— Высокий Дом? — тихо рассмеялся Гастон. — Вряд ли. Хотя… Скажи, друг мой, болезнь Беллы серьезна?
— Не просто серьезна, а смертельна, ваше превосходительство! Крабовая болезнь!
— Но этот Мавен вылечил ее, а?
— Не совсем вылечил, но лечит.
— Крабовая болезнь, — тихо сказал Гастон, задумавшись. Эниох опустил глаза. Он знал, о чем думал всесильный глава Тени. О сестре. — Но, Эниох, крабовая опухоль — страшная вещь, я видел как-то женщину, погибшую от нее. Грудь у бедняжки вздулась, словно шар. Несчастная долго мучилась, прежде чем отдать Ормазу душу. А этот Меван…
Гастон стукнул кликой о пол.
— Не спускать с него глаз. И с Даны тоже. Приставь к Мгеру еще людей. Он, кажется, парень не промах, пусть командует всей группой. Смотри, чтоб не спугнули чудо-доктора!
— Повинуюсь, ваша милость! — склонился Эниох.
* * *Облокотившись о стену, Аинэ с замиранием сердца смотрела, как три всадника медленно приближаются к воротам монастыря. Стоявший рядом Севдин хмыкнул. Аинэ встрепенулась, поправила сползший теплый платок, и вознамерилась было бежать, но толстый монах схватил ее за подол поношенной монашеской одежды.
— Куда бежишь, коза? — нахмурился инок. — А послушание? Вот скажу отцу Андриа, походишь у меня во власянице, Ормаз свидетель!
— Дядя! — взмолилась девушка, сжимая руки Севдина в ладонях. — Вернулся ж отец Кондрат, и Каспер с ним! Я уже белье все вывесила и на кухне помогла, честно!
— Ох, не к ним ты бежишь, девка! — Севдин по-прежнему хмурился, но его глаза смеялись. — Рыцаря своего ждешь, ага.
— Неправда! — Аинэ густо покраснела, опустила глаза цвета морской волны. — Брат Кондрат обещал мне шаль привезти с Даугрема. Тёплую!
— Ах, да, как я мог забыть, клянусь Дейлой!
— Дядя, правда! Ну, отпусти.
Севдин упер руки в бока и смерил племянницу взглядом. Аинэ улыбнулась, подскочила и поцеловала дядю в щеку. Засмеялась и стремительно скрылась в лестничном проеме. Монах лишь покачал головой.
— Уж замуж невтерпёж, а, брат?
Севдин обернулся. Перед ним стоял отец Гулверд и улыбался. Его худое лицо с чуть приподнятыми черными бровями придавало облику инока несколько скорбное выражение. Такие же худощавые руки сжимали видавший много дорог посох. Гулверд слегка горбился и часто поводил плечами, словно ему было холодно. Впрочем, погода стояла морозная. С утра шел снег, а с Хребта дул пронизывающий ветер. Белоснежное царство раскинулось вокруг Кеманского монастыря.
— Девочка столько пережила, — ответил полный монах, наблюдая, как внизу иноки встречают гостей. — Я не могу быть слишком уж строгим, а ведь нужно, просто необходимо!
— Брат, — покачал головой Гулверд, — ты же понимаешь, монастырская жизнь не для Аинэ. Монахиня из девочки не получится.
— Да, но…
— Не заставишь же силой, — мягко настаивал Гулверд, закрыв лицо от ветра капюшоном. — А этот молодой рыцарь из Горды, скажу я тебе…
Севдин резко повернулся и вперил в собрата яростный взгляд. Но Гулверд лишь рассмеялся.
— Мой добрый Севдин, ты не умеешь злиться, совсем не умеешь!
* * *Зезва соскочил с Толстика, снял перчатку и почесал небритую щеку. Рыжий товарищ тряхнул гривой и требовательно заржал. В монастырском дворе около дюжины монахов, не обращая внимания на новоприбывших, методично мели снег, расчищая дорожки. Несколько маленьких вечнозеленых деревьев покачивались на ветру, запорошенные снегом. Толстик топнул копытом и подал голос снова.
— Хватит ныть, — ворчливо отозвался Ныряльщик, — готовят уже монахи тебе овес, обжора. И так растолстел, как пивная бочка, дуб меня дери! Боевой скакун, ну.
— Скоро в ворота не пролезет, — согласился Каспер. Молодой Победитель гладил гнедую кобылу и улыбался.
— Ормаз Вседержитель и Защитница Дейла! — громогласно провозгласил отец Кондрат, удивительно легко для своей массы спрыгивая на землю. Богатырского сложения конь-тяжеловоз даже не пошевелился. В отличие от Толстика, который снова выразил свое возмущение голодным ржанием. — Лошадь должная быть сытой, дети мои, иначе зачем нужна такая лошадь? А если в бой или срочно скакать куда-то нужно? Исповедь принять или еще что, э?
— Ага, — согласился Каспер, поправляя пояс с отцовским мечом. — Глянь, как отощал Толстик.
Раздраженный Зезва хотел ответить, но Каспер уже отвернулся, а брат Кондрат, последовав примеру юноши, радостно прогудел, раскрывая объятия:
— Дочка, дочка!
— Дедушка Кондрат! Каспер!
Аинэ радостно чмокнула монаха, схватила за руки улыбающегося Каспера, и, нахмурившись, принялась выговаривать юноше за внушительных размеров дыру на плаще. Смущенный Каспер что-то лопотал в оправдание, но Аинэ, метнув быстрый взгляд в сторону мрачно расседлывающего коня Зезву, сердито топнула ножкой.