Новость была приятная, Марк повеселел и захромал бодрее.
Ночной ледок по закрайкам ручья растаял, тропа подсохла. В камышах свиристело, приквакивая и причмокивая, что-то удивительно жизнерадостное и легкомысленное.
"Вот всегда бы так!" — пробурчал про себя Марк, откидывая за плечи плащ.
— А как зовут эту речушку? — поинтересовался он вслух.
— Кабанья Канавка, — пробасил зубр. — Кабан её любит.
— И как жить по соседству с такой тварью?
— Ничего, привыкли… — пожал плечами зубр. — Ночью ворота на запоре держим, ему не пробиться. Подкараулил он, правда, пару наших… А так — ничего, я же говорю. Нормально.
— Ага, неплохо, — поддакнул Марк. — Правда, это не кабан, это саблезубрый тигр какой-то…
Зубр не знал, что такое саблезубый тигр, но возражать Полярной Звезде не стал.
Они осторожно перебрались через Кабанью Канавку, поднялись на склон — и вот ЗвеРра, проклятый город, во всей своей красе, шагай, куда хочется, шестой человек. Марку страстно захотелось вернуться в Зубровый Замок, залечь в подвале, уснуть и не проснуться. Он стиснул зубы, помотал головой. Поудобнее перехватил тючок с одеялом и зашагал по брусчатой дорожке.
Они прошли пустырь, вышли к оживлённым улочкам.
Город как город, живёт привычной жизнью.
Марк шёл и смотрел на залитые солнцем улицы, на открытые, бойко торгующие лавки, на расписные тенты, на горожан, одетых цветасто и вычурно. Это была другая ЗвеРра, не вчерашняя ночная. И при этом та же самая.
На него косились, но не удивленно, а, скорее, понимающе.
"Шестой, бедолага…" — читал Марк во взглядах горожан. Он предпочел бы не привлекать общественного внимания в таких количествах. Желание взглянуть на останки пятерых предыдущих стало острее.
Без необходимости застывать на каждом перекрёстке в ожидании нападения из-за угла, до дома звеРриков добрались быстро. И Марк не отказал себе в удовольствии рассмотреть при дневном свете каменную голову на фронтоне. Оказалось, это скорее крупный сурок, нежели чем маленький тапир. Хорошо откормленный, довольный жизнью степной сурок.
ЗвеРриков визит Марка больше напугал, чем обрадовал.
Марк терпеливо ждал, пока утихнут гомон и топот, вызванный его появлением, и снова вперёд выпихнут щекастого Птеку, теперь уже как общепризнанного авторитета в вопросах общения с шестым спасителем ЗвеРры.
— Здравствуй, лохматый человек Марк… — обречёно приветствовал его Птека. — Мы рады видеть тебя живым и причёсанным…
— Я вас тоже рад видеть! — совершенно искренне сказал Марк. — Ваше одеяло здорово меня поддержало. Вот, возвращаю. Вы так и будете томить меня на пороге?
— Ты пришёл к нам в гости? — не поверил Птека. — Ты хочешь зайти к нам?
— Ну-у… Если это не нарушит ваших планов и не будет вам в тягость… — дипломатично сказал Марк. — Хочу. Грибы у вас были просто отпадные. Да и поговорить надо.
— Скоро ночь… — вмешался провожатый, который со скучающим видом подпирал могучим плечом стену у входа. — Здесь небезопасно.
— У вас везде небезопасно… — буркнул Марк.
— Для звеРрюг такой дом, что кладовая с едой, — не унимался зубр. — ЗвеРрикам запрещено даже окна закрывать ставнями.
Марк задумался, есть ли смысл подвергать звеРриков опасности. Не наведет ли он сюда звеРрюг со всей округи…
— Мы сумеем продержаться эту ночь! — неожиданно заявил Птека с пылкостью, немало удивившей как Марка, так и зубра. — У нас надёжные запоры на двери. А окна крепкие, переплёты частые. Не так уж много звеРрюг смогут протиснуться в них, даже если выбьют стёкла.
— Ты знаешь, мало того, что по пути в Зубровый Замок мне чуть ногу не отхватили, так ещё и в самом замке мы на росомаху напоролись, — объяснил Марк. — Может и правда, я лучше завтра к вам с утречка заскочу?
— Одну ночь мы продержимся! — упрямо сказал Птека и слаженный хор в недрах дома пробурчал что-то утвердительное. — Вторую — вряд ли. ЗвеРрюг придёт больше. А сегодня они будут около Зубрового Замка. Заходи, человек Марк, мы рады дать тебе ночлег и пищу.
— Ладно, убедил.
Марк решил, что терять ему нечего, а звеРрюг бояться, — в ЗвеРре не жить.
— Возвращайся домой, — попросил он провожатого.
— Я могу остаться тебя защищать, — не очень охотно, но честно сказал зубр.
— Интересно, как? — хмыкнул Марк. — Против бешеного кабана на улицах ЗвеРры ты выстоишь, я не сомневаюсь. А против мелкой зверушки? Которая выныривает из тёмного угла? Так что топай домой.
Зубр пожал плечами.
— Хорошо, я пошёл… — неуверенно сказал он, открывая входную дверь. — Сообщу главе, что ты заночевал здесь.