Матильде, дочери Звермайера. Обняв за плечи маленькую тигрицу своей большой и тёплой лапой, тигр сказал: - Конечно будет. Поднимемся наверх к Нику и Джуди, оттуда её увидим. - Ой, папа, а можно мне с ней спеть? Ну пожалуйста! - запрыгала девочка в нетерпении, как будто Газелле в компании постоянных спутников - четырёх молодых и сильных тигров - уже вышла на подмостки. - Матильда, Газелле ещё не появилась, - ласковым и терпеливым тоном сказала Каролина Звермайер. В этот момент Джуди ощутила в кармане вибрацию - на телефон пришло SMS-сообщение. Номер приславшего его не был известен ей, но, прочитав послание, она узнала адресата. Невесть зачем Асмунд Монтгомери просил Джуди и Ника подойти к краю площади - к тому самому месту, где она встретила львов-полицейских. - В чём дело, Морковка? - спросил Ник сквозь шум публики, увидев, как изменилось выражение мордочки напарницы. Сообщив ему суть, она подошла к отцу и сказала, что вынуждена ненадолго отлучиться по работе. - Но Джуди, дорогая, - начал возражать Стью, - сейчас будут выступать наши фокусники! Это очень интересно, ты же... Ну ты же всё пропустишь! - Папа, я вернусь быстро, обещаю, - успокоила его дочь. - Что-то срочное. Не дожидаясь ответных реплик отца, Джуди спустилась вниз на площадь. За ней следовал Ник, которого она взмахом лапы поманила за собой. Проходя сквозь плотную толпу зверей, обсуждавших, что будет дальше, они преодолели половину площади и завидели издали Асмунда и Мариэтту, когда Леодор Златогрив объявил выступление фокусников из Малых Норок. - В чём дело, мистер Монтгомери? - нетерпеливо спросила Джуди. - Сейчас выступают на сцене жители моего городка. - Джуди, - Асмунд подозвал молодую крольчиху поближе, а Мариэтта многозначительно покачала головой. - Тут, в общем... Дело серьёзное. Это по поводу Дерека Гиппингтона. - Его нашли, что ли? - подскочил Ник. - Да куда там нашли! - фыркнул лев. - Сейчас неизвестно, где он скрывается. Либо уехал за город, либо вообще может находиться на площади, что маловероятно. Мы по полицейским отделам всего Зверополиса разослали ориентировки и фото. - Так в чём дело, мистер Монтгомери? - поторопила его Джуди. - Дело в том, - начал рассказывать Асмунд, - что я недавно был в архиве и нашёл одно дело. Оно трёхмесячной давности, но рассказывать о нём долго, поэтому... Джуди, ты сегодня долго не будешь дома? - Мы патрулируем сегодня площадь и близлежащие кварталы до салюта и после полуночи, - ответила Джуди. - А что? - Отец снял копии материалов дела, а папка лежит у нас дома, - ответила Мариэтта. - Джуди, давай пересечёмся сегодня ближе к салюту, - заговорил Асмунд. - Я передам папку тебе, там... Но договорить пожилой офицер не успел - откуда-то из глубины проулка донеслись крики и звуки ударов. Мариэтта и отец обернулись вовремя, чтобы увидеть драку трёх молодых ориксов. - Эй, а ну прекратить! - крикнула Мариэтта, бросаясь разнимать зверей. - Что в этой папке, мистер Монтгомери? - спросила Джуди в тот момент, когда отец бросился вслед за дочерью. - Отдам - узнаешь, - пообещал лев. Крольчиха с недоумением смотрела на убегающих львов. Её любопытство не было удовлетворено односложным ответом, и в голове назойливо крутилось только одно слово, в спешке сказанное Асмундом. «Там...» Что - там? И где? Что может быть в папке с копиями дела, о котором вскользь обронил Монтгомери? Что-то важное? Интересное? Или, может быть, предостерегающее, даже страшное? Ник тоже был озадачен, и, пока друзья шли обратно к семье Джуди, Звермайерам и Буйволсонам, никто из них не обмолвился ни словом. Умы у обоих занимали слова Асмунда. - Ну вот, - огорчённо произнёс Стью, увидев дочь и Ника. - Джуд, ты всё пропустила. Два фокусника были, такие ловкие и быстрые! Оказывается, мои фокусы с монетами вообще никуда по сравнению с этим не годятся. Джуди не нашлась что ответить и просто улыбнулась на слова отца, продолжая думать о своём. Время продолжало лететь над Зверополисом, и продолжал набирать обороты грандиозный праздник. Больше полутора часов разделяли выступления фокусников и костюмированное представление жителей района Тропического леса, и в течение этого периода времени на сцене выступали те звери, которые умели петь. Они исполняли наиболее известные песни. Звери же, принимавшие участие в костюмированном представлении, танцевали, медленно и быстро, плавные движения сменяли резкие и наоборот, действие сопровождалось