рные волки и медведи, гиппопотамы, слоны и тигры - приветственно зарычали, застучали кулаками в ответ на слова Буйволсона. Также все полицейские поздравляли друг друга, сопровождая поздравления хлопками по плечу. Привычным «Тихо!» Буйволсон призвал всех к тишине. Спустя четверть часа довольные Ник и Джуди выходили из кабинета. - Всё-таки есть плюсы в том, что допоздна работаешь, - заметил Ник. - До вечера мы свободны, мы патрулируем вечером район площади. Днём работает Второй отдел, так что можно съездить переодеться и посмотреть на то, что на площади происходит. Основное начнётся в полдень. Ник довёз Джуди до дома и сам уехал переодеваться. Встретились они вновь примерно через полчаса. Автомобиль плавно стартовал с места и поехал по улицам Зверополиса. Спустя какое-то время Джуди тихо пробормотала: - Как-то всё некстати происходит - и с Волкасом, и со Стефаном Златогривом, и Гиппингтон сбежал. Только где он может скрываться сейчас? У этого босса своего? Что за Дарктайгер? Ник, напевая себе под нос, смотрел за дорогой. Отреагировал он на слова Джуди через минуту: - Про Дарктайгера мало знаю. Слышал только то, что он пятнадцать или шестнадцать лет назад - не знаю точно - был одним из кандидатов в мэры Зверополиса, а перед выборами его посадили в тюрьму. А насчёт Волкаса и Златогрива-младшего... Уверен, они томятся... что там Буйволсон вчера рисовал на бумаге? - Дерек Гиппингтон не просто машинист, он охраняет проезд в тоннель, - осенило Джуди. - Не исключено, что ещё внутри есть охранники. Теперь понятно, почему он вооружён. Значит, похищенных держат где-то недалеко от того входа. Или наоборот - далеко. Вывод последовал сам собой, но за ним напрашивалось множество вопросов. Зачем Дарктайгеру похищать брата мэра, бывшего капитана полиции, и офицера? С какой целью он их удерживает? Джуди не могла знать, звонил ли похититель Леодору Златогриву, не знала она и того, что Дарктайгер звонил Буйволсону с телефона Волкаса. Если Джуди, расспросив Мэри, сначала думала, что дело обстоит как банальное похищение, то теперь, с учётом того, что с офицерами пытался сделать сбежавший Дерек Гиппингтон, она понимала, что похищение принимает гораздо более серьёзный оборот. А что, если за этим стоит нечто большее? - Морковка? - вклинился в мысли Джуди голос Ника. Крольчиха потрясла головой и повернулась к другу: - А? Что? - Я спрашиваю, приедут ли твои родители на празднование Дня города, а ты сидишь с выпученными глазами и губами шевелишь, - произнёс Ник. - Не знаю, я не спрашивала, - пробормотала Джуди, погружённая в размышления. Ник внимательно посмотрел на коллегу и, покачав головой, снова обратил взор на дорогу. Тем временем по одной из улиц уверенной походкой шла молодая лисица. Надменный взгляд её карих глаз скользил по редким прохожим, и в каждом её шаге, в каждом движении сквозило спокойствие. На ней был надет лёгкий костюм цвета вечернего заката, в тон была подобрана и юбка, через правое плечо висела оранжевая сумочка. Кончик длинного и пушистого хвоста едва касался тротуара. В следующий миг лиса повернула в глухой переулок - даже не оборачиваясь, она чувствовала, что за ней шли два лиса в тёмных очках. Трое оказались в довольно узком проходе между двумя высокими домами, и тут один из шедших сзади окликнул её: - Эй, красотка, подожди! - Ну что тебе ещё надо, Колин? - раздражённо повернулась к нему лисица. - Я тебе уже всё вчера сказала. И зачем прихватил с собой этого упыря? - Ну постой, Эрнестина, - подошёл к ней тот, к кому она обращалась, и схватил её за лапу. - Ну куда ты так торопишься? - Отстань от меня! - буркнула Эрнестина и вырвала лапу, затем повернулась, намереваясь продолжить путь. Однако ей помешал лис, шедший с Колином. Не церемонясь, он ухватил молодую лисицу за талию и резко потянул на себя. За свою наглость он сильно поплатился - круто развернувшись, Эрнестина с размаху ударила его по нагло ухмыляющейся морде сумочкой. Вскрикнув, лис отшатнулся назад, а Эрнестина, возмущённая наглостью, лягнула его в промежность. Схватившись верхними лапами за пах, лис согнулся пополам, рыча и ругаясь, а Колин рявкнул: - Обалдела, что ли? Одним пинком Эрнестина выбила из-под лап Колина почву и отправила его наземь. Больно стукнувшись копчиком о каменное покрытие, лис выругался, а молодая лисица достала из сумочки баллончик с газом и прыснула каждому в морду по