Пролог
Вне пространства и времени. Чертоги Аддарии, богини судьбы.
Всю обстановку небольшой комнаты с одной-единственной дверью и полным отсутствием окон составляли лишь овальный стол и пять кресел вокруг него. А мрачность серых стен не могли уменьшить даже световые шары, парящие под потолком. На том из кресел, что отличалось более высокой спинкой, расположилась простоволосая женщина в белом одеянии, и со столь добродушным видом, что ей инстинктивно хотелось распахнуть душу. Вот только богине судьбы Аддарии и без того было известно больше о любом из смертных, чем предполагал даже он сам.
— И что же привело всесильных демиургов в мою скромную обитель? — когда четвёрка гостей расселась по своим местам, насмешливо нарушила она тишину, кончиками пальцев рисуя узоры на каменной крышке стола.
— Неужели мы не можем просто наведаться в гости к матушке? — подхватывая её тон, вернул вопрос широкоплечий мужчина с пепельными волосами и глазами цвета стали, вальяжно развалившись в кресле.
— О, ну уж раз в столетие, почему бы и нет, — согласилась его собеседница, переводя взгляд правее. — А вы что скажете, детки? Тоже соскучились?
Совсем ещё юная на вид, миниатюрная красавица с фиалковыми глазами и растрёпанный блондин с бородкой, лишь на пару сантиметров переросший сестру, с готовностью закивали. И лишь шатен с раскосыми, будто вечно прищуренными, чёрными глазами, на секунду недовольно сморщился. И, пресекая знакомый с детства балаган, развернулся к матери:
— Нам нужна твоя помощь.
— Это просьба или приказ? — поинтересовалась Аддария, переплетая пальцы и опирая на них подбородок.
— Мама, пожалуйста! — Эньен, на правах младшей и, как водится, любимой, прижала руки к груди. — Мы были неправы и признаём это. Но ведь столько времени прошло!
На это женщине возразить было нечего. Да и не хотелось, собственно. Всё же дети навсегда остаются детьми, даже если сейчас они и выше по положению.
— Хорошо, я Вас выслушаю.
Секунды тишины и перекрещивающихся взглядов закончились вполне привычным результатом. Дракос вновь поморщился, понимая, что начало разговора братья и сестра делегировали ему, как старшему, но спорить не стал, осознавая тщетность этого поступка:
— Мы помним, что ты была против создания одного мира на четверых, но лишь сейчас осознали истинные причины этого, — начал он немного издалека, и пытаясь найти наиболее подходящую формулировку для дальнейшего.
Но Аддария, несмотря на то, что была плетельщицей судеб, словесных кружев не любила:
— Когда захотели двигаться дальше и поняли, что передать детище просто некому.
Деймос поймал понуждающий взгляд брата и кивнул:
— Если мы выберем представителей собственных рас, они могут не ужиться друг с другом, а в Нейлиле слишком многое завязано именно на единстве его демиургов. Но и выбрать одну расу тоже нельзя. Те же гномы, явно, наплюют на всех остальных, кроме собратьев.
— Как будто твои демоны не такие! — ту же вспылил Горден, попытавшись подняться с кресла, но оказался остановлен бдительной сестрой, вцепившейся в его рукав.
— Если вы за столько тысяч лет так и не смогли научиться слушать и слышать друг друга, так что же хотите от других? — наблюдавшая за детьми Аддария по-прежнему была совершенно безмятежна внешне, хоть и чувствовала горечь от происходящего, как и любая мать.
— Поэтому нам и нужна твоя помощь, — вновь перехватил эстафету Дракос. — Мама, мы могли бы просто уйти и оставить мир умирать в многовековой агонии, но не хотим этого делать. Поэтому и пришли к тебе. Кому, как не богине судьбы знать, кто достоин встать на наши места? Кто справится с теми браздами, что мы готовы передать в их руки.
— Какой мне с того толк?
Четвёрка демиургов, совершенно не ожидавших такого поворота, вновь запереглядывалась. И Эньен, со всей девичьей наивностью, решилась спросить:
— А какой толк тебе нужен?
— Божественная сила.
— Ты ведь уже…
— Не мне. Вы наделите силой человека, на которого я укажу.
— Человека?
Аддария сверкнула глазами, предельно ясно давая понять, что не собирается обсуждать эту тему. И Деймос послушно склонил голову, на секунду, признавая за матерью такое право:
— Хорошо. Ты хочешь заменить кого-то из Девяти?
— Нет, достаточно второго пантеона. Залиар давно выжил из ума, так что едва ли кто-то расстроится, если его место займёт более достойный.
— Бог морей?
— Я же сказала, меня устроит. Морей на Нейлиле хватает.
— Мы согласны, — получив три кивка на молчаливый вопрос, вынес вердикт Дракос. — Теперь ты поможешь?