-- Идите туда и ждите меня, -- велел Роговски зверям и остановил одного из тигров: -- Сириус, дай мне пистолет.
Сириус достал из кобуры оружие, протянул его буйволу и последовал за остальными.
-- Ты сдохнешь, паскуда! -- прорычал Мартин. Конрад поднял пистолет и выстрелил льву в бедро. Кровь мгновенно окрасила штанину в бордовый цвет, огнём вспыхнувшая боль заставила раненого зверя зарычать в голос.
-- Теперь не сможешь сбежать, -- отрубил убийца и вышел из сарая, оставив умирающего Соломона и стонущего от сильной боли Мартина.
-- Соломон! Соломон, ответь! -- взмолился раненый полицейский, но подползти к другу не смог -- его мускулистые лапы были скованы налапниками. Белый медведь, сотрясаясь в луже собственной крови, едва слышно прохрипел:
-- Мы не справились...
-- У меня флэшка за щекой, -- поморщился от боли лев, чувствуя языком чудом не выпавший носитель. Умирающий Соломон из последних сил повернул голову к коллеге и произнёс:
-- Спрячь... её...
Из горла зверя вместо членораздельной речи вырывалось жуткое бульканье, из пасти текла кровь.
-- Нет, Соломон, не умирай, дружище!.. -- севшим голосом выдавил Черногрив. Но в этот момент бирюзовые глаза медведя закатились, по его крупному телу пробежала дрожь, и зверь затих навсегда. Те несколько мгновений, которые молодой офицер смотрел на умершего друга, показались Мартину вечностью, он никак не мог поверить во весь этот ужас, что случился на его глазах.
-- Хорошо... хорошо... -- чуть слышно пробормотал лев и глубоко вздохнул, словно перед заплывом, поскольку предстоящее дело его отнюдь не радовало. Сжавшись в комок, он подтянул к себе задние лапы и тут же громко застонал -- накатившая волна острой боли не давала совершать больше действий. С трудом выпростав передние лапы из-за спины наперёд, Мартин зажмурился до слёз -- простреленное бедро словно горело огнём, тёплая кровь медленно обагряла грязный пол. Лев достал флэшку из-за щеки и быстро спрятал в нагрудный карман. Едва Мартин успел застегнуть его на молнию, как под крышу сарая вошёл Роговски с пистолетом. За его мощной спиной маячили тигр и медведь -- звери закончили выкапывать яму.
-- Знаешь, как нас называют и что вас теперь ждёт? -- рявкнул Мартин, пронзая злобным взглядом убийцу друга. Пропустив вопрос мимо ушей, буйвол повернулся к Сириусу и, протянув ему пистолет, коротко кивнул. Полосатый зверь шагнул вперёд и дважды выстрелил Мартину в грудь. Одна из пуль попала ему точно в сердце. Хищник слабо дёрнулся и, заливаясь кровью, вытянулся на грязном полу сарайчика. На морде тигра, когда он убивал несчастного Мартина, не отразилось никаких эмоций, как будто он занимался чем-то обыденным, например, накладывал джем на хлеб.
-- Знаю, -- медленно и тягуче произнёс Конрад, когда Сириус опустил дымящуюся пушку, и подошёл к убитому льву. Равнодушно посмотрев в неподвижные карие глаза Мартина, однорогий буйвол продолжил с угрозой: -- Несгибаемые. Мне нет никакого дела до вашего города, но я вас рано или поздно сломаю. Лучше вам не становиться на моём пути!
Повернувшись к своим спутникам, бандит велел:
-- Тащите их к яме и закапывайте!
Приспешники ухватили окровавленные тела полицейских за задние лапы и потащили, куда им было велено. За Мартином и Соломоном остались на дощатом полу две широкие багровые полосы. Обоих зверей приволокли к яме, выкопанной в двадцати ярдах от кромки леса. На дно наспех выкопанной могилы сначала отправили медведя, сверху мешком свалился лев. Трупы забросали землёй, храня полнейшее спокойствие и молчание, и никто не заметил сорвавшегося с груди Мартина значка полицейского. Роговски наступил на него в темноте и вдавил в землю. Окинув коротким равнодушным взглядом земляной бугор, где остывали тела Мартина и Соломона, буйвол достал телефон и, набрав знакомый номер, коротко сообщил:
-- Рори, проблема устранена. Спасибо за информацию.
Сириус внимательно смотрел на Роговски. Даже в темноте показалось, что его морда помрачнела. Похоже, Рори, который был знаком тигру только по голосу, сообщил нечто неприятное.
-- Всё. Понял. Да понял! -- отрывистыми фразами бросался Роговски. -- Уезжаем.
Буйвол убрал телефон в карман. Сириус вопросительно посмотрел на зверя.
-- Сириус, -- обратился к тигру буйвол вместо ответа, -- обыщите лес. Если найдёте машину, утопите в озере. И ищите быстрее -- тачка полицейская, на ней может быть маячок.
-- Может, сжечь её? -- задумчиво протянул тигр, ковыряя носком землю.
-- Тупица! -- раздражённо бросил Роговски. -- Дым привлечёт внимание, совсем недалеко отсюда трасса. А если тачку утопить, её искать никто не будет.
Мартин и Соломон припарковали служебный автомобиль между двумя огромными дубами, рядом с крутым берегом небольшого, но глубокого озера. На его дно бандиты и скинули машину, которая уже никогда не дождётся своих хозяев.
-- Ну вот и порядок! -- удовлетворённо хмыкнул Роговски и снова хрустнул шеей. -- Теперь собирайтесь, через полчаса нас здесь быть не должно.
РАЗДЕЛ I . ГЛАВА ПЕРВАЯ. Братья и отцы
Поздним вечером, купаясь в ярких разноцветных огнях и лучах света, Зверополис выглядел ещё ослепительнее, чем утром. Центральная площадь звериного мегаполиса, деловой центр, причудливые вершины его небоскрёбов, гордо стремившиеся в небеса -- всё излучало многоцветное сияние, словно каждый этаж и каждое здание жили своей жизнью. Для молодёжи, любящей веселиться, день только начинался -- настроенные на приятное времяпрепровождение, молодые пары шли на дискотеки в клубы, в караоке-бары или на главную площадь, где проходил очередной концерт знаменитой поп-дивы Газелле. И только одному зверю было не до веселья.
Эддрик Буйволсон, капитан Первого отдела городской полиции, сидел за столом у себя в кабинете, неподвижно уставившись в монитор компьютера. Сквозь приоткрытое окно доносились звуки жизни вечернего Зверополиса, свежий воздух врывался в просторное помещение. В отличие от беззаботно проводящих время молодых зверей, Буйволсон ощущал внутреннее беспокойство. Периодически он отрывался от экрана и обращал задумчивый взгляд на карту Зверополиса, на которой висели приколотые листы бумаги, исписанные размашистым почерком. Несколько надписей соединяли тонкие красные нитки. Так были обозначены пункты, где происходили громкие и тяжёлые события последних нескольких недель -- убийство в Тундра-тауне, ограбление банка в Саванна-Централ и перестрелка полиции с членами банды "Чёрный череп" в одном из неблагополучных районов Зверополиса -- в Хэппи-тауне. На месте района Луговые земли также был приколот лист с жирным восклицательным знаком и буквами "AD" -- место покушения на Альвисса Дэнсмэйна. Ещё одно изображение было прикреплено к району Саванна-Централ -- там был запечатлён, с небольшим свёртком в копыте, буйвол Конрад Роговски. Несколько нитей вели в Тундра-таун и сходились в одной точке, там, где виднелась фотография местного мафиози Бориса Козлова.