— Адмирал на мостике!
— Продолжайте работу. Дежурный офицер, доклад.
— Наш автоматический сканер пространства, размещенный в системе двойной звезды Лейтен 726-8, зафиксировал крупное возмущение U-поля в районе звезды Ран, — высокий и худощавый мастер-майор развернул над пультом проекцию соответствующего участка космоса. — Профиль характерен для выхода в обычное пространство флота кронсов. Количество оценивается в три-четыре тысячи единиц. По всем признакам это новое вторжение.
— Это достаточно далеко от наших коммуникаций и обитаемых планет. При необходимости мы успеем их встретить. Возможно, они, вообще уйдут не к нам, а по другому вектору. Пусть тогда чужие сами с ними разбираются. В зоне возможного обнаружения кронсами есть наши объекты, требующие эвакуации?
— Наших нет, но… В десятке световых лет есть желтый карлик класса G2V, — майор подсветил нужную звезду на схеме. — Тридцать два года назад там обнаружена цивилизация уровня минус 150. Наша раса. Восемь миллиардов человек. Они могли бы войти в состав Империи. При некоторой удаче уже через сотню лет. Кронсы их обязательно обнаружат. Если мы не вмешаемся…
— Мы не можем. Любой минус закрыт для контактов. Старшие не допустят… — адмирал бросил быстрый взгляд на установленный на специально выделенном месте центрального пульта шар янтарного цвета размером с крупное яблоко, наполовину утопленный в поверхность стола. — Не допустят таких действий. Но это большая потеря для Империи. Очень большая. Восемь миллиардов. Молодая раса. Император будет крайне недоволен. Крайне…
— Аналитики работают над вариантами. Еще одна проблема заключается в том, что мы не успеваем им помочь, даже если захотим. Кронсы обнаружат их примерно через сутки. Еще через 20–40 часов рой окажется на орбите их планеты и приступит к высадке десанта.
— Они хоть что-то могут противопоставить? Выиграть какое-то время?
— Без нас точно нет. Они летают в космос, но… Несколько невооруженных орбитальных станций, спутники связи, редкие полеты автоматических кораблей к другим планетам. Они даже свой единственный естественный спутник еще не освоили. Самое сильное их оружие основано на распаде атомных ядер тяжелых элементов и на реакциях ядерного синтеза.
— Термоядерные боевые блоки? В поле подавления не сработают. А кронсы его поставят первым делом.
— А все остальное их оружие вообще бесполезно. Они просто не смогут приблизиться на расстояние его эффективного применения.
— Господин Адмирал, разрешите? — старший аналитик развернулась в кресле лицом к командующему.
— Что у вас, лид-майор Лайс? — адмирал с удовольствием перевел взгляд на стройную брюнетку, руководителя аналитической службы базы.
— В системе коричневого карлика LP 944–020 у нас есть учебно-тренировочная база планетарного десанта. Это двадцать один световой год от их звезды. Сейчас там проходят подготовку курсанты одного из региональных учебных центров. Там много разной техники. Не самой новой, естественно. Но они учат будущих десантников по широкой программе. В том числе защите и удержанию захваченных плацдармов и даже целых планет. Сил там сейчас не так много, но если собрать всех, включая постоянный боевой и инструкторский состав базы, наберется десантный полк со средствами усиления. Еще там есть эскадрилья аэрокосмических машин. Штурмовики, бомберы и истребители. Они тоже используются в тренировке десанта. Ну и транспорты, естественно, имеются.
— И как быстро они могут прибыть на место?
— Около 50 часов пути. Плюс погрузка и подготовка. Это все-таки не боевая часть. Потребуется время. Но они могут продержаться до подхода наших сил из рукава Ориона. Теоретически. Мы ведь не знаем точного состава флота кронсов.
— Все равно бессмысленно, Лайс — Адмирал бросил еще один неприязненный взгляд на янтарный шар. — Первый же контакт с аборигенами, и мы получим блокировку управления нашими кораблями в системе, а императору поступит нота от Старших. Последствия вам всем хорошо известны.
— Господин адмирал, — лид-майор Лайс позволила себе легкую улыбку. — младший аналитик Эсла только что предоставила мне формально проходной сценарий нашего вмешательства.
— Формально проходной? — не говорите загадками, лид-майор. Мне некогда разгадывать ваши ребусы.
— Разрешите, младший аналитик сама доложит вам подробности?