очереди. Морщась и протирая глаза, два лиса остались на земле и изрыгали проклятия, пытаясь подняться. Эрнестина лишь самодовольно хмыкнула и продолжила свой путь. Выйдя на шумный проспект, она обернулась и выкрикнула: - Ещё раз подойдёте ко мне - сильнее по вашим хозяйствам надаю! Хватит за мной шляться, как хвосты, мне одного своего достаточно! Тут раздался вой клаксона, и перед молодой лисицей резко затормозил светло-серебристый автомобиль. Сидевший за рулём Ник в негодовании высунулся наружу и крикнул: - Эй, красотка, тебе жить надоело, что ли? Смотри внимательно на дорогу, тебе красный! Эрнестина же как ни в чём не бывало пересекла проспект, не обращая внимания на недовольного лиса. Внезапно что-то в его голосе насторожило её, и она, оказавшись на тротуаре, внимательно посмотрела на Ника. Молодой лис смотрел на неё таким же взором - несомненно, он узнал переходившую дорогу Эрнестину. Сзади раздалось недовольное гудение и нетерпеливый крик: - Эй, чего встал? С трудом отведя взгляд он Эрнестины, Ник стартовал с места, а молодая лисица, тоже узнавшая лиса, долгим взглядом провожала удалявшийся автомобиль. «Интересно, куда он едет с этой крольчихой?» - мелькнул в голове Эрнестины вопрос. Не найдя ответа на него, молодая лисица быстро растворилась в толпе. Вскоре Ник и Джуди пришли на главную площадь Зверополиса. Именно пришли, а не приехали - до места празднования Дня города им пришлось идти несколько кварталов пешком, поскольку движение в районах, окружающих площадь, было ограничено. Поэтому друзьям пришлось оставить машину на охраняемой парковке. Окружённая многочисленными небоскрёбами, магазинами и патриархально выглядевшими зданиями давней застройки, поражающая обилием и игрой цветов, она выглядела невероятно. С широкой сцены, у которой уже собирались звери, неслась музыка, от разношёрстных толп и отдельных групп неслись весёлые разговоры и смех. От сцены по краю площади тянулся длинный ряд палаток, где торговали прохладительными напитками, пирожками и работами известных на весь город ремесленников. Джуди впервые видела праздник Дня города, поэтому от многочисленных световых бликов и ярких отсветов многообразных оттенков у неё рябило в глазах. Но вместе с тем она была поражена и не могла оторвать взора от потрясающей картины готовящегося праздника - столько красок и света она ещё не наблюдала никогда. - Пойдём посмотрим, что привезли на праздник, - позвал её Ник. Крольчиха и лис пошли вдоль ряда палаток. Ник то и дело кивал проходившим мимо зверям и разбрасывал направо-налево приветствия. Джуди тоже махала лапкой в ответ на улыбки жителей Зверополиса - многие знали и помнили то, как она при помощи Ника раскрыла загадочное дело о ночных горлодёрах. Только несколько тигров и львов, проводив взглядом её маленькую фигурку, тихо переговаривались между собой, чего Джуди не видела, - как видно, помнили её заявление о хищниках... Молодая крольчиха смотрела по сторонам, часто обращая взор на палатки, откуда доносились аппетитные запахи. Рядом с одной из палаток стоял знакомый фургон, и Джуди увидела шедшего к палатке Гидеона Грея. Заметив Джуди, крупный лис помахал ей лапой, и она помахала в ответ. - Джуди! - раздалось за спиной через несколько мгновений. Звал крольчиху Гидеон. - Здравствуй, Гидеон, - с улыбкой кивнула Джуди, подойдя к пекарю. - Решил навестить большой город? - Я каждый год сюда езжу, - качнул головой лис, стряхнув с фартука налипшие крошки. - Видел вчера твоих родителей, сегодня собирались с маленькой Мэри приехать сюда. Только я их пока не видел. А у тебя как служба в полиции? Джуди не успела ответить, как невдалеке раздался очень знакомый детский голос: - Вот это красота! Мама, мама, мы взяли фотоаппарат? Джуди и Ник стремительно обернулись. К палатке приближались Бонни и Стью Хоппс, а вокруг них прыгала маленькая Мэри. Девочка первой увидела Джуди и с радостным криком бросилась ей навстречу. - Вы только втроём решили приехать? - спросила Джуди, обняв сестрёнку и родителей. - Ох, не говори-ка, дочка! - замахал лапами Стью. - Работы у нас много, на старших пришлось оставить. А тот чудо-кролик, который с вами приехал тогда, поймал машину и уехал в Зверополис, а я ему велел помочь грабли починить! Здравствуйте, Ник! - Здравствуйте, глава большой семьи! - улыбнулся в ответ Ник. - Ну что, когда основное действие начинается? - весело спросила Бонни.