–Не волнуйтесь, на рассвете я уже покину Марсель. Наше плавание обещает быть долгим и опасным. Вполне возможно, мне никогда не суждено снова попасть в этот город.
–И все же я буду ждать, – прошептала Николь.
Долгие месяцы тянулись для Николь особенно медленно. Много раз она говорила себе, что не должна даже думать о заезжем рыцаре, что между ними стеной встали не только расстояния, но и обеды данные им при вступлении в орден тамплиеров. Но сердце не хотело внимать разумным доводам. Снова и снова, девушка вспоминала их короткую встречу, мягкий голос и внимательные глаза рыцаря.
А в это время, скучая в маленькой душной каюте корабля, Гуго в который уже раз, перебирал в памяти свои драгоценные сокровища: каждый взгляд, каждую улыбку, оставшейся в далеком Марселе, Николь. Он призывал на помощь всю свою стальную волю, для того, чтобы побороть щемящую тоску и желание вернуться в старую таверну, чтобы увидеть ее.
Время и повседневные заботы должны были бы притупить чувство, так нежданно, возникшее между ними, но каждый новый день, только усиливал его. В конце концов, тамплиеру удалось убедить себя, что он хочет увидеть девушку лишь для того, чтобы прекратить думать о ней.
Гуго готов был птицей лететь к берегам Франции. Он испытал настоящее счастье, ступив на Марсельскую землю. Впервые рыцарь по-настоящему оценил удобства путешествия без лишнего багажа. Едва покинув корабль, он бегом бросился к знакомой таверне. Прохожие с удивлением смотрели вслед, так не солидно спешащему обладателю белого плаща. Подобное поведение было вовсе не свойственно гордым рыцарям соломонова храма.
Пожилой хозяин таверны удивился не чуть не меньше, встретив на своем пороге запыхавшегося Гуго. Он-то и не подозревал, о том, что творилось в душе тамплиера.
–Вы снова к нам? – прошамкал старик.
–Да, – выдохнул Гуго. – я опять хотел бы поселиться у вас в той же комнате.
Ему очень хотелось сразу спросить где же Николь, не вышла ли она замуж, не болела ли, но тамплиер заставил себя быть сдержанным.
–Пусть ваша дочь принесет мне кувшин вина.
–Вино у меня плохое, пошлю ее в лавку за бутылкой хорошего вина.
–Нет, нет, не стоит, – спохватился тамплиер, – с меня хватит и воды, только побыстрей.
–Тем лучше, если шевалье сам отказывается от хорошего вина, то уж вода у нас найдется. Проводить вас до комнаты, господин?
–Не нужно, дорогу я помню, – ответил рыцарь, не желая, чтобы трактирщик заметил, как он торопиться туда, где снова увидит Николь.
Он оказался в знакомой комнатке, даже быстрее, чем сам ожидал, пришлось усесться на грубые лавки и ждать. Рыцарь Соломонова храма уже давно научился обуздывать свое нетерпение и спокойно ждать столько, сколько нужно. Но в этот раз, обычное спокойствие совсем его покинуло. Он никак не мог справиться с волнением, вскочил на ноги и мерил комнату быстрыми шагами.
–Вот, ваша вода шевалье.
Он устремил взгляд на говорившую женщину. Это была не Николь! Кувшин воды принесла ее дородная тетушка.
–А где же девушка, с которой я говорил в прошлый раз? – спросил Гуго с трудом сдерживая чувства.
–Она занята, готовиться к свадьбе.
–К свадьбе?! – выдохнул сраженный рыцарь.
Тетушка посмотрела на него внимательно и сочувственно, словно сразу все поняла. Ответила, светло улыбнувшись:
–Старшая сестра Николь, наконец-то, выходит замуж. Она помогает ей с подвенечным платьем.
У Гуго с плеч, словно гора свалилась, за последние месяцы он столько раз представлял свое возвращение и так боялся, услышать роковые слова о свадьбе, теперь ему даже дышать стало легче. Тетушка Николь видела как он менялся в лице, сказала мягко:
–Подожди чуть-чуть, пойду позову младшенькую. Там и без нее обойдутся.
Николь вбежала такая счастливая, словно подарок получила. Спохватилась в последний момент, скромно опустила глаза, произнесла заученное:
–Мы рады вас снова видеть в нашей таверне. Как прошла ваша поездка?
–Благодарю, – в тон ей ответил тамплиер, – плавание было благополучным.
–Вы так долго отсутвовали во французском королевстве.
–Я выполнял поручение великого магистра нашего ордена, и не могу раскрывать подробности своего путешествия.
–Жаль, – вздохнула Николь. – Мне бы хотелось услышать от вас еще хотя бы одну историю о дальних странах.
–О, эту вашу просьбу я могу исполнить не раскрывая орденских тайн, – обрадовался Гуго. – Я охотно продолжу свой рассказ, начатый в прошлую нашу встречу.
Слова рыцаря показали девушке, что и он думал о ней в разлуке, вспоминал их вечерний разговор. Ее сердце опять взволновано забилось.
Оба скучали, оба ждали встречи, мечтали о ней в разлуке, но теперь растерянно молчали, не зная, как выразить свою радость, не нарушая приличий. Гуго заговорил первым.