–Какая вонь, – вырвалось у девушки.
Гуго рассмеялся:
–Братья тамплиеры назвали бы тебя богохульницей.
–Надеюсь, Бог простит меня, – серьезно сказала Николь. – но что теперь будет с тобой?
–Я еще и сам не знаю. Насколько мне известно, худшим наказанием в ордене почитают позор, публичные казни никогда не устраивали. И орденские темницы пустуют. Скорее всего все обойдется. Грозных речей и презрительных взглядов не боюсь. Теперь я ничего не боюсь.
–А я наоборот страшно боюсь всего на свете, – призналась девушка.
–Все будет хорошо.
Утром они расстались. Никогда морская стихия не страшила девушку так, как не знакомый ей комтур*** капеллы, к которому отправился лишившийся своего плаща тамплиер Гуго Суаро. Отсутствие вестей превратило недолгое на этот раз ожидание в адскую смесь надежды и отчаяния. Отец и тетка смотрели на Николь с тревогой, но боялись даже спросить, о том, что с ней происходило в эти дни.
Прошел год. На центральной площади Марселя собирался народ. Из порта спешили моряки, грузчики, с городских улиц сбегались оборванные мальчишки, торопились ремесленники, их подмастерья, шли солидные, нарядные торговцы с женами. Даже знатные сеньоры не хотели опаздывать к началу зрелища, подгоняли коней, покрикивали на прохожих.
Супруги Суаро тоже попали в общий поток, пытались идти в другую сторону, но это было уже не возможно.
–Гуго, сделай же что-нибудь! Я не хочу видеть казнь, даже издалека! – возмущалась Николь.
–Теперь уже поздно, – резонно отвечал ей муж. – я же говорил, что сегодня, тебе лучше не выходить из дома.
–Я уже не богу больше сидеть взаперти. Хватит меня ото всего беречь! Я беременная, а не больная.
–Что плохого в том, что я за тебя волнуюсь?!
–Ничего, – уступила женщина.
–Давай, хотя бы свернем в боковую улочку, там меньше толкаются.
Супруги попытались выбраться из толпы, но сделать этого вместе им не удалось. Поток любопытных разделил их и властно повлек к площади. Вскоре Николь, против своей воли увидела эшафоты возвышавшиеся над морем человеческих голов. Страшных помостов было сразу два. Над одни м громоздилось уродливое дерево виселицы. Из другого торчал голый столб, обложенный связками хвороста. Жуткое действие еще не началось, бедных приговоренных еще не привели на площадь. Николь старалась не смотреть в ту сторону, вертела головой разглядывала стоящих рядом. Ей даже удалось отвлечься от происходившего на площади, пока она внимательно изучала дурацкую зеленую шляпу, украшенную длинным рыжим петушиным пером, на голове, стоявшего рядом носатого лудильщика. Толпа плотно прижала Николь к толстой веселой молочнице, громко обсуждавшей происходившее с соседом, так что Суаро поневоле узнавала все подробности.
–Гляди, гляди, начинают.
–Тот, кого будут вешать совсем молоденький, а старика сожгут. Интересно, чаго такого они натворили?
–Приговор читают. Жалко далеко, не слышно.
–Эй, не шумите вы!
–Не поможет. У судейского голосок слабый, козлиный.
Вокруг толкались, оживленно переговаривались. На лицах отражалось любопытство и даже радость.
–«Какие же люди злые!» – подумала Николь.
Она опять попыталась пробраться к боковой улочке, но ее так стиснули, что даже дышать стало трудно. Над толпой пронесся гул то ли ужаса, то ли восторга.
–Гляди, гляди, как задергался! – крикнула толстуха.
–Сейчас второго подожгут! – в тон ей радовалась соседка.
Николь хотелось зажать уши. Толпа шумела так громко, что и это не помогло бы. Рев стал оглушительным. Суаро невольно посмотрела на площадь. Над головами собравшихся поднялось огромное рыжее зарево. Над гигантским громко шипящим костром, поднимался столп черного дыма.
Николь охватил панический ужас. Ей, вдруг, пришло в голову, что ее дорогой Гуго тоже мог оказаться на одном из таких эшафотов. Ведь по всей Франции уже несколько месяцев на городских площадях казнили рыцарей, разгромленного королем Филиппом, орден тамплиеров.****
*Сенешаль – чиновник капеллы духовно-рыцарского ордена, ведающий внутренним распорядком ее деятельности.
**Капелла – местная организация Ордена тамплиеров.
***Комтур – глава местного отделения(капеллы) ордена тамплиеров.
****в ночь на 12 октября 1307года по приказу короля Франции Филиппа IV, все крепости ордена были сданы провинциальным сержантам. 15тысяч членов ордена тамплиеров были одновременно арестованы, по обвинению в ереси. После нескольких лет допросов и пыток большинство рыцарей были сожжены или повешены. Сказочные богатства ордена король так и не нашел.