Нестерпимо яркие лучи света вырвались из маленьких окон домика и вонзились в белую мглу будто несколько копий разом. Трое друзей прижались друг к другу еще сильнее. Фейлень и Мухлень зарылись в мех Кругленя поглубже, тогда как он сам завороженно уставился на стоящего на пороге дома чароплета.
Это был уже не тот маленький человечек, что жалостно выжимал свой убогий балахон на берегу речки.
— Хозяин зимы, — изумленно прошептал Круглень и почтительно сложил уши.
Стоявший на пороге протянул руку в толстой красной рукавице и ласково погладил каждого из нашей троицы.
— Спасибо вам, друзья. Не знаю, как я попал в западню, но знаю, кому обязан тем, что из нее выпутался. Знаю кто привел меня домой, — его могучий голос прогнал пустоту и холод в одно мгновение. — Вы сделали больше, чем просто помогли попавшему в беду. Пепла больше нет, теперь это снова снег.
Хозяин избушки ударил своим посохом, который держал в другой руке по крыльцу и небо над нашими героями взорвалось миллиардом горящих звезд. Фейлень, Круглень и Мухлень в немом восторге смотрели на каскад падающих с прояснившегося неба огней. Воздух вокруг был прозрачен и чист.
— Загадывайте желание, — ласково прогудел хозяин избушки, глядя на трех друзей с крыльца. — Звезд хватит на всех.
Фейлень посмотрела на Кругленя, Круглень на Мухленя, а тот на них. Бушевавшее вокруг чистое волшебство проникло в их сердца и неистовая, бурлящая радость наполнила их до краев. Мгновение спустя удерживать ее внутри стало попросту невозможно и восторг выплеснулся наружу.
— Всем по счастью! — хором воскликнули друзья и радостно засмеялись.
С крыльца донесся басовитый хохот и посох снова ударил о крыльцо, разорвав тишину будто гигантская хлопушка.
6
Вася с удивлением смотрел на стоявший на полке большой стеклянный шар, избушка внутри которого вдруг засветилась, а пенопластовый снег закружился в воде сам собой. За окном снова грохнуло и очередной цветок новогоднего фейерверка расцвел в ночном небе. Секунду спустя в дверь постучали.
— Заходи, деда, — сказал Вася и, нахмурившись, постучал по стеклянному шару.
— Как узнал, что это я, — спросил дедушка, вытаскивая из кармана мобильник и протягивая внуку.
— А кто еще у нас в дверь стучит, прежде чем войти?
Вася схватил смартфон и в полном восторге уставился на него.
— Это как тебе удалось, деда? — восхищенно сказал он. — Экран как новенький.
— Запчасти, внучелло, — скромно сказал дед. — Были бы запчасти, а остальное дело техники… Эй, да я смотрю ты прочитал мой шедевр!
— Ты про ту сказку, что ли? — рассеянно сказал Вася, не отрываясь от мобильника. — Даже не знаю, как я за эти два часа одолел аж целую страницу.
Дедушка засмеялся и взял большой картонный лист, согнутый пополам, на фоне которого, на полке стоял снежный шар.
— Круглень и Мухлень, — с преувеличенной торжественностью сказал Вася. — Пошли на рыбалку, наловили рыбу и съели ее. Очень увлекательный сюжет.
Дедушка слегка смущенно пожал плечами.
— Я был в первом классе, — сказал он. — И очень гордился этой своей сказкой. В каждом возрасте есть чем гордиться. Сейчас то понятно, что это была ерунда.
Дедушка аккуратно поставил картонку, на одной стороне которой был текст, а на другой явно детской рукой были нарисованы два неведомых зверя, один из которых отдаленно напоминал муху, а другой весьма упитанного енота.
— Мне приятно, что твоя мама сохранила ее, — довольным тоном сказал дедушка. — Я, конечно, надеялся, что она придумает продолжение этой истории, раз уж я не смог, но не судьба.
— Искусственный интеллект уже сказки пишет, фантазировать вроде уже и ни к чему, — проворчал Вася, запихивая смартфон в карман.
— Ну да, — покорно согласился дед. — Прогресс не стоит на месте.
Вася подбежал к деду и чмокнул его в щеку, после чего рванул к выходу из комнаты, попутно ухватив со стоявшей на полке тарелке свежеиспеченный кексик с изюмом.
— Спасибо за починку еще раз, без связи в новый год остался бы, караул. Я побежал. Привет Кругленю, Мухленю и Фейлень.
— Кому, кому? — изумился дедушка. — Какой Фейлень?
Вася затормозил на самом пороге и задумчиво посмотрел на светящийся слабым светом снежный шар.
— Она цветосек, — решительно сказал он, после недолгой паузы. — Рубит цветы и строит домики для светленей, чтобы они не замерзли.
С этими словами Вася выбежал из комнаты, а потому не успел увидеть широкую улыбку, которая зажглась на лице его дедушки словно елочная гирлянда.