумевшим и остановившимся взором смотрела на результаты своей оплошности. Обе пули глубоко застряли в теле ягуара - одна попала ему в живот, чуть ниже правого подреберья, а вторая ненамного выше. Из обеих ран обильно струилась кровь, заливая одежду и землю. - Мариэтта! Дочка! - крикнул отец сверху. В этот момент ягуар открыл глаза и страшно захрипел. - Эдриан! - охрипшим голосом окликнула его Мариэтта. Тут взгляд его зелёных глаз сфокусировался на молодой львице, и он, с трудом вдохнув прохладный вечерний воздух - мешала разрывающая тело невыносимая жаркая боль, - простонал: - Мариэтта... ты? - Папа, вызывай «Скорую»! - снова крикнула Мариэтта, затем повернулась к истекавшему кровью ягуару. - Эдриан... ужас, что я наделала!.. - Помоги... мне... - прохрипел раненый зверь. - Помоги... Чувствуя, как парализующий страх начинает расползаться по телу, и слыша, как Асмунд Монтгомери наверху вызывает ближайшую «Скорую помощь» и полицию, Мариэтта быстро сорвала с себя форменную синюю рубашку, оставшись в одной чёрной футболке, и резким движением разодрала её на две части. Одну половину она, скомкав, прижала к животу, а вторую - к груди Эдриана. Его обезумевший взгляд блуждал по деревьям, из стороны в сторону. - Держись, миленький, держись, не умирай, Эдриан! Пожалуйста! - лихорадочно бормотала она, пытаясь остановить обильно текущую из ран кровь. Ягуар с течением времени переставал дёргаться, шелестя травой, его движения стали вялыми, и он наконец успокоился, однако жуткое хрипящее дыхание, хотя и ослабевшее - не прекратилось. В этот момент рядом с ними оказался Асмунд. - В чём дело? Ты цела? - спросил он обращаясь к дочери, затем перевёл взгляд на окровавленного ягуара и отшатнулся. - Что здесь... Мариэтта подняла на отца обезумевший взгляд, в её красивых глазах в свете фонаря Асмунда блестели слёзы. - Я не хотела... - прошептала она. - Папа, я не хотела... я перепутала!.. Асмунд поспешно склонился над ягуаром. Ему, более опытному сотруднику полиции и неплохо разбирающемуся в медицине, сразу стало ясно - ранения смертельные. Одна из пуль пробила Эдриану печень, обрывки рубашки быстро намокали от тёмной крови бедного ягуара...