— Не согласна, что только мужчины должны прощать и оберегать женщин. Как будто мы слабые. Мы тоже можем и прощать, и оберегать. И даже драться ничуть не хуже! — выпалила Белль.
Маленькая и хрупкая, что она о себе возомнила?
Однако вместо осуждения Этель почувствовала уважение.
Они ушли, а она забралась на подоконник, обняла ноги и тихо запела, приказывая самой себе не рыдать. Завтра она покинет дворец. А Том… действительно ли она должна оставить его?..
[1] Ивовая долина — храмовый комплекс в Озерной провинции, где поставлены храмы всем богам Высшего божественного круга. Место паломничества для жителей разных стран. По древним преданиям, именно там бог Артес похоронил свою дочь Эйану.
Глава 14
После разговора с императором мы с Даррелом вернулись в мои покои, и, хотя каждый из нас хранил спокойствие на лице, я знала – нас выдают глаза. В моих был страх. Я чувствовала его – виданое ли дело, идти к правителю страны без приглашения! Удивительно, что император не прогнал нас и поверил в наши слова. В глазах Даррела же была злость напополам с болью. Что бы он не говорил, каким бы самоуверенным бы ни казался, я знала – он переживает из-за отношения к нему отца. Несмотря на то, что именно Даррелу достался дар Ледяного дракона от своего деда, отец не видит в нем равного. Он видит в нем слабака.
Какое-то время мы просто сидели в полутьме комнаты, которую я прозвала «гостиной». Мои придворные дамы и охрана принца оставили нас наедине и ждали за дверью. Я была потрясена тем, что Этель решила поиграть с моим братом. Но куда большие эмоции вызвало у меня то, что, по ее словам, Том ей нравится. Мой старший брат хороший человек, простой, но вместе с тем, добрый и честный, не терпящий справедливости. Но даже я понимала разницу между ним и дочерью императора.
Мои пальцы все еще дрожали, хоть я и пыталась это скрыть. Дрожь появилась, когда я узнала, что Тома схватили из-за Этель. Не проходила тогда, когда я придумала план его спасения, понимая, что, если император решит, что Том – любовник дочери, его ждет суровое наказание. Не проходила дрожь и тогда, когда поддержавший меня Даррел согласился пойти к отцу. Я старалась быть спокойной и уверенной в себе, но далось мне это нелегко.
Изредка мы перекидывались общими, ничего не значащими фразами, а в какой-то момент Даррел сел так близко ко мне, что я почувствовала тепло его тела и подумала вдруг, что было бы здорово его обнять. Чтобы забыться. Не знаю, о чем подумал принц, но он вдруг потянулся к моим волосам. Глядя в его немигающие глаза, я подумала, что сейчас он запустит пальцы в мои пряди, притянет меня к себе и поцелует – так же, как и в прошлый раз. И я утону в этом поцелуе, как в море солнечного света. Но он меня удивил – снял с волос тонкую нить.
- Спасибо, - ответила я, забирая эту нить, накручивая ее на указательный палец и отсчитывая по порядку буквы алфавита. – Буква «г»!
- Что это значит? – порядком удивился Даррел, наблюдая за мной. Я рассмеялась, стараясь скрыть волнение.
- Это старинное северное гадание, популярно у нас в провинции, - ответила я. – Говорят, осталось от северных друидов, что некогда населяли Пограничье. Если к незамужней девице прицепилась нить, то можно узнать имя ее будущего жениха. Для этого нужно обмотать нить вокруг пальца. Один виток – одна буква. На какой букве закончится имя – на эту букву и будет начинаться имя суженного. У меня получилось «г». Интересно, как его будут звать? Георг или Гэфран? – я взглянула на принца из-под опущенных ресниц. Захотелось его подразнить.
- Я знаю подходящее слово на «г», но при даме не ругаюсь. Да и вообще, гадание глупое, - заявил Даррел и зачем-то забрал нитку. А после взял меня за руку, заставив вздрогнуть от неожиданности. Его ладонь была прохладной и нежной.
- Что ты делаешь? – удивленно спросила я, а он стал наматывать нитку на мой мизинец.
- Буква «д», - весело сказал Даррел, закончив. Он знал, то у него получится эта буква – мизинец ведь тоньше указательного пальца.
- И что?
- Ты перепутала, Белль. Имя твоего жениха будет начинаться на букву «д». На мою букву. – Он несколько раз провел по моей раскрытой ладони большим пальцем.
- Это же глупое гадание, - с улыбкой парировала я. Его прикосновения заставляли чувствовать себя иначе. Взрослее. Женственнее. Желаннее.
- Безусловно. Но…. – Даррел поднес мою руку к своему лицу, и я почувствовала его горячее дыхание на кончиках пальцев. Он провел по ним своими губами, заставляя смутиться. Поцеловал внутреннюю сторону ладони - несколько раз. И улыбнулся, видя, какими большими стали мои глаза. А затем приложил мою ладонь к своей груди и сверху накрыл рукой.