–Держись, пьяница, – шепнул он.
И все равно, на крутой винтовой лестнице, я умудрилась упасть и была готова уже подниматься на четвереньках, но мой спутник был категорически против, и поставил меня на ноги.
–Хорошо выглядишь, любимая служанка герцогини.
Я пыталась возмущенно что-то ответить, но даже сама не смогла разобрать своих слов.
Герцогу отвели большую, неуютную спальню, с высокими потолком, темными шпалерами**, с камином, похожий на пасть чудовища. По середине помещения, на подиуме в две ступени, высилась громадная кровать, с тяжелым, бархатным балдахином. Скорее всего, это была спальня самого барона. Уходя из комнаты и оставляя нас вдвоем, он ухватил меня за подбородок, ехидно сощурив, без того хитрые глазки:
–Интересно все-таки, что в тебе есть такое особенное, что привлекает герцога?!
Я брезгливо поморщилась от пахнувшего мне в лицо мощного винного духа смешанного с чесноком.
–Я не наедаюсь чеснока на ночь!
Хозяин обиженно фыркнул и наконец-то скрылся за дверью. Слуга поставил канделябр на толстоногий столик и убежал за хозяином.
Я сразу же опустилась на стоявший возле двери резной стул. Недоверчиво посмотрела на мнимого герцога:
–Ты кто?
–Ганс.
–Тогда откуда ты умеешь делать вот так?
Я пытаюсь повторить его величественный жест рукой. Он только расхохотался.
–Ну-ка, сделай так еще раз! У тебя так потешно выходит, настоящая королева.
Я обиделась и надула губы, зато в голове прояснилось, стало легче формулировать мысли:
–Не смешно, я о тебе совсем ничего не знаю. Может ты и правда герцог.
–Хорошо бы, – улыбнулся Ганс.
–Кто ты такой? – повторила я, – почему ты знаешь такие слова: вилка, ли-мо-он… и вообще, что такое ли-мо-он?
–Понятия не имею. Я только слышал, как о нем говорил один приезжий итальянец.
–Где слышал? – не отставала я.
–У нас в кузне. Я ведь помощник мастера оружейника, вернее был… Наши доспехи славились на всю Европу, так что заказчики приезжали из разных стран. Там я и насмотрелся на этих баронов и сеньоров. Мой отец изготавливал конские доспехи, только поэтому я разбираюсь в верховых лошадях. Ты не представляешь, какие болтуны и бахвалы, эти настоящие рыцари.
–Я тебе не верю! – почему-то сказала я, хотя сразу поверила каждому его слову.
–Твое дело, – пожал плечами Ганс, – Хочешь, думай что я тайный принц, ну очень тайный.
–Мне бы очень хотелось так думать, – призналась я.
–Значит, так оно и есть. Только я очень– очень бедный принц, и понятия не имею где мое королевство, – вздохнул Ганс, и заметил весело, – да, у тебя глаза закрываются, принцесса, пора спать.
–Да, – сонно вздохнула я.
–На стуле тебе будет неудобно, перебирайся на кровать.
–Я иду, уже иду…
Я поднялась со стула, сделала пару шагов, мои ноги совсем запутались, к тому же я закрыла глаза и не знала где кровать. Поднять отяжелевшие веки, оказалось делом совсем невозможным. Ганс взял меня за руку и благополучно довел до ступенек. Забраться на них, мне удалось ценной неимоверных усилий. Мой трезвый путник потешался над моей манерой двигаться. А я без сил повалилась на перину и испытала редкостное блаженство. Почему-то резко расхотелось спать. Я внимательно посмотрела на Ганса:
–Знаешь… хорошо, что ты не принц. И что королевства у тебя нет – замечательно! А то, что у тебя нет денег, мне даже нравится, и вообще… ты мне нравишься… – выговорила я и сладко заснула.
Всю ночь, мне снились странные сны. Про не знакомых, дико одетых людей, дома похожие на высокие отвесные скалы, и железные кареты без лошадей.
–Больше никогда в жизни не буду пить вино, – сказала я, еще не до конца проснувшись.
–Правильно, никогда не пей. – услышала я веселый голос Ганса.
Открыла глаза, вокруг меня царила кромешная тьма. Я не могла различить даже собственной руки возле самого лица.
–Боже, где я, – вскликнула я в ужасе.
–Это длинная история, – ответил мне голос Ганса.
И вдруг на меня хлынул свет, и я далеко не сразу поняла, что он просто отдернул плотный тяжелый полог на кровати.
–Как спалось, ваше величество?
–Ужасно, – призналась я, всю ночь снились какие-то кошмары.
–Это все вино виновато, а может быть перина слишком мягкая. Вот я прекрасно выспался.
–А где же ты спал? – недоумевала я.
–Зачем мне кровать, разве я похож на кисейную барышню?! Вон там, у камина, лежит прекрасная медвежья шкура, она оказалась гораздо мягче, постель на которой я обычно спал.
–Нет, спать на полу, это не выход.
–Намекаешь, что мне нужно было разделить ложу с тобой? – подмигнул Ганс.