на протяжении десяти лет, ничто не могло ускользнуть, она могла по интонации мужа почувствовать - с ним что-то произошло. И молодой тигр разубедил супругу: - Всё хорошо, я ещё немного поработаю и приеду к вам. Просто... я совсем рядом с истиной. Когда закончу и выеду, позвоню. Сунув телефон в карман, Звермайер полной грудью вдохнул свежий ночной воздух, чувствуя, что боль понемногу проходит. Затем тигр-полицейский решил осмотреть место происшествия. Уверенно скользящий по земле луч света осветил следы, принадлежавшие Гиппингтону и ещё одному зверю. Следы копыт гиппопотама Звермайер различил сразу, а другая цепочка... Чтобы убедиться, тигр сравнил отпечатки лап со своими. «Не совпадают», - пробормотал офицер себе под нос. Его следы были меньше. Тут Звермайер заметил, что две вереницы следов ведут в сторону дороги, но около угла дома они сворачивали. Тигр по следам Гиппингтона и его неизвестного помощника вышел ко входной двери, ведущей в дом. Она выглядела убого и болталась на одной петле. Открыв её, молодой полицейский вошёл внутрь. Свет фонаря осветил ещё одну дверь, на этот раз стальную. Изучив её, Звермайер понял, что к ней нужен не обычный ключ, а электронный. Теперь он понял, куда скрылся Гиппингтон и помогающий ему зверь. Довольно фыркнув себе под нос, тигр ударил кулаком по двери и торжествующе сказал: - Попались, мерзавцы! Снова зазвонил телефон, на этот раз на том конце оказался Буйволсон. - Звермайер, где ты? - крикнул он в трубку. - Гиппингтон с тобой, ты взял его? - Нет, сэр, к сожалению, - ответил тигр. - Что значит - нет?! - рявкнул Буйволсон. - Ты что делал столько времени? Тебе было дано задание! - Я узнал, куда они ушли, капитан! - прервал разбушевавшегося капитана полиции Звермайер. - В этом же доме они и скрылись. - Кто они? - чуть сбавил тон начальник. - Гиппингтон и... В общем, он был не один, когда я вёл Гиппингтона к машине, меня сзади кто-то огрел камнем, - начал объяснять тигр. - Очнулся - а рядом никого нет. Осмотрел следы, а они ведут в дом, сэр. Там стальная дверь с электронным замком... - Бегом в отделение! Чтобы через десять минут был у меня в кабинете! - рыкнул Буйволсон и отключился. Тем временем, уже внизу Гиппингтон, стоя перед большим письменным столом с компьютером, повернулся к своему помощнику и яростно прошипел: - Я же говорил, что нужно было пристрелить его прямо там! - Что же не пристрелил? - медленно осведомился сидевший за столом Дарктайгер, раскуривая сигару и пуская клубы вонючего дыма под потолок. С виду тигр был спокоен, хотя внутри него бушевала ярость. - У вас обоих было оружие, могли и у него забрать. Зверь, стоявший рядом с гиппопотамом, только вздохнул, провожая сизые струи дыма, плывущие вверх. Гиппингтон же ответил: - Извини, виноват. Если бы он меня не остановил... Дарктайгер поднял лапу, давая обоим знак, чтобы замолчали. Звери ожидали, когда он заговорит, и понимали, судя по тому, как морщины пересекают лоб тигра, что в его голове идёт мыслительный процесс. Потушив недокуренную сигару, Дарктайгер сказал: - Ладно, поступим так... Вы мне оба будете нужны на некоторое время. Ты, парень, - тигр обратился к приятелю Гиппингтона, - свободен. Понадобишься - Гиппингтон тебя вызовет. А ты, Дерек, - Дарктайгер обратил взор на Гиппингтона, - останься. - Хорошо, - кивнул подельник и вышел. Гиппингтон проводил взором и вновь повернулся к тигру. В глазах гиппопотама плясали злые огоньки, и, когда он обратился к Дарктайгеру, в голосе звенела злоба. - Только не капай мне на мозги, понял? Я без тебя понял, что допустил ошибку! - Я и не собирался, - невозмутимо сообщил Дарктайгер, откинувшись в кресле назад и сложив лапы на могучей груди. - Сегодня ты просто превзошёл самого себя, Дерек. С таким успехом удрать из переполненного копами участка! - Не играй на нервах, - оборвал его ёрничанье Гиппингтон. - Ты для этого меня сюда вызвал? - Я вызвал тебя, чтобы обсудить один вопрос, - сказал Дарктайгер, доставая новую сигару. - Ты понимаешь, что после того, что произошло сегодня, полицейские обязательно нагрянут сюда? - Здесь они вряд ли пройдут, - махнул лапой Гиппингтон. - А вот через тоннель - могут, хотя там снайперы. - А теперь ты понимаешь, что над нами нависла угроза? - тихо и вкрадчиво спросил Дарктайгер, поднимаясь в кресле. - Знаешь, что сегодня ночью Златогрив и Волкас чуть не сбежали? Спасибо Дугласу, остановил обоих, ничего им не удалось сообщить полиции. А те гости, с которыми ты сегодня имел дело, уже знают о входе сюда со стороны тоннеля. На Сайлент-Стрит вас засёк офицер из Первого отдела полиции. Знаешь, к чему всё приведёт? Притворяться глупцом, не знающим ответа на этот вопрос, не было смысла - Гиппингтон прекрасно понимал, что не сегодня-завтра к обоих входам может заявиться полиция. Оставалась последняя слабая надежда, но она тут же рухнула, стоило гиппопотаму вспомнить слова Буйволсона. - Скорее всего, кто-то видел, как сюда везли Златогрива. Недалеко отсюда расположен городок Малые Норки, там слишком много любопытных жителей, - сказал Гиппингтон. - У меня есть мысли касательно этой крольчихи, Джуди Хоппс, - задумчиво произнёс Дарктайгер, щёлкая мышкой и явно что-то читая на мониторе. - Надо узнать о ней побольше. - Но ты же не будешь ждать, когда копы свалятся нам на головы? - воскликнул Гиппингтон, сделав к Дарктайгеру шаг. Тигр очень медленно отвёл взгляд от монитора и посмотрел на Гиппингтона. Его изуродованная шрамом морда не выражала ровно никаких эмоций, но через несколько мгновений гиппопотам увидел, как на ней появилась коварная ухмылка. - Конечно же нет, Дерек! - пробасил Дарктайгер и заговорщицки подмигнул Гиппингтону. - У них есть время на подготовку, но завтра они никак не смогут направиться к нам. Знаешь, какой завтра день? - Завтра День Зверополиса, - кивнул гиппопотам. - У полиции будут свои хлопоты по охране мероприятия, они под завязку будут заняты. - Вот! - ударил кулаком по столу тигр. - Время есть и у нас. И его мы потратим вот на что - как только к нам заявятся копы и войдут либо в тоннель, либо в этот дом, то обратно уже не выйдут!