***
Гарольд Волкас очнулся в кромешной тьме, на холодном полу. Он повёл глазами по сторонам, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то. Голова болела и кружилась после газа, которым его лишили сознания. В следующее мгновение офицер осознал, что связан так, что не смог высвободить хотя бы одну конечность. Даже пасть была замотана веревкой, чтобы лишить полицейского возможности позвать кого-нибудь. Несколько раз он издавал протяжное мычание в надежде на то, что его услышат, и понял, что это - дело напрасное. Переведя дыхание на несколько мгновений, Волкас начал дёргать конечностями, однако путы, связывавшие их, сидели крепко, врезаясь в шкуру, причиняли сильную боль. Потратив почти десять минут, Волкас не добился ровно никакого результата. На его лбу выступил пот, и волк-офицер оставил попытки освободиться. - Что за чертовщина происходит? - мысленно спросил он себя. Тот момент, когда он ответил на звонок Буйволсона, раздавшийся в половину пятого утра, казался странно далёким. Как будто после него прошёл не один день. Память услужливо потащила Волкаса к тому мгновению... Телефон, издавая надрывные сигналы и вибрируя, соскользнул с прикроватной тумбочки на пол. Помедлив, чтобы выбрать одно из нескольких своих любимых ругательств, Волкас протянул лапу к телефону и принял вызов, не глядя на дисплей. - Волкас слушает, - буркнул он в трубку охрипшим со сна голосом. - Волкас, поднимайся! - понёсся в ухо бас Буйволсона. - Спецзадание, у нас появился след в деле о пропаже Стефана Златогрива. Есть подозрение, что его могут прятать недалеко от тропического леса. Поднимайся и одевайся, машина скоро подъедет к твоему дому! Живо! Услышав о пропавшем бывшем капитане полиции Зверополиса, Волкас потряс головой, пытаясь выгнать до сих пор окутывавший его хмель сна. Откинув одеяло, офицер встал с кровати и стал одеваться. Правая половина одеяла зашевелилась - проснулась супруга. - Гарольд, в чём дело? - спросила она. - Буйволсон, будь он неладен! - буркнул Волкас. - Обнаружил след в деле об исчезновении Златогрива-младшего. Спать бы ему вместо того, чтобы бодрствовать на работе и будить других! - Так не езди и оставайся со мной, - сонно улыбнулась волчица и, протянув лапы, обвила ими шею мужа. - Прости, милая, - пробормотал он, поцеловав Амалию. - Но приказ есть приказ, шеф может здорово настучать потом по макушке. Разочарованно вздохнув, миссис Волкас откинулась на подушку. Гарольд быстро надел полицейскую форму, взял телефон, шокер и транквилизатор и вышел из комнаты. Через несколько мгновений Волкас осторожно, чтобы не разбудить дочь, закрыл входную дверь. Едва выйдя из подъезда, он увидел, как по асфальту плавно скользит машина полиции Зверополиса. Шофёра он не разглядел, но сидевшего на переднем сидении Волкас узнал мгновенно. Автомобиль остановился, окно передней двери опустилось. - Молодец, Волкас! - одобрил Буйволсон. Внезапно Волкаса будто что-то кольнуло, ему показалась странной одна деталь, но он так и не понял - какая именно. Прогнав посторонние мысли, офицер сел сзади, рядом с какой-то кучей тряпья. Шофёр повернул голову, это был тигр. На мгновение Волкас решил, что это Звермайер, но потом вспомнил, что у него нет шрама на правой щеке. Непринуждённым тоном он обратился к сидевшему впереди шефу: - Здравия желаю, капитан Буйволсон. Познакомите с водителем? Капитан не ответил, чем насторожил Волкаса ещё больше. Двери захлопнулись, и машина быстро поехала по улице. - Капитан, вы меня слышите? - окликнул его Волкас уже громче. В этот момент тигр протянул лапу к какой-то кнопке. Раздался лёгкий щелчок, и все двери оказались заблокированными. Куча тряпья неожиданно подпрыгнула к потолку автомобиля, и в салоне оказался ещё один пассажир, ещё один волк. В следующее мгновение острый наконечник стрелы упёрся Волкасу в бок, а Буйволсон повернулся. - Капитан тебя познакомит со всеми, обещаю! - произнёс капитан совершенно не своим голосом. Именно это и показалось Волкасу странным - голос. Затем странное действующее лицо стянуло с головы эластичную кожаную маску, имитирующую голову Буйволсона, превратившись в тигра с изуродованным шрамом и бельмом правым глазом. Волкас, потрясённый до глубины души, переводил взгляд с одного пассажира на другого. Но сидевший впереди тигр отвернулся и больше не поворачивался к нему мордой. - Ты потрясён, Волкас, это ясно, - сказал «Буйволсон». - Что происходит? Вы кто такие? - взвился Волкас, и острый наконечник стрелы упёрся ему в бок сильнее. - Не стоит шуметь, - сказал ему сидевший спереди тигр, по-прежнему смотря на дорогу через лобовое стекло. - Выйти из машины ты не сможешь, да пока и не выйдешь. Так что в твоих интересах, Гарольд, сохранять спокойствие, если ты не хочешь, чтобы тебя из этой машины вынесли вперёд лапами. У того, кто рядом с тобой сидит, хватит силы в случае чего затолкать стрелу тебе в сердце, пусть она и для арбалета. - Вы в своём уме? - взвился Волкас. - Это нападение на офицера полиции! - Оставь при себе свои притчи из полиции, - буркнул тигр-водитель. - На тебя никто не собирается нападать, мы просто прокатимся в одно место. - Немедленно выпустите меня или я за себя не отвечаю! - рявкнул Волкас, и в этот момент волк, что сидел сбоку от Гарольда, с силой ударил его по голове. Ударившись мордой о стекло, Волкас потряс головой, затем быстро потянулся к шокеру, но и этого ему не дали сделать. «Буйволсон» резко повернулся к нему и пшикнул в морду из какого-то баллончика. В глазах Волкаса взметнулось ослепительное пламя, а грудь мучительно сдавило от боли - газ попал в лёгкие и начал его душить. Судорожно кашляя и пытаясь вдохнуть, офицер потянулся снова за шокером, но тут почувствовал, что силы стремительно оставляют его тело. Перед глазами всё поплыло, но перед тем как Волкас потерял сознание, в его поле зрения оказался брызнувший в него газом тигр. Его морда показалась очень знакомой, как у... Окинув равнодушным взглядом обмякшего на сидении Волкаса, тигр, имитировавший Буйволсона, осклабился. - Может, он поможет нам сделать хотя бы шаг вперёд, - пряча баллончик в карман, сказал Вигмар Дарктайгер. Тигр, сидевший за рулём, только криво усмехнулся на слова волка. Однако он недоумевал от действий Дарктайгера, спрашивая себя, почем