красивой танцевальной музыкой, гремевшей из мощных акустических установок. При этом выступающие были одеты в костюмы, платья, накидки самых невероятных расцветок. К примеру, группа из семи молодых ягуарих вышла на сцену, и каждая из них была одета в платье определённого цвета радуги, а стояли они в том же порядке, в каком идут цвета этого явления природы. Но самое интересное не это - рукава, грудь, горловину и подолы длинных платьев украшали живые цветы: белые, жёлтые, фиолетовые, оранжевые, синие... Просто праздник оттенков! У Джуди просто рябило в глазах от их обилия. Но настал тот момент, когда нужно было сменить обычную одежду на полицейскую форму - у многих офицеров полиции на телефонах было поставлено соответствующее напоминание. - Мы тоже скоро уезжаем, минут десять ещё побудем, - сообщил Стью, когда Джуди сказала, что они с Ником едут переодеваться. - Завтра много дел. Внизу прощался на ночь со своей семьёй Звермайер - остальные члены семьи собирались остаться до самого салюта. Матильда снова спросила у отца, когда на сцену выйдет Газелле. Попрощавшись с родителями и сестрой (Бонни, как обычно, просила дочь быть осторожной на работе), Джуди и Ник, пробираясь сквозь толпу зверей, пошли к припаркованной недалеко от площади машине, принадлежащей Нику. До неё оставалось каких-нибудь несколько шагов, как вдруг Ник увидел знакомую фигуру в легком костюме пурпурного цвета и с оранжевой сумочкой через плечо. Они шли друг другу наперерез, а молодая лисица явно не замечала Ника. Оказавшись примерно в двух ярдах от неё, Ник громко произнёс: - С праздником, Рыжая Эрни! Лисица резко повернула голову на слова и увидела прямо перед собой ухмыляющегося Ника. Лис смотрел на неё, ожидая ответа на приветствие. Изогнув бровь, «рыжая Эрни» проговорила чуть нараспев: - Посмотрите, какие звери! Николас Уайлд собственной персоной. И что бывший мошенник и махинатор делает при столь большом скоплении зверей? Ехидный тон лисицы ничуть не покоробил Ника. По-прежнему не стирая с рыжей морды ухмылку, он тем же тоном ответил: - А ты теперь внимательно смотришь на дорогу, прежде чем перейти её, Эрнестина? На этот раз Эрнестина ничего не ответила, продолжая смотреть на Ника. Лис сделал к ней пару шагов, подойдя почти вплотную, и без всяких слов взял её за лапу. - Раз мы снова встретились с тобой, да ещё и на празднике, может, ты обнимешь и поцелуешь свою старую любовь, Эрни? - тихо спросил он. - Ты такая же очаровательная, как и в последнюю нашу встречу! - А ты ничуть не изменился, рыжий Никки, - фыркнула в ответ Эрнестина, медленно, но решительно убрав свою лапу из лапы Ника. - У меня нет необходимости тратить своё время на то, чтобы обнимать и целовать тебя. Я тороплюсь! Джуди внимательно смотрела на парочку, переводя взгляд с Ника на Эрнестину и обратно. В этот момент молодая лисица повернулась и пошла прочь от машины. - Хоть номер оставь! - крикнул ей вслед Ник, но удаляющаяся Эрнестина проигнорировала его просьбу. - Можем вместе сходить куда-нибудь... Ну Эрни! С каждым словом Эрнестина уходила всё дальше. Сквозь топот и гомон шагающих зверей она вполне отчётливо слышала слова Ника, но не подавала виду. Чтобы она ещё раз куда-то пошла с тем, кто успел несколько лет назад основательно подпортить ей жизнь! Нет, она не будет вестись на его примитивные речи. Она, Эрнестина Фокстер, вовсе не намеревалась снова бегать за ним! Стоило ей только увидеть Уайлда, как она вспомнила то, как он с ней однажды поступил. С тех пор она вынашивала планы мести, но каждый следующий план казался ей смешнее предыдущего. Что-то испортить? Автомобиль? Слишком слабо, надо чтобы на всю жизнь запомнил! А ещё она желала ему позора. В этот момент взор молодой лисицы упал на видневшуюся между могучими фигурами двух носорогов вывеску ресторана «У Элли», и в голове Эрнестины мелькнула мысль - а почему бы не пригласить Ника в ресторан? Теперь она точно знает, как будет действовать! И смех, и позор для рыжего лиса! И, самодовольно ухмыляясь, в восторге от своей идеи, лисица быстро пошла с площади. Всё в порядке, раз Ник сегодня встретил её, завтра непременно будет пытаться её разыскать. - Твоя подружка? - весело спросила Джуди, толкнув друга в бок. - Типа того, - пробурчал Ник себе под нос. - А ты почему спрашиваешь, - повернулся он к ней. - Ревнуешь, что ли? Ха-ха! Джуди изобразила подобие улыбки, хотя шутка не показалась ей смешной.