Барон его уже не слышал, шел вперед, широким жестом приглашал шевствовать за ним.
В замке нас сразу окружила суета слуг, беготня с какими-то сундуками, корзинами, кувшинами, я вчера и не заметила, что у барона столько слуг. Наш приход, напомнил мне поведение пчел, когда к улью подходит чужак. Вокруг нас, голоса гудели испуганно и раздраженно.
В уже знакомом мне зале для приемов, в большом камине ярко горело горячее рыжее пламя. Длинный стол ломился от яств. Я никогда раньше не видела такого роскошного угощенья. И даже не подозревала, что так быстро можно наготовить столько разных блюд. На больших подносах дымилось всевозможное жаренное мясо: оленина, молочные поросята, огромное количество птицы… словно ради этого обеда охотники перебили всю дичь. Над столом поднимался такой аппетитный запах, что у меня закружилась голова. Я не могла глаз отвести от румяных корочек и сочных кусков мяса. К роскошному запаху жаренного мяса перемешивались ароматы не знакомых приправ. Заморские специи щекотали нос. Неужели, дворяне всегда так едят?! Я забыла обо все, кроме этого изобилия. Любовалась желтыми ноздреватыми сырами, запотевшими узконосыми кувшинами, белыми дорогими хлебами.
–Я думаю, мы не станем сажать служанку за наш стол? – слова барона прозвучали как приговор.
Но Ганс спас меня от страшного разочарования:
–В моем дворце, герцогиня всегда садит ее обедать вместе с нами.
–Не будем нарушать сложившиеся традиции, – неохотно соглашается барон, – господа, прошу всех к столу.
У меня слюнки потекли от предвкушения райского блаженства, но удовлетворение, снова отсрочили, и виноват в этом был не кто-нибудь, а громила.
–Меня предупреждали, что вдали от столицы нравы грубые, но не ожидал встретить такое варварство в вашем доме барон. К моему великому удивлению. – важно заявил он.
–Варварство, – растерянно переспросил он.
–Вы бросаетесь есть, едва слезли с коня, не предложив даже сполоснуть руки водой с лимоном или хотя бы с каплей розового масла.
Я рот разинула, слушая его, про страшно дорогое розовое масло, я хотя бы слышала от соседки, прислуживающей в богатом доме, но что такое лимон, я даже не подозревала. Откуда Ганс знает такие слова?! Барон тоже выглядел озадаченно.
–С лимоном, но… Фриц! – заорал он истерично, и набросился на мигом прибежавшего слугу, – почему не подали гостям воды для споласкивания рук?!
–А надо было? – поднял кривую бровь слуга.
–Немедленно неси воду с лимоном!
–С чем, чем? – переспросил Фриц.
–Неси, быстро! – топнул ногою барон.
Фриц скривился, но послушно убежал за водой, с чем-то ему неизвестным. Я с интересом ждала, как несчастный Фриц выкрутится из трудного положения. Барон тоже ждал его возвращения, не без тревоги. Его товарищи, помогавшие доставить нас в замок, взволнованно перешептывались, и только Ганс сохранял величественное спокойствие.
Фриц вошел неся на вытянутых руках большую миску полную воды. И все взгляды устремились в нее, но в воде ничего не было. Чистая прохладная вода не имела запаха. Первому ее подали герцогу, он опустил в миску пальцы, сполоснул руки и не преминул отметить:
–Слишком мало лимона.
Его примеру последовали барон и все остальные, и каждый пенял Фрицу, за то, что тот положил никому не известного лимона.
Наконец, все расселись вокруг стола: барон во главе, Ганс по правую руку от хозяина, я на дальнем от него конце. Слуги разлили темное красное вино по большим серебряным кубком, мне тоже достался один самый маленький. Прямо передо мной Фриц на медном блюде нарезал оленину большими, дурманище пахнущими ломтями. У меня пальцы задрожали, когда я потянулась за куском и тут Ганс придумал новую отсрочку:
–А где вилки?! – раздраженно спросил он.
Мне захотелось плакать.
–Фриц!! – снова заорал барон, – где вилки?
–Вилки? – тупо повторил Фриц, шепотом напомнил хозяину, – у вас есть только одна.
–Неси! – гордо повелел барон.
Фриц исчез. Вскоре появился снова с одним единственным серебряным прибором. Мне раньше не доводилось видеть такую диковину. Затейливо украшенный двузубец мне не понравился, странная выдумка. Что плохого в том, чтобы есть руками?! Ничуть не смутившись, герцог забрал у Фрица единственную вилку. И не спеша приступил к трапезе. Меня поразил пресыщенный вид громилы. Пока он выбирал куски и осторожно ковырял их вилкой, я торопилась быстрей набить рот. Пока новоявленный герцог не придрался еще к чему-нибудь. В этот момент Фриц заметил меня за хозяйским столом, и выпучил глаза так, словно увидел приведение. Он даже закашлялся в кулак и щека у него стала нервно поддергиваться. Ганса он даже не узнал, я сразу забыла про баронского слугу, занявшись едой. Нежное подсоленное и приправленное чем-то, необыкновенное мясо таяло во рту. Вскоре, мне сильно захотелось пить. Не найдя на столе воды я потянулась к кубку с вином. Решилась в первый раз в жизни попробовать этот напиток, ведь у нас в деревне пили только пиво. Я осторожно отхлебнула совсем чуть-чуть, вино показалось мне горячим. Решилась выпить еще. Нежная виноградная сладость приятно удивила меня.