***
На противоположной стороне площади, докуда раскаты музыки доносились, приглушённые расстоянием, и где в ряд выстроились открытые кафе и забегаловки, за одним из столиков сидел молодой лев, одетый в бежевую рубашку-поло и брюки в тон. Его карие глаза равнодушно оглядывали разномастные стулья, стоявшие вокруг столиков, сидевших за ними зверей. День выдался жарким, поэтому большинство животных, главным образом женского пола, обмахивались пёстрыми веерами, мужчины-звери использовали в качества освежения воздуха свежую газету «Зверополис-ньюс». Взгляд молодого льва упал на обложку, на которой сообщалась уже известная ему новость - три офицера полиции подверглись нападению. Совершивший дерзкое преступление зверь был арестован, но спустя некоторое время сбежал из здания полиции, причинив вред одному офицеру. Лев прекрасно знал действующих лиц этой напряжённой драмы, и в этот жаркий час его сердце терзало нехорошее предчувствие того, что эта история получит своё продолжение. И неизвестно, каким будет оно. Офицер полиции Руфус Клыкадо отвернулся от газеты и обратил взгляд на веселящихся зверей. Отдельные реплики долетали до его слуха, почти не задевая сознания. Молодой полицейский ждал, когда к нему придёт та, о присутствии которой рядом с собой он в последние дни только мечтал. Так прошло около четверти часа, и вдруг сердце молодого льва дрогнуло - к столику, где он сидел, неторопливой походкой шла одетая в красивый красный костюм молодая львица. На её голове сидела широкополая шляпа, её поля отбрасывали тень, скрывающую её светлую мордочку. Казалось, что она нервничала. Львица быстро обернулась по сторонам, пока не услышала: - Аманда! Найдя обладателя голоса, она села за столик напротив Клыкадо. Молодой лев радостно улыбнулся севшей львице и положил свою крупную мускулистую лапу на её лапу - давно он не видел взгляда Аманды, её улыбки. Но почему она прячет морду в тени шляпы? Теперь, вблизи, когда Руфус и Аманда были разделены буквально полутора ярдами, он ясно увидел, что молодая львица нервничает. И сама она выглядела слегка странно, её лапы, лежавшие на поверхности чисто вытертого стола, подрагивали. - Здравствуй, Руфус, - тихо произнесла она. Голос молодой львицы насторожил офицера. Прежде звонкий и мелодичный, словно звон колокольчиков, ясный и чистый голос сменился на более низкий и охрипший. Умевший чувствовать настроение и эмоции по голосу, лев уловил в нём дрожь. - Аманда, что случилось, милая? - спросил Клыкадо и подался вперёд, чтобы посмотреть в глаза Аманде. Тяжело вздохнув, молодая львица сначала опустила голову и исподлобья посмотрела на льва. Под его необычно суровым взглядом она медленно сняла шляпу с головы, и у Клыкадо пропал дар речи. Правый глаз молодой львицы уродовал большой синяк, а левая щека казалась припухшей и чуть больше правой. Львица тихо и беззвучно заплакала, по её светлой мордочке быстро побежали слёзы. Лев же почувствовал, как к нему возвращается способность говорить, а вместе с ней злость. - Кто это сделал с тобой? - тихо и спокойно спросил молодой лев. Но его спокойствие было лишь спокойствием вулкана, готового взорваться в любой момент. Взгляды Клыкадо и Аманды встретились, и молодая львица отвела глаза в сторону - она боялась сообщить ему правду, однако офицер понял её без слов. - Это Эллиот тебя ударил? - тем же тихим голосом спросил Клыкадо, и его лапы сами собой сжались в кулаки. - Только не говори, что ты упала, в этот раз не поверю! Не в силах что-либо возразить, молодая львица только покачала головой, не переставая плакать. Яростно выдохнув воздух, Клыкадо вскочил из-за стола. - Где эта тварь? Говори! Когда он это сделал? - Вчера... - тихо всхлипнула Аманда. - Руфус, успокойся... не привлекай внимание... - Успокоиться? - взвился молодой лев, заставив нескольких прохожих и посетителей кафе обернуться в его сторону. Опомнившись, молодой лев тяжело опустился обратно на стул, однако не перестал злопыхать. - Почему ты не обратилась в полицию или сразу ко мне?! Ты понимаешь, что-то, что он с тобой сделал - преступление? Или... постой, он тебе угрожал? Где он сейчас? - Нет, не угрожал, - шмыгнула носом Аманда. - Он уехал куда-то. Слушай, Руфус, можно сегодня у тебя переночевать? Я просто боюсь того, в каком состоянии он сегодня придёт, сегодня же праздник, а ты с недавних пор знаешь его... - Сегодня он меня узнает, - угрожающе произнёс Клыкадо. - Давай, успокаивайся, подумаем, что делать... Две-три минуты у молодой львицы ушло на то, чтобы успокоиться. Достав из бордовой сумочки сложенный кружевной платок, Аманда промокнула им глаза и более твёрдым голосом сказала: - Я же специально ушла, как будто на праздник, а на самом деле хотела тебя найти. Поговорить с тобой по этому поводу. Переставив стул поближе к Аманде, Клыкадо сел рядом с ней и обнял её за плечи. - Я разберусь с этим подонком, обещаю, - тихо сказал молодой лев. Казалось, эти двое были единственными на всей центральной площади Зверополиса, которым на данный момент было не до веселья. Мимо текли толпы зверей, влюблённые пары, пробегали с весёлым хохотом стайки детей, а Клыкадо и Аманда были погружены в свои мысли. Мускулистая лапа, лежащая на плечах молодой львицы, ощущала её волнительное тепло, такое незабываемое и манящее. За то время, что они не жили вместе, молодой офицер никогда не забывал ни взгляда её красивых улыбающихся глаз, ни трепетного тепла её тела... За те три месяца, что прошли после разрыва, Клыкадо как никогда ощущал себя одиноким без Аманды. На работе он был окружён не только друзьями и коллегами, но и повседневной суетой и вознёй с документами, но даже в минуты занятости у него не выходила из головы любимая львица. А Эллиот, которого он знал благодаря работе в полиции, ему решительно не нравился. И здесь речь шла не о коллегиальном сотрудничестве или тем более дружбе - благод