ни будут патрулировать - они придут на смену Мариэтте и Асмунду Монтгомери. Их на посту уже не было. Спустя пять минут после того, как лис и крольчиха заступили на патрулирование, как началось, наверное, самое интересное. Все звери, которые в этот момент присутствовали на площади (их было теперь больше, нежели днём), громко переговаривались между собой, и по огромной толпе гуляло очень хорошо знакомое имя. А через несколько мгновений, встречая его обладательницу, всё население Зверополиса, что собралось здесь, бурно зааплодировало и закричало. Приветственные крики зверей, гудение слоновьих хоботов, рычание хищников слились в один сплошной гуд. Сзади Ника и Джуди послышалось пыхтение и топот лап. Друзья обернулись и увидели несущегося к ним - с такой скоростью, какую позволяло развивать большое и полное тело - Бенджамина Когтяузера. - О-ох, - простонал он, утирая взмокший лоб. - Привет, ребята! Фу-ух... успел... слава небесам! - Вовремя ты, Коготь, - усмехнулся Ник, хлопнув диспетчера по большому и тёплому плечу. - Она уже здесь, Газелле твоя любимая! - Я уже думал, что не успею! - пропыхтел Когтяузер, сопровождая каждое слово шумным вдохом и выдохом, так что большие и пухлые щёки ходили ходуном. - Так, где мой телефон... Пока Бенджамин рылся в карманах, ища сотовый, поп-звезда Зверополиса уже вышла на сцену, вызвав новую бурю восторга. Дрожа от нетерпения и предвкушая удовольствие, Бенджамин нашёл-таки телефон и начал, бесконечно извиняясь, проталкиваться как можно ближе к сцене. Джуди сама любила Газелле и, не будь она сейчас на дежурстве, побежала бы следом за Когтяузером. Но работа есть работа, сказала она себе, ведь можно наблюдать выступление Газелле и со стороны. - Добрый вечер, Зверополис! - разнёсся над площадью приветственный возглас Газелле, и на него сразу бурно отреагировали зрители, разразившись аплодисментами и приветственными возгласами. Своё место рядом с Газелле заняли постоянные её спутники - крепкие молодые тигры из подтанцовки, и значительная часть зверей женского пола приветствовала именно их. Джуди первые несколько мгновений пыталась найти взором Когтяузера, но он уже успел затеряться в толпе, и крольчиха обратила взгляд на сцену. - В этот замечательный праздник я невероятно рада присутствовать здесь и видеть каждого гражданина, - стоило Газелле только начать говорить, как на площади воцарилась тишина, точнее, настолько стало тихо, насколько это возможно при скоплении сотен и тысяч животных. - Это не мой сольный концерт, так что на сцене я сегодня не на полтора-два часа, - звезда Зверополиса усмехнулась, - но не поздравить свой родной город и всех его жителей я не могу. А ещё я приготовила сюрприз. Хотите знать? По толпе собравшихся пронёсся одобрительный гомон, изредка доносились до ушей Джуди и Ника выкрики «Да!», «Давай!», «Ждём!» - Я спою не одна, но с тем, кого выберу, - улыбнулась Газелле. - Как-то раз на концерте я пела с одной девочкой-львёнком, у неё оказался очень хороший голос. Я скажу, что не нужно скрывать таланты юных жителей Зверополиса, и уверена, что в этот тёплый вечер найдутся желающие спеть здесь, со мной. Что скажете? Ответом снова послужили одобрительные выкрики. - Замечательно! - воскликнула газель, одарив зверей сияющей улыбкой. - Что ж, сейчас я сама выберу маленького счастливчика, а детей здесь я вижу много! Интересно, кому повезёт? «Интересно, кому повезёт?» - тот же вопрос мелькнул в голове Джуди. Газелле же, загадочно улыбнувшись, закрыла глаза и ткнула микрофоном куда-то в плотную толпу. В ожидании выбора все собравшиеся на несколько мгновений притихли, и над площадью раздался голос Газелле: - А вот и наша маленькая счастливица! Давай, выходи сюда, на сцену, не бойся! Увидев быстро бегущую к сцене и до сих пор не верящую своему счастью маленькую тигрицу, звери моментально зааплодировали. Овации продолжались до тех пор, пока девочка не оказалась рядом с поп-звездой Зверополиса. Джуди, которая находилась с Ником на удалении от сцены, стоя на асфальте, не могла увидеть, кто именно будет петь с Газелле, однако через пару секунд певица спросила: - Как тебя зовут? - Матильда, - ответила маленькая тигрица в протянутый ей микрофон, и детский голос пронёсся над площадью. Ник и Джуди переглянулись с удивлением и улыбками - исполнилась мечта маленькой дочери Звермайера спеть с любимой певицей. - Ты ведь не одна на празднике? - спросила у Матильды певица. - Нет, я с мамой, папой, бабушкой и дедушкой. Мой папа работает в полиции, - сообщил бесхитростный ребёнок. В этот момент Звермайер и остальная его семья подошли к сцене поближе, чтобы увидеть Матильду. Обе - и маленькая тигрица, и Газелле - помахали им, и радостный Звермайер послал дочери воздушный поцелуй. - Что ж, уверена, что они очень рады видеть тебя на сцене, - снова улыбнулась Газелле. - А ты давно поёшь? - Ну... - замялась Матильда, - я ещё в садик ходила, там пела. Воспитателям очень нравилось! И в школе иногда выступаю. Находясь на сцене, рядом с одной из знаменитостей города, видя, что на неё смотрят сотни и сотни пар глаз, маленькая тигрица явно не стеснялась. Девочка росла энергичной и весёлой, унаследовав смелость от отца, и нахождение на виду у великого множества зверей не вызывало у неё чувства страха или стеснённости. - Ну, здесь присутствующих гораздо больше, чем в садике или школе, - заметила Газелле. - Ну что, ты готова всех удивить? Что будем петь? - Можно «Try Everything»? - после секундного колебания спросила девочка. - Как пожелаешь, - улыбнулась звезда. Матильда говорила чистую правду о том, что воспитателям в садике и учителям в школе нравилось, как она поёт. У девочки оказался очень хороший голос, и Газелле, после продолжительных оваций и похвал, к которым присоединились и Джуди с Ником, сказала счастливой дочери Звермайера, что её ждёт замечательная карьера на сцене, и позвала на подмостки подошедшего к самой сцене счастливого отца. Получив множество комплиментов о том, какой замечательный талант растёт в его семье, молодой тигр пожелал Газелле дальнейшего процветания в шоу-бизнесе и вернулся с дочерью к остальным. В этот момент у Джуди зазвонил телефон, по ту сторону оказался Асмунд Монтгомери. - Джуди, ты на месте? - каким-то взволнованным голосом спросил пожилой лев. - Да, сэр, - ответила Джуди. - Когда вы принесёте ту папку, о которой говорили? - Я недавно выехал из дома, - слишком быстро сообщил Асмунд. - Постараюсь как можно быстрее приехать, и... - Мистер Монтгомери, с вами всё в порядке? - тревожно спросила Джуди, она смогла уловить в его нетвёрдом голосе волнение. - Джуди, слушай внимательно, - почему-то зашептал в трубку Асмунд. - Будь предельно осторожна - и на работе, и в нерабочее время. Дело принимает такой оборот, что... Но узнать, что за дело и какой оборот оно принимает, Джуди не смогла, потому что именно в этот момент в динамике раздался странный звук, похожий на визг, затем явственный звон бьющегося стекла и грохот. В ухо понеслись короткие гудки. Недоумевая, Джуди снова набрала номер Асмунда. «Вызываемый Вами абонент в данный момент недоступен. Пожалуйста, повторите попытку соединения позже». - В чём дело, Морковка? Кто звонил? - Отец Мариэтты, - ответила крольчиха. - Он как-то странно говорил, а потом разговор прервался каким-то визгом и звоном. В этот момент Ник взглянул на часы и охнул: - Морковка, время! Обход кварталов нашего участка, давай пошли! - Я так хотела увидеть, что за Пантерис, которая будет выступать после Газелле, - произнесла Джуди спустя примерно полчаса, когда они с Ником шли по одному из широких проспектов, что тянулся к площади. - Я про неё впервые слышу. - Не переживай, - махнул лапой Ник. - У меня на телефоне есть запись с прошлого Дня Зверополиса, она там выступала, потом покажу. Кстати... Продолжить Ник не успел, так как из одного из узких проулков, тянувшихся к основному проспекту, раздались возмущённые крики и звон бьющегося стекла. Быстро переглянувшись друг с другом, Джуди с Ником приготовили на всякий случай транквилизаторы и помчались на шум. - Полиция Зверополиса! - гаркнул Ник. - Что здесь происходит? Картина оказалась интересной - два молодых бобра бросались камнями в окна на втором этаже. Судя по их движениям и глуповатым взглядам, они были сильно пьяны и не отдавали отчёт в том, что делали. Увидев быстро приближающихся полицейских, бобры на мгновение замерли. Один из них медленно попятился назад, его затуманенные алкогольным опьянением глазки пару раз метнулись с товарища на Джуди и Ника. - Упс... - пробормотал бобр, делая ещё шаг назад. Он явно намеревался бежать, увидев, что лапа Ника скользнула к транквилизатору. Оттолкнув товарища, второй бобр - либо от отчаяния, либо от того, что выпитый алкоголь слишком сильно бил в мозги - резко замахнулся. Камень, который секунду назад сжимала его лапка, со свистом описал в воздухе дугу и пролетел над головой Ника, который успел отскочить в сторону. - Бежим! - визгливым голосом выкрикнул бобр. - Стоять! - взвизгнула Джуди. Спустя мгновение все мчались по проулку - полицейские за хулиганами. Од