–Да вон же, точно такой, – указал он на полку, возле которой стояла Марта.
–Нет, нет, – запротестовала девушка, – мне нужен, абсолютно новый.
Гончар согласился вылепить горшок специально для соседки, но и цену запросил особенную. Девушка легко согласилась, даже не подумав, спросить разрешение у матери. Когда требовательная заказчица покидала мастерскую, в дверях она столкнулась с еще одной соседкой Германа. Молодая пышногрудая Клара плыла, словно лодка под парусом, томным движение отбросила за спину толстые золотые косы, поправила на плечах белую косыночку. Сверкнула голубыми глазищами.
–«Принес же ее черт!» – про себя обругала соперницу влюбленная Марта.
Клара смерила соседку презрительным взглядом, и Марта бегом заспешила домой. Она не могла сдержать раздражения, бурчала на ходу:
–Ну, чего же мне так не везет?! Ну, почему так совпало, что не замужем, не я одна, а еще столько девиц?! Бог со всеми остальными, не было бы только этой Клары! Был бы у нее хоть один недостаток! Лицо красивое, глаза большие, косы длинные, талия тонкая. Тьфу! Лучше б она хромала, или была худая как дурочка – Анхен!
В это самое время, «дурочка Анхен» шла по деревенской улице, подгоняя прутиком свою тощую белую козу. Животное упрямилось, противно блеяло, пыталось бодаться. Анхен совсем не была похожа на фигуристую Клару. Очень худая, длинная, тонкая как тростинка, девушка так и осталась нескладным подростком. Никому она не нравилась, и Марта не держала на нее зла. Соседки вполне любезно поздоровались и даже остановились обсудить деревенские новости:
–Ты слышала, что твориться в соседней деревеньке? – обеспокоено воскликнула Анхен.
–Ужасно, – согласилась Марта, – хорошо, что у нас пока тихо.
–Слава богу, что инквизиция не добралась до нашей деревни!
–Говорят, доминиканцы* отцы-инквизиторы забирают всех красивых девушек, особенно рыжих.
–Забирают куда?
–Я слышала, их увозят в город и сжигают, как ведьм.
–Живьем?! – ахнула Анхен.
–Живьем, – подтвердила Марта, и подумала зло, – «Вот бы, они сожгли Клару!» – но тут же устыдилась этой мысли.
–Бедненькие, – посочувствовала добрая Анхен.
–Тебе не страшно? – доверительно спросила Марта.
–Очень страшно.
–Господи помилуй! – перекрестилась девушка.
Пока они разговаривали, худая коза убежала от хозяйки и вдалеке щипала травку. Спохватившись Анхен торопливо простилась с соседкой и побежала догонять рогатую.
Едва проснувшись на следующее утро, Марта вспомнила вчерашний визит к Герману, и счастливо улыбнулась. Она была готова бежать к гончару немедленно, но мать посмотрела строго и напомнила об обычных утренних заботах. Марта все делала небрежно и впопыхах, все валилось из рук. Вода проливалась, цыплята разбегались, а гусак шипел и щипался. Зато прихорашивалась она долго и тщательно. Искала в сундуке новую юбку, чистую рубашку, заплетала косы, даже бусы нацепила как на праздник. Мать смотрела укоризненно, но понимающе молчала. Наконец, сочтя свой внешний вид безукоризненным, влюбленная девушка отправилась к гончару.
Взволнованная и счастливая она ступила на двор Германа. Мастерская по обыкновению была открыта, и Марта осторожно заглянула в дверь, прежде чем войти.
Герман был занят работой, опять вращал ногами гончарный круг, но он был не один, рядом стояла гордая и румяная Клара! У влюбленной Марты дыхание перехватило. Герман показывал девушке, какие чудеса может творить из обыкновенной глины. Он ловко вытягивал горлышко кувшина, пока оно не стало длинным и тонким, а весь сосуд удивительно стройным.
–Вот, – говорил он весело, – такие кувшины делают мусульманские мастера. У неверных есть удивительные умельцы.
–Как это ловко у тебя получается, – восхищенно вздохнула девушка.
–Хочешь сама попробовать?
Она робко кивнула, Герман нежно взял ее руки, осторожно прижал ладони к куску глины, стал медленно вращать гончарный круг.
–Ой! Получается! – обрадовалась Клара, – какая глина, оказывается податливая, – счастливо удивлялась она.
А бедная Марта, готова была разорвать обоих. Она и думать забыла о своем кувшине, прибежала домой вся в слезах, бросилась к матери:
–Он влюбился, влюбился в Клару!
–С чего ты это взяла? – рассудительно осведомилась мать.
–Это же видно, сразу видно! Он так на нее смотрит! Так разговаривает. О, я такая несчастная!
Мать обняла девушку, погладила по голове, сказала успокаивающе:
–Погоди, не спеши с выводами. Жизнь все расставит на свои места. Никто не может знать заранее свою судьбу.
Напрасно Марта старалась последовать мудрому материнскому совету, не могла она быть спокойной в этот день. Она пыталась отвлечься, охотно бралась за любою домашнюю работу. Но все валилось у нее из рук, дела не ладились. Девушке хотелось только сесть в уголке и тихо грустить о своем.