Я старалась попробовать все блюда, до которых могла дотянуться. Они оказались совершенно разными и невероятно вкусными. Ничуть не напоминали нашу вечную варенную рыбу. Рыба на столе тоже была, золотистая, украшенная какими-то листочками, но я на нее и не смотрела. Больше всего мне понравилось запивать мясо вином. Я пила, а слуга незаметно подливал мне еще и еще. Так что, я дна бокала так и не увидела. Как раз, когда я решила, что есть больше не могу, герцог небрежным жестом бросил вилку на стол и решительно поднялся. Остальные господа тут же вскочили на ноги. Многим это было уже затруднительно, благодаря количеству выпитого. Они хватались за высокие спинки стульев, чтобы сохранить равновесие. Неверными движениями они оправляли свои камзолы.* Барон так сосредоточился на застегивании мелких жемчужных пуговиц, что его раскрасневшееся лицо покрылось каплями пота. Одна очень повисла на кончике его длинного носа. Я хихикнула над ним, икнула и попыталась встать на ноги. До чего же это оказалось трудным делом. Пол под ногами так и заходил, стены зыбко качнулись, а потолок угрожающе накренился. По примеру пьяных господ, я тоже хотела ухватится за резную спинку стула, но промахнулась рукой, и поймала пустоту. Едва не упала.
–Ух ты!
Хорошо, что никто не заметил, что со мной творилось. Барон и все его друзья подобострастно смотрели на «герцога Ольденбурского». На которого, или вино совсем не подействовало или он просто знал меру. Высокий гость выглядел абсолютно трезвым. Он выразительно глянул на свои жирные пальцы и нахмурился. Фриц понял его причину гнева раньше барона, метнулся за дверь и вскоре подал Гансу воду для споласкивания. Герцог сполоснул руки и одобрительно произнес:
–Славно пообедали, я знаете ли, одобряю французскую моду, когда на сто подают разнообразные блюда. Наши вечные колбасы и сосиски порядком наскучили.
–Я горжусь, что сумел угодить вам, – распинался в слащавой улыбке барон.
–Да, ваш дом, вполне соответствует лучшим образцам, какие мне доводилось видеть.
–Рад, очень рад, – тупо повторял барон.
–Только советую вам завести побольше вилок, – Ганс весело подмигнул хозяину, а тот опять занялся пуговицами.
–Милейший, – снова обратился герцог к хозяину, – определите мне комнату в вашем замке, чертовски хочется хорошенько отдохнуть после дороги и прекрасной трапезы.
–Конечно, конечно, прошу! Я сам провожу вас, герцог Олендбурский, все уже давно готово.
–Не надо имен и титулов, – поскромничал герцог, – не забывайте, я же здесь инкогнито.
–Конечно, конечно, – опять заладил барон и сделал пару неверных шагов к дверям. Он махнул рукой, приглашая Ганса следовать за собой. Но не рассчитав сил и потеряв равновесие, повис на своем высоком госте. Лицо Ганса выразило крайнее изумление. Он отодвинул от себя пьяного барона процедил сквозь зубы:
–Нечего было хвастать своими заграничными винами, если пить не умеешь.
Барон пытался что-то объяснить, тряс перед носом указательным пальцем:
–Я не пьян… я молодец… захочу, все один выпью… подумаешь… вино, я его победю… побежду…
Но не смотря на всю свою браваду, он никак не мог устоять на ногах самостоятельно. Фриц вовремя подхватил хозяина, и тот на подгибающихся ногах, тяжело навалившись на слугу, снова двинулся к двери, но остановился, повернулся к Гансу, так резко, что едва не свалил Фрица с ног:
–А теперь-то, отправьте служанку к остальным!
–Я слишком привык к ней за время путешествия. – сразу отреагировал Ганс.
–А-а-а, понимаю…– подмигнул ему барон, – Эй, тайная спутница, пошли с нами, – поманил он меня.
Потом перевел мутный взгляд на остальных участников обеда, прижал палец к губам:
–Тц-ц-ц, вы ничего не слышали и не видели. Ин-ко-гни-то! – по слогам произнес он.
Я кажется, покраснела, если уже не была пунцово красной, после выпитого вина. Двинулась следом за Гансом. Ценной огромных усилий, стараясь не качаться. С какой радостью я ухватилась за стенку в узком коридоре. Мы так и шли по темным переходам: впереди слуга с канделябром, за ним барон повисший на Фрице, за ними важный герцог, а я самой последней, тщетно стараясь не отставать. Пока Ганс не подхватил меня под руку: