нако фортуна отвернулась от незадачливых бобров - не пробежав и тридцати ярдов, один из бобров неловко вильнул в сторону и толкнул товарища. Оба с криками упали на асфальт, и в этот момент Ник и Джуди подбежали к барахтающимся на земле бобрам. - Далеко собрались? - с усмешкой спросила чуть запыхавшаяся Джуди. - Что, надоело спокойно отмечать праздник? На подвиги потянуло? - ворчал Ник, поднимая обоих бобров, в то время как длинноухая напарница защёлкивала за их спинами налапники. - Эй, ну-ка отпустите, вы... - заплетающимся языком пробормотал бобр, что бросил в Ника камень. - В участке отпустим, - пообещал лис. - Морковка, кто у нас сегодня дежурит? - Крумпански, до самого утра, - ответила Джуди и, не дожидаясь следующих слов лиса или действие от задержанных бобров, набрала знакомый номер. Трубку сняли мгновенно. - Крумпански слушает, - раздался в трубке суровый бас носорога-полицейского. - Джозеф, есть задержанные, - сообщила ему крольчиха без долгих церемоний. - Везите, - скучающим голосом отозвался носорог. - Полчаса назад Гризелли ещё привёз парочку - возомнили себя экстремалами и полезли по водосточной трубе на крышу пятиэтажного дома. Похоже, перебрали немного, когда праздновали. - У нас веселье с тем же самым, - фыркнула Джуди. - Сейчас приедем. Ник же тем временем предупредил Клыкадо по телефону о том, что сопровождают в отделение нарушителей и могут задержаться. От молодого льва лис получил ответ: они могут быть спокойны, в их ожидании Клыкадо и Хоботовски присмотрят за кварталами. - Так, давай-ка, весельчаки, прокатимся до полиции, - проворчал лис, убрав телефон в карман и легонько подтолкнув бобров в спины. Полицейский автомобиль, на котором друзья приехали, был припаркован как раз неподалёку. - Похоже, сегодня так и будут привозить одних «героев праздника», - прогудел мощный носорог, направляясь в сторону приехавших Ника и Джуди. Увидев Крумпански, бобры попятились назад и попытались спрятаться за лиса с крольчихой, но преуспели в этом немного. - Проследуем-ка в камеру, хулиганьё! Живо! - скомандовал носорог. Бобры испугались его могучего вида настолько, что, кажется, протрезвели. - Я по два раза не повторяю! - топнул ногой Крумпански. - Бегом за мной! Спорить с гигантом никто из бобров не решился, и им не оставалось ничего другого, кроме как послушно следовать за носорогом. По-прежнему нетвёрдо держась на лапах, задержанные ковыляли в глубь почти пустого здания полиции, Крумпански шёл впереди, бряцая связкой ключей, которую он сжимал в правой лапе. В левой он всё это время держал книгу. Задержав на ней взгляд, Ник повернулся к Джуди и, когда носорог скрылся за углом, тихо произнёс: - Снова читает! - Пока посидят здесь, глядишь, протрезвеют, и мозги на место встанут, - вернувшись через несколько минут, сообщил Крумпански. - Ну, что интересного на площади? - Да всё как обычно, - отмахнулся Ник. - Выступления зверей из прочих районов, Газелле, мэр с речью... - Понятно, ничего нового, - резюмировал носорог. Судя по голосу, Крумпански был разочарован немногословным ответом Ника, однако его вполне удовлетворил ответ Джуди. - Сегодня Матильде, дочери Звермайера, повезло спеть с Газелле, - сказала крольчиха. - Девочка буквально на седьмом небе от счастья! - Ну вот, - расплылся в улыбке носорог, а затем повернулся к Нику, и на его морде появилось выражение насмешки, смешанной с укоризной. - А ты говорил - ничего нового или интересного! - Ну... э-э... - замямлил Ник. - Ладно, Джо, мы уходим, нам пора, - встрепенулась Джуди. - Счастливо вам, - кивнул на прощание Крумпански. Через несколько мгновений двери за лисом и крольчихой закрылись, носорог смотрел на то место, где друзья были ещё несколько мгновений назад, с лёгким разочарованием. - Как будто ему новостей не хватает! - буркнул Ник, едва за ними захлопнулись двери. В этом и заключалось желание дежурящего сегодня носорога - Крумпански всегда любил быть в курсе всего, что происходит в полиции, в обоих отделах - своём и Альвисса Дэнсмэйна. Джуди не успела ничего возразить в ответ на слова Ника, как у неё зазвонил телефон. Уверенная, что это звонит Асмунд Монтгомери, крольчиха даже не взглянула на дисплей. - Джуди? Джуди слегка ошиблась в своей уверенности - звонила Мариэтта. - Папа передал тебе папку, о которой говорил сегодня? - сразу спросила молодая львица. Крольчиху сразу насторожил её голос - в нём так и металась тревога. Джуди быстро рассказала о звонке Асмунда, так резко и странно завершившемся. - Джуди... - пробормотала Мариэтта, и проницательная крольчиха мгновенно поняла, что дочь Асмунда едва сдерживает панику. - Папы до сих пор нет, он не вернулся домой! Он должен был приехать уже давно, и я дозвониться ему не могу. В душе у Джуди уже не в первый раз за эти дни появилась тревога. Оглянувшись на Ника и встретившись с ним взглядом, молодая крольчиха поняла, что те же ощущения испытывает и он. - Морковка, я не понимаю, что... - начал было он. Они успели уйти от полицейского департамента и выйти на тротуар, до обоих продолжали доноситься звуки праздника. Как вдруг недалеко раздался громкий звук клаксона. Джуди и Ник обернулись. Позади них, на противоположной стороне улицы, был припаркован огромный джип. Лис и крольчиха пристально посмотрели на автомобиль, и через мгновение он коротко гуднул и мигнул фарами, словно приглашая подойти. Друзья подошли к машине, и в этот момент опустилось переднее стекло. Знакомый голос из недр автомобиля произнёс: - Садитесь, ребята. Ник сразу узнал обладателя голоса. - Звермайер, ты что здесь делаешь? - удивлённо спросил лис. Автомобиль стоял рядом с фонарём, освещающим улицу, и в его свете была видна морда молодого тигра-полицейского. На ней застыло странное выражение - тревоги и отчасти... гнева? Не успев понять, что вызвало у коллеги и друга такое выражение, Ник спросил: - Зачем садиться, мы дежурим сегодня, нам надо возвращаться... - Садитесь, пока Крумпански не заметил нас! - раздался другой голос, совсем незнакомый. Переглянувшись друг с другом, Джуди и Ник повиновались. Как только они оказались внутри салона, пахнущего освежителем воздуха, крольчиха недовольно начала: - Вальтер, что тебе от нас... Закончить фразу Джуди не успела - сзади, за вторым рядом сидений, раздался тихий шорох, затем крольчиха ощутила лёгкий укол в шею. То же произошло и с Ником. Свет через несколько мгновений померк, а в памяти осталась морда повернувшегося к ней Звермайера и его слова, доносящиеся словно откуда-то издалека. «Прости, Джуди...» Через несколько минут огромный автомобиль быстро ехал по почти пустым улицам и проспектам Зверополиса. Дежуривший в участке Крумпански ничего не заметил.