–Герцог, какая встреча! Эй, все сюда. – кликнул он своих людей. – окажите достойный прием обманщику и вору!
Ганс резко остановился, повернул в другую сторону. Но опять не успел убежать далеко, его окружила вооруженная алебардами* городская стража, следившая за порядком на торжище. Беглец попытался уйти и от них, он бросился назад, надеясь проскочить мимо толстого помощника палача. Когда он оказался возле великана дровосека, тот неожиданно подставил ему подножку и навалился сзади на упавшего «Кроху». И что вдруг нашло на бородатого?! Ведь только что стоял с тупым видом, глазел вокруг. На помощь дровосеку подоспели палач с помощником, и люди барона. Ганса быстро скрутили и куда-то увели.
Я осталась одна, под старой телегой, лежать на промерзшей земле. У меня было много денег и мало надежды. Я страшно боялась, что меня найдут и узнают. Поэтому я как мышь сидела в своем убежище и решилась выйти, только когда темнота разогнала торговцев и покупателей. Я осторожно поднялась на ноги, отряхнула плащ и платье, привязала на пояс кошелек полный звонких монет и остановилась в нерешительности.
–Куда мне теперь идти? – спросила я пустую телегу, брошенную хозяевами под открытым небом до следующего торгового дня.
Само собой, телега хранила молчание.
–Как хорошо было раньше, – продолжала тихонько рассуждать я, – Ганс всегда знал, что делать дальше. У него, наверное, всегда был план, куда мы должны придти в конце концов. Вот бы мне его узнать! Хотя… зачем мне теперь куда-то идти?!
Я совсем загрустила, вспомнив, что теперь моего Громилу, неминуемо ждет костер, и горько вздохнув, поплелась к стенам города, в который стража утащила Ганса.
–Бывает же такое невезенье! – продолжала жаловаться я. – Все недруги собрались в одном месте! Толстяк палач, притащился продавать коня, которого оставил его родителям Ганс, а барон, наверняка, приехал на ярмарку прикупить жеребца, взамен украденного. С ними все понятно. Но бородатому чего понадобилось? Неужели тоже боится колдунов? Или сильно опасается, что за травы и заговоры сам отправиться на костер, вот и старается прослыть борцом с ересью.
Я шла к городу, даже не надеясь, что его ворота, могут быть еще открыты. К моему немалому удивлению, жители городка были столь беспечны, что оставляли ворота открытыми на всю ночь. Долговязый стражник прислонил свое копье к стене, устроился на перевернутом бочонке, и мирно спал. Даже храпел во сне. Звук этот мог бы отпугнуть диких зверей, но врятли был способен остановить разбойников. Я уверенно, не прибавляя шага прошла мимо стражника, вступила в грязный лабиринт тесных улочек.
–Не хотела бы я жить в этом городе!
Каменные дома сиротливо жались друг к другу. Темные как норы улицы не освящало ни одно окно, ни один факел. Даже в ночной морозной свежести поздней осени, здесь стояла духота и вонь. Я боялась в темноте наступить в сточную канаву. Старалась идти быстрее, чтоб выбраться на какую-нибудь площадь. Куда?! Зачем?!
Я никого не знала в этом чужом городке, даже название его мне было не известно. Мама любила повторять, что мир полон хороших людей. Оставалось надеяться, что и здесь они найдутся!
Темнота и теснота расступились на небольшой площади, зажатой плотной стеной домов. Всю ее перегораживали столы и лотки, недавно отшумевших торгов. Ветер гонял между ними обрывки соломы и другой мусор. Мои глаза уже привыкли к кромешной тьме улочки, и при бледном свете луны, я могла различить даже мелочи. Мир утративший теплые краски стал особенно враждебным. На другом конце площади я увидела в окне крохотный желтый огонек свечи.
–Удивительно, в такое время кто-то не закрыл ставни.
Я зябко поежилась под плащом и неуверенно пошла на огонек, не зная чего ждать впереди. Я решилась даже постучать в освященное окно. Свет погас, но я не успела расстроиться, как на меня внимательно уставилось лицо немолодой полной женщины, резко приблизившееся к стеклу.
–Кто здесь?
–… не подумайте ничего плохого… – я лихорадочно подбирала слова, – простите, я слишком задержалась на ярмарке, все мои родные уже успели уехать…
–Так заходи! На то у меня и трактир, чтоб путникам было где отдохнуть, – заулыбалась женщина.
Она радушно распахнула передо мной дверь и я опять подивилась, бесстрашию жителей этого городка. Трактирчик был совсем маленький: всего три стола да закопченный очаг.
–Последнее время, дела идут совсем плохо, – пожаловалась хозяйка. Вроде бы и город торговый, заезжих купцов ремесленников, всегда полно. Да только не торопятся они оставлять здесь деньги. Каждый старается сэкономить.