— Тихо! — шепнул он запыхавшемуся Птеке.
ЗвеРрик послушно молчал, стараясь дышать бесшумно. Марк был рад, что кругом царит непроглядная темень и он не видит внутренности Волчьих Могильников. Меньше пищи для страхов.
Выждав некоторое время и убедившись, что кругом тихо, он осторожно двинулся обратно. Птека семенил за ним, ничегошеньки не понимая.
— Когти подбери, чтобы не цокали, — попросил негромко Марк. — Опасно.
Птека старательно заковылял на пятках. Кроссовки Марка ступали практически бесшумно.
Когда они вышли обратно в пещерный зал, луна опять светила без всяких препятствий. Зал был пуст.
Серебристый волк купался в лунном свете, череп сиротливо валялся у подножия.
Чернобурой красавицы не было, не было и её подружек.
Марк деловито подошёл к камню и ещё раз оглядел тело.
— Ну а теперь к жабкам, — довольно сказал он. — Раз уж всё так удачно получилось.
— Как это? — не понял Птека.
— Да с луной этой, с чучелом. У него, видимо, глазки специальным составом намазаны, в темноте светящимся. Как темнеет, они загораются.
Марк подошёл к волку, присмотрелся внимательно снизу вверх. Провёл ладонью по громадной лапе.
— Слушай, а ведь волк-то живой! Только обездвиженный. Чудеса…
— Это Лунный волк. Я тебе просто не успел рассказать из-за этой чернобурой. У нас в ЗвеРре ходят слухи, что Лунный волк оживает в какие-то ночи, — и тогда звеРрюги стараются убраться с его пути, — дрожащим голосом сказал Птека. — А ещё шепчутся, что теперь внутренности человека на камнях поглощены Лунным волком. И сейчас он куда чаще охотится на звеРрюг ночами…
— Вполне возможно… — дипломатично сказал Марк. — Раз такое дело, давай поскорее уйдём. В любом случае не стоит задерживаться. Мрачноватое местечко. А мы теперь вольны, как ветер.
Он подобрал череп, потерявший во время падения и перекидывания несколько зубов, осмотрел его, виновато хмыкнул и вложил обратно в волчьи лапы. Снял плащ, оторвал от плаща подкладку, помогая себе ножом. Прикрыл ею тело убитого, длины ткани хватило от горла до ступней.
— Так оно как-то более по-человечески… — сказал Марк, снова натягивая плащ. — Пошли.
Оцепеневший волк смотрел им вслед. Череп щерился прореженным оскалом.
— Ты нарочно от лис избавился? — с любопытством спросил Птека, когда они вышли из некрополя.
Марк кивнул и утвердительно хмыкнул.
— Но почему? Они же специально тебя охраняют. ЗвеРрюгу вон убили…
— А чёрт его знает, — буркнул Марк. — Красивые слишком.
Снаружи чуть-чуть потеплело. Ночь сдвинулась с мёртвой точки, в воздухе разлилось предвкушение рассвета. Закраины реки были подернуты ледком, плотный туман расползался по склонам.
— К жабкам мы можем берегом дойти, под прикрытием тумана, — сказал Птека. — Тут не очень далеко.
— Вверх или вниз по течению?
— Вниз. А там пройдём по берегу Жабьего Ручья.
— Веди.
Галька хрустела под подошвами кроссовок. ЗвеРра была наверху, а здесь просто текла река меж берегов, стылый воздух и быстрая вода рождали клубы тумана.
— А вы не пробовали рекой уплыть, покинуть город? — спросил, шагая по камням, Марк. — Так ведь можно проскочить и сквозь звеРрюг.
— Куда? — грустно сказал Птека. — Круг Безумия не пустит. Да даже если бы не было Круга. Я часто думал об этом. Тут наш дом, тут все такие… А кто обрадуется в другом месте мне, и не человеку, и не зверю? Я думаю, что никто… Здесь всё родное, привычное, даже страх. Кроме того, там, ниже города — водопад. Выдровый Водопад его зовут. А выше по течению, за Зубровым Замком — леса и горы, безлюдная местность. Уйти туда и стать просто сурком? Но я привык к грибам, жаренным на сковородке, к яичнице, к домашним булочкам…
— Эк вас заклинило тут: ни вперед, ни назад! — в сердцах бросил Марк.
— Мы неплохо приспособлены именно к ЗвеРре, — объяснил Птека. — И пока Артефакт был на месте, всё текло заведённым порядком.
— Ты не успел рассказать про второго человека.
— Он появился через месяц после первого. Уже в одном из домов ЗвеРры. Но не успел узнать ни про Артефакт, ни про Пророчество. В ту же ночь…
— Его съели звеРрюги, — докончил Марк. — Редкостное однообразие.
— Почему? — обиделся Птека. — Его же росомахи съели, а не медведь!
— И тоже вчистую?
— Ага.
Больше расспрашивать Марк не стал, дальше шли молча.
ПОЛНОЛУНИЕ
День
Обогнув берегом скалы Волчьих Могильников, Марк с Птекой вышли к ручью, впадающему в ЗвеРру-реку. По нему они, не спеша, добрались до озерца, откуда изливался ручей. Это влажное место и выбрали жабки для жилья.