–Вот, ваша ключевая вода, может, хотите что-то еще? – громко спросила она.
Рыцарь быстро обернулся, глянул на нее очень внимательно. Заметил раскрасневшиеся щечки и обиженное выражение красивого личика.
–Простите, я совсем не хотел вас обидеть. Но правила нашего ордена действительно очень строгие.
–Слишком строгие, – буркнула девушка.
–Мне никогда так не казалось… раньше…
–Что же изменилось теперь? – лукаво спросила она.
–Вроде бы ничего, но… сегодня я почувствовал себя особенно одиноким. Тамплиеры, конечно, орден монашеский, но мы совсем одичали от запретов и правил.
–Неужели вы заметили?! – девушка изобразила нарочитое удивление.
Оба не знали, что еще сказать, но ей вовсе не хотелось уходить, а рыцарь искал предлог, чтоб ее задержать:
–Может быть… я завтра отправляюсь в дальнее плавание… не знаю, вернусь ли… Не могли бы вы, рассказать мне немного о Марсельской жизни.
–Охотно, – быстро согласилась дочь хозяина таверны. – Только я не знаю, что именно вам рассказать.
Она явно обрадовалась, что рыцарю, наконец, удалось подобрать слова.
–И все же вы совсем позабыли правила этикета, – мягко упрекнула она.
–Да, да, – улыбнулся рыцарь, – кажется, я понял, о чем вы говорите. Перво-наперво, мне следовало представиться, мое имя Гуго Суаро.
–Николь – присела в реверансе девушка.
–Красивое у вас имя.
–Честно говоря, мне оно никогда не нравилось, – призналась Николь, – помоему оно слишком короткое и не красивое.
–Вам бы больше понравилось торжественное – Николетта?
–Может быть, – мило улыбнулась девушка, – даже не знаю, какое имя мне бы сразу полюбилось.
–Все же французские женщины слишком привередливы, – с улыбкой заметил рыцарь, – если бы все вы знали, как ужасно звучат имена многих африканских красавиц и красавцев: Аминхотеп, Эхнатон, Мумбаса…
Девушка звонко смеялась над странными незнакомыми словами. Рыцарь не сводил с нее глаз, вспоминал, а то и придумывал всевозможные невероятно звучащие наименования, только бы продлить минуты безмятежного общения. Она хохотала до слез, терла глаза кулачками, спросила:
–Неужели, вы знакомы со всеми этими странными личностями?
–О, нет, я не так стар. Большинство этих людей уже давно умерли.
–Какая жалость, – веселилась Николь. – Уж я бы с ними поговорила!
–Поговорите, лучше со мной, – попросил рыцарь.
Она потупилась, смущенная его вниманием.
–Меня маменька заругает, что долго разговариваю с незнакомым мужчиной.
–Не заругает, я же монах, хотя бы наполовину.
–Тогда оставаться наедине с вашей второй половиной! – лукаво воскликнула девушка.
–Я готов на время забыть, что тамплиеры не только монахи, но и рыцари, в самом деле, меч мне сейчас не к чему.
–Только не впадайте в нравоучительный тон, как наш падре Андриян. На его проповедях всегда хочется зевать и отвлекаться.
–Не беспокойтесь, мне очень дорого ваше внимание. О чем вы желали бы поговорить?
–Тамплиеры всегда в дороге. Вы наверняка побывали во многих удивительных местах, вот и расскажите мне что-нибудь этакое про дальние страны. Я сама никогда не бывала дальше нашей рыночной площади.
Рыцарь охотно согласился, помолчал мгновение и стал интересно, ярко рассказывать обо всем, что довелось ему увидеть за время своих путешествий. Девушка ахала и поражалась, ее одинокого впечатляли и подробности жизни дальних заморских стран, и то, что происходило в других местах французского королевства:
–Неужели так бывает?! – поражалась она. – Не может быть, чтобы женщины никогда не открывали лицо. А верблюдов вы сами видели?
–Мне даже довелось ездить на этих чудовищах. Они гораздо крупнее любой лошади.
–Это, наверное, очень страшно?!
–Нет, что вы, эти животные ленивы и неторопливы, ездить на верблюде удобнее, чем на лошади.
Девушку так увлекли невероятные истории тамплиера, что она слушала его затаив дыхание. Глаза ее сверкали, на щеках выступил румянец, позабыв о приличиях Николь подсела к рассказчику совсем близко, ловила каждое его слово. Рыцарь наслаждался сказочными минутами, наблюдая за ней., торопился рассказать обо всем, что ему довелось испытать.
Время шло быстро. Башенные часы на ратуше величественно пробили полночь.
–Уже так поздно! – испугалась Николь.
–Мы слишком увлеклись.
–Боже мой, если кто узнает…
–Я готов вызвать на поединок любого, кто усомниться в невинности этого вечера! – запальчиво сказал Гуго.
–Лучше до этого не доводить, – беспокоилась девушка.