— Пророк начертал им Предсказание на гостиничном счёте, а я чем хуже? У меня ещё и круче бумажка! — решил он.
Листок выглядел грубовато, но зато основательно. Марк снова пристроил его под прессом, чтобы не уронить, и стал осматриваться, не попадётся ли ещё что-нибудь.
Здесь, в рабочем помещении мельницы, было чертовски уютно: все занимались делом, колесо крутилось, валы распределяли энергию, жернова и молоточки принимали её. И никакой луны, никаких звеРрюг. Прагматизм и деловитость, магия честного ремесла.
Марк обшарил все закутки — наткнулся на завалившийся за ящик мешочек с кореньями имбиря. Ему стало любопытно, получится ли из этих скрюченных корешков порошок, и он заложил их в приемник одного из жерновов.
Тяжёлый камень легко размолол корешки в ароматную муку.
— О, Птека пряников имбирных напечёт! — обрадовался Марк, ссыпая порошок в керамическую баночку, стоявшую на полочке у жернова и закрывая её притёртой крышкой.
Видимо, мельник-звездочет хранил в такой таре свежеразмолотые пигменты, из которых замешивал краски.
Спрятав баночку в карман рубашки, Марк снова высвободил лист, обернул его вокруг толстой палки и понёс осторожно на чердак — досушивать.
Закрепив одинокий лист на шесте, где в лучшие времена у звездочета висело до дюжины листов, Марк спустился в комнату.
Лисички ещё спали. Или притворялись, что спят за полотняными стенками. Вот росомаха точно спал, лишь глаз один сонно приоткрыл, когда Марк заглянул под кровать. И тут же закрыл, убедившись, что всё в порядке.
Марк прихватил полосатый рюкзак и отправился на кухню.
Там царили мир, покой и еда. Птека с архивариусом, удобно расположившись за кухонным столом, со вкусом завтракали.
Марк вынул из кармана и поставил на стол баночку с пряностью.
— Вот чего нашёл.
Птека открыл, понюхал, подцепил щепотку имбиря пальцем, слизнул.
— Пойдёт, — одобрил важно.
— Пряников напечёшь? — попросил Марк.
— Попробую.
— Ну и как поиски? — спросил с интересом архивариус.
— Пока глухо, — покачал головой Марк. — Ничего даже отдалённо напоминающего Артефакт мне не попалось. А носки я не отдам, даже не просите.
— Тогда надо сделать из того, что есть, — сказал убежденно старый лис. — Всё, что ТЫ сделаешь, будет Артефактом. Пожалуйста… Мы должны сопротивляться до конца, любыми доступными нам способами.
— Пророчество на листе мельника я вам точно сделаю, — пообещал Марк. — Над остальным надо думать.
Он вытащил из рюкзака тетрадь Гиса с тем, чтобы перечитать Пророчество.
Птека, не тратя времени даром, решил заместить имбирное тесто. Убрал всё со стола, достал сито и стал просеивать муку.
Архивариус не стал мешать ни Птеке, ни Марку, ушёл наверх.
Марк листал тетрадь и думал над словами лиса. Надо сделать Артефакт. Только вот из чего…
— К нам сегодня Лунный волк придёт? — нарушил молчание Птека.
— Похоже на то, — кивнул Марк.
— А Графча куда денем?
— Пусть посидит на крыше под знаменем, — отмахнулся Марк. — Он там уже отсиживался.
Птека выглянул в кухонное окно.
— Наши понемногу просыпаются. Я кашу для них варю.
— Для всех, что ли? — поразился Марк.
В очаге, действительно, булькал котёл с кашей. Но не такой уж и большой.
— Нет, для всех я не смогу. Хотя бы для родственников, — серьёзно объяснил Птека. — Вообще-то я хочу предложить им дома готовить — и уходить по двое-трое на обед, чередуясь. А то никаких котлов не напасёшься.
— Ты настоящий провиантмейстер, — восхитился Марк. — С большим, но практичным сердцем!
Птека слегка покраснел, не то от смущения, не то от удовольствия. Показал Марку руку, пошевелил пальцами.
— Совсем зажила.
— Удивительная восстанавливаемость, — подтвердил Марк.
Птека замесил тесто с имбирным порошком, слепил из него тугой шар, потом растянул шар в колбасу. Нарезал колбасу на ровные кусочки и принялся катать пряники.
Марк, подперев щеку рукой, наблюдал.
— Вот уж точно говорят, — вздохнул он, — что можно бесконечно смотреть на огонь, на воду и на то, как другие работают.
— Если бы всё стало нормально, — вздохнул Птека, — можно было бы восстановить мельницу, молоть на ней пряности. И печь пряники для всего города…
— Красота… — подтвердил Марк. — Производство бы ширилось, а потом бы ты изобрёл печатные пряники, наподобие тульских. Птековские особые.
— Это как? — заинтересовался Птека.
Марк припомнил всё, что знал об истории тульского пряника: