На зиму одни летучие мыши улетают в тёплые края, а другие остаются в родных краях и ищут подходящие укрытие. На зимовку они стараются забраться в такие места, где температура не падает очень низко: в пещеры, на чердаки, в погреба, в заброшенные шахты. Там они собираются целыми колониями, иногда в несколько тысяч особей, сбиваются в тесные клубки, прижимаясь друг к другу для сохранения тепла. В состоянии спячки сердце делает 3–4 удара в минуту, зато в полёте — 400–600 и температура тела повышается од 40оС. Во время бодрствования летучая мышь очень активна, и неудивительно: за этот короткий промежуток времени ей надо поглотить столько пищи, чтобы и детёнышей выкормить (если это самка), и жирок на зиму запасти.
Летучая мышь двигается в воздухе с необыкновенной скоростью, хватая на лету всякую мелкую живность. Особенная полезность летучей мыши для садоводов заключается в том, что она ловит насекомых, летающих только ночью, когда птицы спят. А среди ночных бабочек немало достаточно зловредных существ, которые откладывают свои яйца в почву или на листья плодовых деревьев. Вскоре из этих яиц на свет появляются прожорливые гусеницы. Это, например, бабочки различных видов совки — одного из наиболее злостных вредителей овощных культур; различные виды молей, повреждающие и овощные, и плодовые культуры; кольчатый шелкопряд, способный объесть догола целые рощи деревьев, бабочки различных видов плодожорки. Мы уже не говорим о комарах, которых летучие мыши поедают в больших количествах. В одном лабораторном опыте летучая мышь за 15 мин поймала и съела 175 комаров. Это было установлено путём взвешивания зверька до и после охоты и деления прибавки веса на средний вес комара. Удивительная ловкость летучих мышей в темноте объясняется их удивительной способностью ориентироваться с помощью эхолокации. Сейчас и человек научился использовать для своих целей принцип эхолокации, но все созданные им приборы по своей чувствительности уступают устройству летучей мыши способному обнаруживать объекты диаметром до 0,2 мм.
Эхолокатор летучих мышей работает следующим образом. Источником ультразвуковых сигналов служит гортань. Мышь задерживает воздух в гортани, а затем с силой выбрасывает его наружу. Каждый такой выброс–импульс длится 2–5 тысячных долей секунды, а частота их испускания составляет от 5 до 60 импульсов в секунду. Краткость звукового сигнала — очень важный фактор, так как от него зависит точность ориентации. Промежуток времени между испусканием сигнала и его восприятием даёт представление о расстоянии до объекта. Чем дальше мышь от препятствия, тем реже издаёт она сигналы, чем ближе, тем больше частота посылаемых импульсов. Если ответ приходит очень быстро, это значит, что отражающий объект очень близко. Если это препятствие, то мышь меняет направление полёта, если добыча — она хватает её. Во время охоты мышь издаёт около 200 импульсов в секунду, но дальность действия её эхолота невелика: около 1 м. отражённый ультразвук воспринимается чувствительными волосками вибриссами, которыми густо усеяны морда, уши и перепонки летучей мыши. Интересно, что у некоторых ночных насекомых, которые служат добычей летучей мыши, есть защитное приспособление, делающее их как бы невидимыми для эхолокатора. Это густое опушение мягкими волосками, которые не отражают, а поглощают ультразвук.
Весной, когда воздух достаточно прогреется и насекомые выходят из своих зимних убежищ, летучие мыши просыпаются от спячки или возвращаются со своих зимних квартир в тёплых краях. Замечено, что возвращаются, главным образом, беременные самки, а самцы так и остаются в местах зимовки. Учёные объясняют это тем, что в северных районах больше всякой мошкары, которая особенно нужна самкам для выкармливания детёнышей. Летучие мыши не отличаются большой плодовитостью: всего 1–2 детёнышей в год, которые появляются на свет, как правило, в начале июня. Малыши сразу присасываются к соскам матери и поначалу она так и таскает их на себе. Мамаша кормит детёнышей молоком 3–4 недели.
Продолжительность активной жизни летучей мыши — 2–3 года. Её естественные враги — совы, сычи, хорьки, куницы, но главный враг — человек. За последние десятилетия количество летучих мышей в средней полосе значительно сократилось. Это объясняется несколькими причинами. Во–первых, из–за применения инсекцидов существенно уменьшилось количество насекомых, которые служат им пищей. Во–вторых, и для самих летучих мышей инсекциды не безвредны и вызывают их массовое отравление. Немаловажную роль сыграло и уменьшение удобных для зимовки укромных мест. Обнаружив скопление мышей, собравшихся для зимовки на чердаках или в старых зданиях, люди зачастую уничтожают их или выгоняют на улицу, что для летучих мышей равносильно гибели. У многих людей выработалось брезгливое, неприязненное отношение к летучим мышам, даже какой–то суеверный страх и предубеждение.